Zonder twijfel hebben The Simpsons het televisielandschap veranderd. Het maakte tekenfilms voor volwassenen cool voor een wereldwijd publiek, doorbrak verhaalgrenzen, voorspelde veel elementen van onze toekomst en is een van de grootste geldkoeien in de televisiegeschiedenis.
Die-hard fans willen alles weten over deze show, inclusief waarom ze Planet of the Apes echt hebben geparodieerd, waarom de beroemde regisseur Quentin Tarantino de show afwees en zelfs waarom Kesley Grammar echt werd gecast als Sideshow Bob. Maar één ding zouden ze moeten weten als The Simpsons zeker heel anders zou zijn als er niet één specifieke aflevering was geweest.
Hoewel er veel fantastische afleveringen van The Simpsons zijn, wordt er in het bijzonder één gecrediteerd met het veranderen van de loop van de show ten goede tijdens de 'hoogtijdagen' van de show. Dat zou de Monorail-aflevering zijn.
Hoe heet het?
Monorail.
Dat klopt, "Marge vs. the Monorail" was een game-changer voor The Simpsons… Dit is waarom.
Het was de baby van Conan O'Brien
Tijdens het vierde seizoen van The Simpsons, de tijd waarin de show begon aan wat velen beschouwen als het beste seizoen dat de show ooit had gezien, was Conan O'Brien een jonge stafschrijver van de show. Ja, het was de toekomstige presentator van een talkshow die Lyle Lanley creëerde die Springfield zijn monorail van $ 3 miljoen verkocht door een uitzonderlijk aanstekelijk nummer te zingen.
De twaalfde aflevering van seizoen vier is sindsdien uitgeroepen tot een van de beste Simpsons-afleveringen ooit en is gemakkelijk een van de meest geciteerde. Dat is een grote prestatie voor Conan en regisseur Rich Moore, die een Oscar won voor Zootopia.
Tijdens een fantastische mondelinge geschiedenis van het maken van "Marge vs. the Monorail" door Vice, legde Simpsons-showrunner Mike Reiss uit hoe Simpsons-makers Matt Groening en James L. Brooks had de schrijvers veel meer flexibiliteit gegeven om te doen wat ze wilden met de show. Op voorwaarde dat ze hun ideeën eerst pitchen… Pitchen was een groot moment voor Conan, die relatief nieuw was in de schrijverskamer.
"Conan verkocht tijdens die bijeenkomst drie scriptideeën - zijn eerste ontmoeting - en ik denk niet dat iemand dat ooit eerder of daarna heeft gedaan", vertelde Matt Reiss aan Vice.
Conan O'Brien begon zonder twijfel groot toen hij een baan bij The Simpsons kreeg. Toen zijn idee voor een monorail eenmaal was goedgekeurd, begon hij met het ontwikkelen van ideeën.
"Ik herinner me dat hij het monorailnummer schreef en hij wist dat hij iets goeds had", zei producer Jeff Martin. "Hij was erg geprikkeld door wat hij bedacht. Hij kwam mijn kantoor binnen met een couplet, zoals Wiggum zei: 'De ring kwam van mijn puddingblik / Neem mijn penmes, mijn goede man.' Hij vertelde me dat terwijl hij het schreef."
Hoe de Monorail-aflevering The Simpsons voor altijd veranderde
De waarheid is dat The Simpsons al aan het veranderen was voordat "Marge vs. the Monorail" werd uitgezonden. Maar de aflevering heeft het absoluut verstevigd. Tegen die tijd hadden ze de formule voor The Simpsons gestold en nu konden ze de perfecte balans vinden tussen grappen, verhaal en karakter.
"Tegen het vierde seizoen lieten de drie uitvoerende producenten ons met rust", zei Mike Reiss tegen Vice. "We hebben Matt Groening, Sam Simon en James L. Brooks amper gezien. Ze hadden The Simpsons opgericht en de toon gezet voor de show, en toen waren ze allemaal bezig met het ontwikkelen van nieuwe dingen. Zonder hen hadden we de show niet kunnen maken, maar het was leuk om niet deze extra laag mensen te hebben die toezicht hielden op het project. Al [de andere showrunner] en ik hebben net de show mogen doen, met het personeel, dat we wilden doen."
Terwijl ze steeds beter werden in het bezitten van het ambacht, waren de schrijvers nog steeds aan het verkennen en voegden ze meer toe aan de stad Springfield en aan alle gekke en opmerkelijke personages die erin wonen.
Maar "Marge vs the Monorail" heeft de dingen echt voor hen veranderd…
"Voor mij als regisseur was 'Marge vs. The Monorail' een echt keerpunt, want het was het begin van deze grote spektakel-afleveringen', zei afleveringsregisseur Rich Moore. "We hadden af en toe een muzikaal nummer, maar de verhalen waren intiemer geweest. Heel huiselijk en in het hele huis. Hier komt deze met een complete rampenfilm die eindigt."
Natuurlijk verwijst Rich naar het deel waarin Homer vast kwam te zitten op de monorail terwijl deze op het punt stond te crashen. Het was een van de grootste momenten in de geschiedenis van The Simpsons.
Maar het bood ook de kans voor wat vreemdere creatieve keuzes…
"De show dreef langzaam naar het surrealisme", zei Mike Reiss. "Aan het einde van die aflevering, wanneer Leonard Nimoy daar wegstra alt zoals in Star Trek, herinner ik me dat Jeff Martin zei dat hij dacht: 'Ok, ik denk dat we dit nu doen. The Simpsons heeft besloten dat het fysieke wetten kan breken.' Het was geen visioen dat we hadden voor de show of iets dergelijks, Al en ik probeerden alleen maar te lachen. De show moest steeds een beetje groter en vreemder worden om dat te doen."
Hoewel dit Simpsons ten goede heeft veranderd (tenminste voor de komende jaren), paste het niet echt binnen de parameters die mede-makers Matt Groening en James L. Brooks hadden vastgesteld.
"Er was al vroeg een credo, voornamelijk door Matt Groening en Jim Brooks, dat de show een fundamentele, kernrealiteit zou hebben", zei Jeff Martin. "Dat ze een familie waren en dat essentiële wetten van de fysica en de zwaartekracht zouden worden nageleefd. Ik herinner me dat Matt Groening zei: 'We doen niets dat de boodschap uitzendt dat de show niet echt is.' Prima, maar dat is het soort principe dat heel moeilijk vol te houden is in tientallen, laat staan honderden afleveringen. Gewoon om verhalen te blijven maken, moet je er bijna een beetje op duwen."
