Als je al bekend bent met NBC's hitserie The Office, herinner je je ongetwijfeld Ryan Howard, de ontevreden uitzendkracht die baas werd die drugsverslaafde werd en weer rare hipster-uitzender werd. Zijn karakter maakte een behoorlijke achtbaan van ontwikkeling gedurende de negen seizoenen van de show, maar als je terugkijkt, kijk je misschien naar de uitzendkracht van Ryan in de eerste drie seizoenen en vraag je je af: hoe is deze jongen zo ontspoord?
Nou, als je het antwoord van de show wilt, gaat de logica als volgt: Ryan wilde succes. Hij behaalde dat succes vrij vroeg, aan het einde van seizoen drie, toen hij Jans oude baan bij het bedrijf kreeg en Michaels baas werd. Toen hij eenmaal aan de top was, wilde hij het goede leven leiden, en voor hem betekende het goede leven voor een bedrijfsleider in New York bars, clubs, meisjes en, belangrijker nog, drugs.
De show geeft aan dat Ryan verslaafd raakt aan cocaïne (op zijn minst) tijdens zijn tijd in New York, en zijn feesten buiten het werk begint zijn werkprestaties te beïnvloeden - en dat geldt ook voor zijn ego. Wanneer de Dunder Mifflin-website, zijn huisdierproject, in een neerwaartse spiraal terechtkomt en probleem na probleem ervaart, in plaats van te proberen de problemen op te lossen of toe te geven dat hij hulp nodig heeft, begint Ryan verkopers te vertellen de verkopen die ze hebben gemaakt in te voeren als verkopen die door de website zijn gedaan. Deze leugen leidt uiteindelijk tot totale fraude, wat ertoe leidt dat hij tegen het einde van het seizoen wordt gearresteerd en uit het hoofdkantoor van Dunder Mifflin wordt gesleept.
Als Ryan opnieuw begint als uitzendkracht, is hij als een nieuwe man - letterlijk. Hij heeft nog steeds dat typische Ryan-gevoel van superioriteit, maar over dingen waar hij geen recht op heeft om zich superieur te voelen, zoals zijn baan op de bowlingbaan. Hij begint zich te identificeren met de marginale hipster-menigte, want dan kan hij tenminste het gevoel hebben dat hij op de een of andere manier nog steeds beter is dan de mensen met wie hij werkt. Alle medicijnen die hij nam, hadden waarschijnlijk ook een behoorlijk aantal op zijn hersenen, waardoor hij gemakkelijker vatbaar was voor het geloven in gekke ideeën zoals WUPHF.com zijn "Dream For A Wish"-stichting.
En dus ging Ryan van een van de heteromannen van het kantoor, met zijn gevoel voor rede en kijkt naar de camera zoals Jim en Pam, naar gewoon een andere gekke persoonlijkheid in het stel … maar waarom? Waarom besloten de schrijvers dat zijn personage zo'n steile duik moest nemen? Het antwoord ligt in The Office: The Untold Story of the Greatest Sitcom of the 2000s, een boek van auteur Andy Greene waarin hij iedereen achter het maken van de show interviewde.
In het boek ontdekken we dat Ryans high-life karakter uit New York eigenlijk de manier was waarop de schrijvers de spot dreven met hun nieuwe baas, Office producer Ben Silverman, die dezelfde sjofele baard had en hetzelfde type kleding droeg dure pakken. (Tina Fey gaf toe dat Devon Banks, een personage op 30 Rock, voor hetzelfde doel op die manier handelde.) Er was geen vijandigheid in deze imitatie, volgens het boek; gewoon collega's die elkaar kleine prikjes geven.
Ryan ontsporen had echter niets te maken met Ben Silverman. De reden daarvoor is eigenlijk meer praktisch, zoals schrijvers Lee Eisenberg en Anthony Farrell hebben verklaard:
"B. J. [de acteur en schrijver die Ryan speelt] is hilarisch in de eerste afleveringen omdat zijn personage daar niet wil zijn, en hij wordt altijd opgejaagd", legde Eisenberg uit. "Het is moeilijk om elke dag, elke aflevering een moment te hebben waarop die man gewoon niet graag daar is. Schrijven voor Ryan was moeilijk totdat hij Ben Silverman werd."
"We wilden nog verder gaan dan Ben ooit was gegaan en kijken of we dit personage kunnen laten… door de wringer gaan", voegde Farrell eraan toe. "Het was speeltijd voor veel van de schrijvers … Veel daarvan was omdat het gewoon grappig voor ons was om hem te zien imploderen … en ook om hem een reden te geven om te crashen, zodat we hem terug kunnen brengen."
Dus daar heb je het: Ryan's karakter crashte vanwege ego, overmoed en drugsmisbruik: maar de echte reden erachter was dat hij in wezen te veel een stok-in-de-modder was. Het is logisch: het kantoor had al hun heteromannen in Jim en Pam, maar zelfs die twee hadden een reden om daar te willen zijn. Ben had te veel potentieel om bereid te zijn om deel te nemen… dus de schrijvers hadden geen andere keuze dan hem op en neer te laten gaan, zodat hij op zijn minst een reden zou hebben om op kantoor en in de show te zijn.
