In Friends stond Matt LeBlanc bekend om het portretteren van Joey Tribbiani, een worstelende acteur die de dingen altijd van de positieve kant bekijkt. Voor LeBlanc was het echter niet zo eenvoudig om dat in het echte leven te doen. Natuurlijk speelde hij kort na Friends in de spin-off-serie Joey. Hij had ook verschillende aanbiedingen voor andere projecten.
Thuis had LeBlanc echter veel te maken. Slechts een paar jaar na Friends scheidde hij van zijn vrouw, Melissa McKnight. Erger nog, de acteur kwam er ook achter dat zijn dochter, Marina Pearl, leed aan een zeldzame hersenziekte.
Zijn huwelijk eindigde rond dezelfde tijd dat hij vader werd
Toen Friends eindigde, wist LeBlanc dat hij een pauze nodig had. Zijn huwelijk met McKnight liep op de klippen en het speelde zich in het openbaar af. Het stel was uit elkaar nadat LeBlanc had toegegeven dat hij een stripper had betast in een nachtclub. "Ze zat in mijn gezicht, duwde haar borsten in me en greep mijn handen om over haar hele lichaam te gaan", vertelde de acteur aan Mirror. "Als ik nuchter was geweest, had ik misschien sneller gehandeld, maar ik was dronken."
Rond de tijd dat hun huwelijk stuk liep, verwelkomde het paar ook een dochter, Marina Pearl. Ondanks alles wat er gaande was, was LeBlanc geslagen. “Ik weet nog dat mijn dochter werd geboren. De tweede keer dat ik haar zag, werd ik verliefd op haar, ik had me nog nooit zo gevoeld", vertelde de acteur aan Express. “Ik kon het niet geloven. Ik wist vanaf dat moment dat niets me kon stoppen van haar te houden, zelfs als ze mijn Ferrari opvouwde!” Tijdens een gesprek met Telegraph merkte LeBlanc ook op: "Ze kan me om haar pink wikkelen. Ik ben machteloos.” Kort nadat Marina was geboren, kwam LeBlanc er echter achter dat niet alles goed was met zijn dochtertje. Voordat de dochter van LeBlanc één werd, werd bij haar een aandoening vastgesteld die bekend staat als corticale dysplasie.
Mariana leed aan een hersenziekte die epileptische aanvallen veroorzaakte
LeBlanc was nogal ontroostbaar toen hij hoorde van de toestand van zijn dochter. “Jaren en jaren kwam ik amper de deur uit. Ik was opgebrand”, bekende de acteur. De meeste acteurs bellen hun agenten en zeggen: 'Wat is er aan de hand?'. Ik zou de mijne bellen en zeggen: 'Verlies alstublieft mijn nummer voor een paar jaar'. Het was een erg donkere tijd. Ik kreeg bijna een zenuwinzinking.”
Corticale dysplasie is een aandoening die wordt veroorzaakt door een abnormale ontwikkeling in de hersenen waarbij de bovenste hersenlaag zich niet goed kan vormen. Vaak gebeurt het terwijl een kind zich in de baarmoeder van een moeder ontwikkelt. In sommige gevallen kan corticale dysplasie worden veroorzaakt door hersenletsel of genetica.
Meestal manifesteert corticale dysplasie zich door toevallen. Daarom is de behandeling van de ziekte vaak gericht op het beheersen van de aanvallen door middel van medicijnen of een ketogeen dieet. In sommige gevallen kan corticale dysplasie ook leiden tot leerstoornissen.
En hoewel het onduidelijk is welke behandeling Marina heeft ondergaan voor haar aandoening, zullen fans opgelucht zijn te weten dat ze er uiteindelijk in is geslaagd te ontgroeien. “Bij mijn dochter werd een probleem met haar hoofd vastgesteld. Het was een heel donkere periode”, erkende LeBlanc. “Maar ik ben er doorheen gekomen. Zeggen ze niet dat wat ons niet doodt, ons sterker maakt?”
Marina doet het nu veel beter
Gelukkig is Marina haar toestand ontgroeid toen ze ouder werd, en LeBlanc vindt het heerlijk om vader te zijn voor haar jonge tiener. Dat gezegd hebbende, denkt de acteur dat Marina nogal niet onder de indruk is van zijn werk aan Friends, dat op dit moment een jongere fanbase aantrekt. "Ik denk niet dat ze me te cool vindt", vertelde LeBlanc aan Ellen DeGeneres tijdens een optreden in The Ellen DeGeneres Show. Marina's vrienden kijken misschien naar de show, maar LeBlanc onthulde: "Het kan haar niets schelen. Het kan haar gewoon niets schelen.'
En hoewel Marina misschien moeilijk indruk te maken lijkt, blijkt dat ze een zwak kan hebben voor bepaalde koninklijken. Op een gegeven moment nam LeBlanc Marina mee naar een Bruce Springsteen-show in Londen waar ook prins Harry backstage te gast was. Van hun toevallige ontmoeting met prins, zei LeBlanc dat Marina gevloerd was nadat ze een kus op de wang had gekregen. De acteur voegde er ook aan toe: "Ik kreeg geen kus."
Op dit moment lijkt het er niet op dat Marina van plan is in de voetsporen van haar vader te treden. Tijdens een gesprek met People in 2020 onthulde LeBlanc dat de huidige interesses van zijn dochter 'paarden en Rihanna' betreffen. "Dus daar hou ik van", voegde de acteur eraan toe. "Dit jaar zei [Marina] voor haar verjaardag: 'Ik wil dat je Rihanna laat komen.'
Wat LeBlanc betreft, het is onduidelijk waar hij aan gaat werken na Man with a Plan en de onlangs uitgezonden Friends: The Reunion. Op het moment dat hij echter een nieuw project op zich neemt, is het vrijwel zeker dat hij ondanks zijn opnameschema meer tijd met Marina zou willen doorbrengen. Toen hij aan Man with a Plan werkte, stelde LeBlanc het erg op prijs dat hij op tijd thuis kon zijn voor het avondeten. Als toegewijde vader gelooft hij dat dat gewoon "veel logischer is".
