Comedian Larry David is verantwoordelijk voor enkele van de meest iconische Amerikaanse sitcoms in de recente geschiedenis. Tussen 1989 en 1998 werd de arena voor situationele komedie gedomineerd door Seinfeld, een show die hij samen met collega-komiek Jerry Seinfeld creëerde.
Na het succes van Seinfeld op NBC, volgde David met een vergelijkbare conceptserie op HBO. Aanvankelijk begon het als een special van een uur met de titel Larry David: Curb Your Enthusiasm, die in oktober 1999 werd uitgezonden. Het netwerk plaatste toen een bestelling van 10 afleveringen voor het eerste seizoen, dat begon in oktober en eindigde in december 2000.
Sindsdien is Curb Your Enthusiasm een van de langstlopende - en meest geliefde sitcoms - op tv geworden. Een eigenaardig weetje over de show is dat het pijnlijk lang duurt om te filmen. Dit heeft te maken met het feit dat het materiaal meestal grotendeels geïmproviseerd is.
Unieke benadering voor moderne televisie
Curb Your Enthusiasm is in wezen een semi-biografisch verhaal van Davids leven en wereldbeeld. Op Rotten Tomatoes wordt de synopsis van de show als volgt gedefinieerd: ' Co-creator Larry David van Seinfeld speelt een versie van zichzelf in de geïmproviseerde serie. Hij wordt geconfronteerd met een constant spervuur van kleine ergernissen van het leven, die in Davids soms goedbedoelende maar terminaal onhandige handen niet lang klein blijven.'
'Afleveringen gaan vaak over zijn onwetendheid over of veronachtzaming van gevestigde sociale conventies en verwachtingen, evenals zijn aandringen dat anderen zich houden aan regels waarvan alleen hij zich bewust lijkt te zijn.'
In een unieke benadering voor moderne televisie is de serie eigenlijk zonder script. In plaats daarvan beginnen David en zijn creatieve team met het bepalen van de algemene richting waarin ze willen dat een aflevering gaat. Zoals bij elke andere show, definiëren ze de doelen van de personages en de obstakels waarmee ze worden geconfronteerd. Gewapend met deze informatie schrijven de acteurs hun tekst op de set terwijl ze filmen.
In de show speelt komiek en acteur Jeff Garlin een personage genaamd Jeff Greene, Larry's manager en beste vriend. In een oud interview gaf hij meer context over hoe deze improvisatiecyclus precies werkt.
Vrijheid om af te wijken
In een gesprek met Vulture in 2019 legde Garlin uit hoeveel vrijheid de acteurs hadden om af te wijken van het hoofdverloop van het verhaal als dat een toegevoegde waarde voor de aflevering had. Op de vraag of ze iets mochten improviseren dat de verhaallijn op een zinvolle manier verandert, zei hij: "Zeer zeker. Maar dat wil je niet per se als iets werkt. Maar ik doe elke keer een andere take, tenzij hij het vraagt. me om iets specifieks te herhalen."
Dankzij deze aanpak kost het filmen van een bepaalde aflevering van de serie uiteindelijk zoveel meer tijd dan normaal het geval zou zijn bij een gewone show. Gewoonlijk vereist een tv-scène ergens tussen de twee en vijf takes. Met Curb Your Enthusiasm schiet dit aantal op tot zeven of acht.
Garlin is meer dan gewend geraakt aan deze manier van doen. "[De dialoog is meestal] zeven pagina's lang en is in wezen het verhaal van de show, en niet veel ervan is dialoog", legde Garlin uit. "Misschien krijg ik één regel die Larry zal schrijven per aflevering die hij wil dat ik zeg. Verder ken ik het verhaal en weet ik wat er gezegd moet worden en ik zeg het gewoon."
Een veeleisende taak
Een aflevering van Curb Your Enthusiasm duurt meestal 26 tot 58 minuten op HBO. Om daar te komen, moeten de redacteuren blijkbaar ongeveer 30 uur aan beeldmateriaal voor elke aflevering doorzoeken en knippen. Het is zonder twijfel een veeleisende taak, maar een die de bemanning goed op zich heeft genomen in de twee decennia dat de show in de lucht is geweest.
Dankzij hun harde werk en toewijding is de serie extreem succesvol geworden, zowel in kijkcijfers, genomineerde en gewonnen prijzen, maar ook bij critici. In totaal heeft het programma 47 Primetime Emmy Award-nominaties ontvangen.
Robert B. Weide won de prijs voor uitstekende regie in een comedyserie in 2003. Dat was na het werk dat hij deed in de aflevering van seizoen 3 met de titel Krazee-Eyez Killa. Voor de aflevering Palestijnse kip uit 2011 ontving redacteur Steven Rasch de Emmy voor Outstanding Single-Camera Picture Editing for a Comedy Series.
Recensies van de show zijn altijd lovend, en dat al vanaf het begin. '[Curb Your Enthusiasm] slaagt erin om kijkers in een constante staat te houden ergens tussen ineenkrimpen en hardop lachen', zo'n recensie voor seizoen 1 gelezen. 'Soms heb je het gevoel dat je een blik werpt op een ongeluk, je ziet een dreigend treinwrak, of je zit zelf in een vreselijke situatie die zowel overdreven als vreemd vertrouwd is.'
