Er is veel gezegd over de manier waarop Quentin Tarantino zijn films schrijft en de manier waarop hij ze regisseert. Misschien is er geen enkele andere filmmaker die vandaag leeft, zo ontleed als Quentin. Dit is iets dat de zelfverzekerde en charismatische artiest graag zou horen, naar alle waarschijnlijkheid. Maar het zijn niet alleen fans die dol zijn op de manier waarop Quentin zijn films maakt, het zijn de vele acteurs die hij erin cast. Zijn creatieve samenwerkingen met onder meer Christoph W altz of zelfs zijn gecompliceerde en controversiële samenwerking met Uma Thurman zijn publiekelijk ontleed door de acteurs zelf. En hetzelfde geldt voor Mary Elizabeth Winstead, een van de sterren van zijn film uit 2007, Death Proof.
Het enige verschil met Mary Elizabeth was het feit dat ze de manier waarop Quentin zijn films maakte daadwerkelijk veranderde, ook al was ze zich daar op dat moment helemaal niet van bewust.
Hoe Mary Elizabeth het creatieve proces van Quentin in het kort veranderde
"Ik was zo opgewonden", zei Mary Elizabeth Winstead over haar rol in Death Proof in een interview achter de schermen van het maken van de film. "Ik was een grote fan van Quentin Tarantino en dat ben ik al vele jaren. Dus toen ik hoorde dat ik een Quentin Tarantino-script kreeg, was dat alleen al heel spannend voor mij. Maar toen ik het las en zag hoe slecht het was en hoe ik deel mocht uitmaken van de groep die echt heel veel kickt [het was geweldig]."
In hetzelfde interview achter de schermen legde Quentin het castingproces uit waardoor hij al zijn acteurs vond, inclusief Mary Elizabeth Winstead. In tegenstelling tot veel filmmakers die hun rollen casten volgens het werk van de acteurs, zorgt Quentin ervoor dat hij de juiste mensen vindt voor zijn specifieke personages, ongeacht wie ze zijn of wat ze eerder hebben gedaan.
"Ik schrijf zeer individualistische karakters en ik vind de acteurs die deze karakters zijn, die deze persoon kunnen spelen", zei Quentin in het interview. "Dus, in het geval van het personage Lee Montgomery, het actrice-personage, was het ding over haar… Ik dacht eigenlijk, 'weet je wat? Ik ga dit personage niet zo specifiek schrijven. Ik ga niet vinden het personage op de pagina. Ik laat het heel open zodat ik iedereen kan casten die binnenkomt en een heel coole persoonlijkheid heeft. Elke nette, interessante, eigenzinnige actrice die ik leuk vind of elke grappige actrice die komt in de deur, ik kan die persoonlijkheid aan en dat zal Lee zijn.'"
Quentin legde uit dat hij op zoek was naar een jonge acteur op wie hij 'een beetje artistiek verliefd' kon worden, zodat hij het personage kon invullen dat hij doelbewust op de pagina had achtergelaten.
Toen kwam Mary Elizabeth binnen. Dus we praten, en dan doet ze de scène. En terwijl ik naar de scène kijk, realiseer ik me alsof ze Lee is. Ze nagelt Lee. Het is niet zo dat Mary Elizabeth binnenkwam met deze prachtige, eigenzinnige persoonlijkheid en gewoon ging zitten en die prachtige, eigenzinnige persoonlijkheid het overnam. Nee. Het is… ze vond het personage van Lee dat op de pagina stond.'
Deze ervaring bracht Quentin Tarantino, een reeds zeer gevestigde filmmaker, ertoe om iets heel belangrijks te realiseren over zijn werk en proces.
"Ze deed me echt beseffen dat ik daar eigenlijk veel meer een personage had geschreven dan ik dacht dat ik had. Mary Elizabeth liet me zien dat ik eigenlijk een beter deel had geschreven dan ik dacht dat ik deed. gaf me mijn karakter terug. Ze kwam later, ongeveer een maand later, eigenlijk, kwam terug, ging zitten en deed het opnieuw."
Omdat Mary Elizabeth zulke specifieke en consistente keuzes maakte omdat ze werd beïnvloed door wat er op de pagina stond, had Quentin geen andere keuze dan haar in de rol te casten naast Rosario Dawson en Kurt Russell. Zoals Quentin zei, had Mary Elizabeth hem zijn eigen karakter laten zien.
Mary Elizabeth inspireerde Quentin om een ondertekenelement op te nemen
Tijdens het maken van Death proof raakte Quentin zo bezig met het werken aan het personage Mary Elizabeth Winstead met de acteur dat hij besloot haar een belangrijke zangrol te geven. In de scène waarin het personage van Kurt Russell naar Lee's geparkeerde auto komt, zingt Mary Elizabeth "Baby It's You" toegestaan terwijl ze naar haar iPod luistert.
"Ik had geen idee dat ik in de film zou zingen. Plots zei [Quentin]: "Ik wil dat je dit nummer leert en het hele ding zingt", legde Mary Elizabeth uit.
Aan het eind van de dag kreeg Mary Elizabeth het voor elkaar nadat ze elke keer naar het nummer had geluisterd en het ritme op het stuur en het dashboard van de auto had getikt. Dit was iets wat ze altijd al in een film wilde doen, maar waar ze niet de kans toe kreeg totdat Quentin creatief door haar werd geïnspireerd.
"De moeder van [Mary Elizabeth] was die dag op de set en ik herinner me dat ik naar haar moeder toe liep en zei: 'Wist je dat ze zo goed kon tekenen?' En haar moeder zegt: 'Ja, dat hebben we gedaan, maar het is echt leuk dat jij er ook zo over denkt',' zei Quentin. "Het blies letterlijk de hele bemanning weg. We waren die dag allemaal gaga voor Mary Elizabeth."
