Matt Damon is bij vele gelegenheden aangeduid als 'een van de aardige jongens in Hollywood'. Vanuit het perspectief van degenen die het nauwst met hem hebben samengewerkt, zijn deze gevoelens volkomen terecht. In zijn film Stillwater uit 2021 speelde Damon een vader die probeerde de onschuld van zijn veroordeelde kind te bewijzen.
In de rol van zijn dochter was Little Miss Sunshine-ster Abigail Breslin, die erop stond dat ze het heel goed met Damon kon vinden toen ze de film maakten. "Hij is zo'n geduldige acteur en zo genereus, en echt collaboratief", zei de actrice over haar mede-ster van Stillwater.
Aan de andere kant werd Damon niet altijd op dezelfde manier gezien buiten de grenzen van Hollywood. In feite hebben veel misstappen in de loop van zijn carrière ertoe geleid dat fans zijn imago als 'aardige vent' bij vele gelegenheden in twijfel hebben getrokken.
In augustus 2021 gaf hij berucht toe dat hij onlangs was gestopt met het gebruik van homofobe smet uit een van zijn oude films, iets wat niet goed in de smaak viel bij de fans. Ongeveer zes jaar eerder bevond Damon zich opnieuw in heet water, toen hij sprak over Project Greenlight, een realityserie die hij samen met Ben Affleck en Sean Bailey had geproduceerd.
Waar gaat de realityserie 'Project Greenlight' over?
Project Greenlight is een realityshow met filmmakers die voor het eerst in competitie zijn om de kans te winnen om een echte speelfilm te regisseren. Het concept is ontwikkeld door Eli Holzman, het brein achter succesvolle programma's als Project Runway en Undercover Boss.
De show werd oorspronkelijk geproduceerd onder de vlag van Miramax Films en LivePlanet, een productiebedrijf van Damon, Ben Affleck, Sean Bailey en Chris Moore. De eerste twee seizoenen werden tussen 2001 en 2003 uitgezonden op HBO.
In het derde seizoen verhuisde Greenlight naar het Bravo-netwerk, en in 2005 waren er slechts negen afleveringen. Die eerste drie seizoenen bevatten films als Stolen Summer, The Battle of Shaker Heights en Feast, die geen van alle waren overweldigend succesvol.
Na een onderbreking van tien jaar keerde de serie in 2015 terug voor een vierde seizoen op HBO. Jason Mann won dat jaar en kreeg een budget van $ 3 miljoen voor de productie van zijn script, The Leisure Class. Samen met Damon en co in het besluitvormingsproces dat seizoen was Effie Brown, een van de producenten van de satirefilm uit 2014, Dear White People.
Waarom werd Matt Damon bijna geannuleerd voor 'Project Greenlight'?
Voordat de uiteindelijke winnaar Jason Mann zijn eigen scenario mocht produceren, was het de bedoeling dat degene die als beste uit de bus kwam een ander script zou regisseren, getiteld Not Another Pretty Woman. In dat specifieke verhaal wordt een personage met de naam Barry op hun trouwdag in de steek gelaten door zijn bruid en uiteindelijk trouwt hij met een Afro-Amerikaanse volwassen werknemer genaamd Harmony.
In de eerste aflevering van Project Greenlight seizoen 4 bespraken de besluitvormers hun favoriete kandidaten, waarbij de top vier van Damon en Affleck blank en mannelijk waren. Op dat moment besloot Effie Brown - die voorstander was van een partnerschap met een blanke vrouw en een Vietnamese man - om haar bezorgdheid over diversiteit te uiten.
"Ik zou mensen willen aansporen om na te denken over wie deze regisseur ook is, de manier waarop ze het karakter van Harmony gaan behandelen", waarschuwde Brown. "Ze is een prostituee, de enige zwarte persoon… een hoer die wordt geslagen door haar blanke pooier."
Voordat ze haar punt kon maken, kwam Damon tussenbeide met zijn mening over hoe ze het probleem van diversiteit moesten aanpakken.
Wat vonden fans van de opmerkingen van Matt Damon in 'Project Greenlight?'
"Als je het over diversiteit hebt, doe je dat bij het casten van de film, niet bij het casten van de show", zei Damon. Brown reageerde met een ongelovige zucht. Toen Damon vorig jaar sprak over het gebruik van een smet, werden oude wonden heropend, en sociale media werden overspoeld met critici die hem uitriepen omdat hij consequent toondoof was.
'We wisten dat Matt Damon niets te zeggen had toen hij Effie Brown probeerde om diversiteit te beschuldigen en te manipuleren. Zijn neerbuigendheid vertelde me alles wat ik moest weten, schreef een fan op Twitter. Een ander was het met de mening eens en zei: 'Zwarte vrouwen hebben Matt Damon jaren geleden afgezegd toen hij over Effie Brown sprak en haar diversiteit probeerde uit te vaardigen - een zwarte vrouw… Racisme en homofobie gaan hand in hand.'
Na seizoen 4 nam Project Greenlight opnieuw een langere pauze, voordat HBO Max in mei 2021 een bestelling van acht afleveringen voor seizoen 5 aankondigde, waarbij Insecure-ster Issa Rae zal produceren. Als een zwarte vrouw die door de wringer heeft gelopen om te komen waar ze nu is, hopen de serie-execs dat ze hen kan helpen dergelijke controverses te vermijden.
