Als er een sitcom is die de manier zou bepalen waarop het genre in de moderne tijd wordt uitgevoerd, dan zou het NBC's Friends zijn. Op IMDb wordt de creatie van David Crane en Marta Kaufmann gerangschikt als de op één na beste sitcom aller tijden, alleen achter Rick and Morty van Adult Swim. Een vergelijkbare lijst van 100 op Rolling Stone plaatste Friends op nummer 38. In dat rapport werd echter gesuggereerd dat de serie hoger had kunnen scoren als het als een algemene show was beoordeeld, niet alleen als een sitcom.
The Big Bang Theory debuteerde op CBS in 2007, ongeveer vier jaar na de laatste aflevering van Friends. De Chuck Lorre-serie nam effectief de mantel van zijn voorganger over en genoot uiteindelijk hetzelfde succes in de loop van zijn eigen 12-jarige run. Maar fans beginnen nu te geloven dat dit misschien geen toeval is.
Bij het maken van vergelijkingen tussen de onderliggende verhaallijnen in beide shows, suggereren ze dat Big Bang - al dan niet opzettelijk - nogal wat ideeën van Friends lijkt te hebben geleend.
Eindeloze lijst van parallellen
Een langdurig gesprek over het onderwerp dook ongeveer een jaar geleden op Reddit op, met fans die een schijnbaar eindeloze lijst van parallellen tussen de shows opgraven. Om te beginnen zijn beide verhalen gebaseerd op een groep enigszins sociaal onhandige vrienden van in de twintig, waaronder sommigen met een achtergrond in wetenschappelijke gebieden. Dit kan in ieder geval worden verklaard vanuit een genreperspectief, aangezien sitcoms over het algemeen draaien om vaste personages op beperkte locaties.
Het is wanneer je dieper in de respectieve verhaallijnen graaft, dat fans wat meer griezelige overeenkomsten beginnen te zien. Een bepaalde draait om een romantische relatie tussen de kliek die relatief vroeg in beide shows ontstaat, voordat ze een zeer vergelijkbare evolutieroute volgen.
In Friends speelde Courteney Cox Monica Geller, een kok van beroep die de 'moederkloek van de groep' werd genoemd. Ze begon met Chandler Bing te daten vanuit de vriendengroep. Ze trouwden in de finale van seizoen 7 van de show. Hoewel er eerder andere bruiloften waren geweest, was het de eerste serieuze bruiloft die ook de rest van de show duurde.
Meest stabiele koppels
Deze verhaallijn lijkt te zijn gerepliceerd in Big Bang, met Melissa Rauch die Monica spiegelt als Bernadette Rostenkowski. Haar liefdesbelang, Howard Wolowitz, wordt gespeeld door Simon Helberg. Net als in Friends was de bruiloft van Bernadette en Howard in de finale van seizoen 5 de eerste van de groep en bleef ook sterk tot het einde van de show.
Een andere overeenkomst tussen 'Mondler' in Friends en het Rostenkowski-Wolowitz-paar op Big Bang is de mal die hun individuele families aannamen: Monica en Chandler hadden twee kinderen - de geadopteerde tweeling Jack en Erica Bing, en dat gold ook voor Howard en Bernadette - eerstgeboren dochter Halley en later een zoon genaamd Neil.
Beide koppels waren over het algemeen de meest stabiele onder hun vrienden, zonder noemenswaardige splitsing tussen hen in de respectieve verhalen. Aan de andere kant van dat spectrum waren Ross Geller en Rachel Green op Friends, gespiegeld door Leonard Hofstadter en Penny Teller op Big Bang. David Schwimmer en Jennifer Aniston speelden het voormalige koppel, terwijl de laatste werden gespeeld door respectievelijk Johnny Galecki en Kaley Cuoco.
Een rode draad hier is hoe vaak deze twee paren vochten, uit elkaar gingen en dan weer bij elkaar terecht kwamen.
Vertaalde gevoelens naar het echte leven
Aniston en Schwimmer hebben sindsdien allebei toegegeven dat ze naast hun romance op het scherm ook verliefd op elkaar waren in het echte leven. Ze zijn echter nooit officieel met elkaar uitgegaan, althans niet in een mate die een van hen heeft toegegeven.
Galecki en Cuoco vertaalden hun tv-gevoelens op dezelfde manier naar het echte leven, maar gingen nog een stap verder: tussen 2007 en 2009 gingen ze twee jaar met elkaar uit voordat de relatie 'op z'n beloop liep' en uiteindelijk bleven ze gewoon als goede vrienden en collega's.
Zowel Penny als Rachel waren de twee personages die ook de meest romantische betrokkenheid hadden bij hun respectievelijke shows. Misschien verklaart dit waarom hun centrale relaties vaak zo rotsachtig waren. Afgezien van Leonard, was Penny betrokken bij zes andere mannen, waaronder stripboekwinkeleigenaar Stuart Bloom. Rachel was zelfs nog diverser, met tot 14 andere partners bovenop Ross.
Uiteindelijk zijn zowel de Hofstadters als de Gellers elk twee keer getrouwd in de loop van hun overeenkomstige verhaallijnen. Joey en Raj, evenals Emily en Priya, zijn andere personages waar fans ook parallellen tussen hebben getrokken, in wat een bodemloze put van vergelijkingen lijkt te zijn tussen deze twee klassieke sitcoms.
