Voor veel mensen in Amerika is Whoopi Goldberg een erelid van hun familie. Ze is nu al 15 jaar een vaste waarde op de late ochtend-tv in huishoudens in het hele land, als een permanente co-host van ABC's The View.
Goldberg beschouwt waarschijnlijk ook veel van haar publieksleden als een uitgebreid deel van haar familie. Wanneer echter het knelpunt komt en alles over haar openbare leven naar de achtergrond verdwijnt, is het eigenlijke gezin van de EGOT-winnaar een vrij kleine en hechte cirkel.
Ze groeide op in een gezin met twee ouders en één broer, die inmiddels allemaal zijn overleden. Ze heeft een dochter - Alexandrea Martin - die haar drie kleinkinderen en een achterkleindochter heeft gegeven. Goldberg is ongelooflijk close met Alex, die ze ooit haar 'beste vriend' noemde in een aflevering van The View.
Moest er doorheen
Alex Martin werd in 1973 geboren als zoon van Goldberg en haar eerste echtgenoot, Alvin Martin. Het paar scheidde ongeveer zes jaar later. Toen Alex 13 was, trouwde haar moeder opnieuw, dit keer met een Nederlandse cameraman genaamd David Claessen.
Goldberg en Claessen ontmoetten elkaar op de set van een documentaire genaamd Who Are They? Ze waren twee jaar getrouwd voordat ze in 1988 ook een einde maakten aan de vakbond. Goldbergs derde en laatste huwelijk - in 1994 met Lyle Trachtenberg - vond plaats toen Alex zo'n beetje volwassen was. Dit huwelijk duurde slechts tot 1995.
Goldbergs showbizzcarrière begon pas in de jaren tachtig, toen de opname van haar one-woman Broadway-show, Whoopi Goldberg, haar een Grammy Award voor beste comedy-album won. Daarna zou ze haar doorbraak op het grote scherm maken in Steven Spielbergs klassieker uit 1985, The Color Purple. Hiervoor won ze een Golden Globe Award voor Beste Actrice in een Film – Drama.
Vijf jaar later won ze de Academy Award voor beste vrouwelijke bijrol voor haar werk in de romantische fantasiethriller uit 1990, Ghost van Jerry Zucker. Maar vóór al dit succes moesten de artiest en haar dochter er echt doorheen.
Verbindt met het moeilijke verleden van haar moeder
Misschien is een van de redenen waarom Alex zo'n hechte band met haar moeder heeft, de manier waarop ze contact maakt met haar moeilijke verleden. Toen ze opgroeide in New York, verviel Goldberg in een gewoonte die jonge mensen in de stad in de jaren zestig geselde, en raakte verslaafd aan heroïne. Als onderdeel van haar hersteltraject nam ze deel aan een revalidatieprogramma, waar ze Alvin Martin ontmoette, die uiteindelijk de vader zou worden van haar enige kind.
Toen Alex werd geboren, was Goldberg 18. Na haar breuk met Martin nam ze haar dochter mee en verhuisde ze naar Californië om haar acteer- en comedydoelen na te jagen. Zoals de meeste mensen echter ontdekken, is doorbreken in Hollywood niet eenvoudig. Goldberg moest zijn toevlucht nemen tot talloze klusjes om voor zichzelf en voor haar dochter te zorgen.
Ze zou uiteindelijk gaan werken als bankbediende, mortuarium-cosmetoloog en metselaar om de eindjes aan elkaar te knopen. Ze sloot zich ook aan bij een theatergroep genaamd de Blake Street Hawkeyes en begon comedy- en acteerlessen te geven. Het ging destijds zo slecht dat ze een tijdje afhankelijk waren van welzijn om te overleven.
Betrouwbaar en loyaal
In 2015 ging Alex zitten voor een interview met theGrio, waar ze uitlegde hoe moeilijk die eerste tien jaar van haar leven waren, en hoe haar moeder de zware dagen van vandaag herdenkt.
"Ik weet hoe het is met de voedselbonnen, want mijn moeder heeft haar [welvaarts]-kaarten ingelijst," zei Alex. "Serieus… ik herinner me dat. Ik herinner me dat we die ene kamer hadden en we samen in bed sliepen. Ik herinner me dat wanneer we wilden reizen, we door het land reden in kapotte insecten. We hadden niet het geld om te gaan naar films. Ik vond vrienden, ik liep over straat, ik klom in bomen, ik kampeerde."
Voor Alex is het echter al goed dat het goed afloopt, want die strijd heeft ertoe geleid dat ze een betere moeder is geworden voor haar eigen drie kinderen. De band tussen haar en haar eigen moeder is nu ook zo sterk als ooit.
In de aflevering van The View waarin Goldberg haar haar beste vriendin noemde, legde ze uit waarom ze zo over haar dacht. "Ze is een van de meest betrouwbare en loyale mensen", beweerde ze. "Ze is iemand die me aan het lachen maakt als 'bwaha!' lachen, en we kunnen op elk moment van de dag of nacht met elkaar praten."
