Casting is alles. Hoe geweldig het schrijven of regisseren ook is, het is de cast die er leven in blaast. In feite hebben veel regisseurs verklaard dat casting bijna hun hele werk is. Immers, als ze de juiste mensen aannemen, zullen ze dit werk in principe voor hen doen. Kun je je een show voorstellen die net zo geweldig is als de iconische sitcom van Larry David en Jerry Seinfeld zonder de briljante cast van Julia Louis-Dreyfus, Jason Alexander en Michael Richards? Welnu, hetzelfde kan gezegd worden van het meeslepende ensemble van The West Wing. Dankzij een diepgaand artikel van The Hollywood Reporter over de geschiedenis van de show, weten we nu wat er precies is gebeurd bij het casten van het geliefde politieke drama van Aaron Sorkin.
De president van de VS casten
Fans van The West Wing zijn absoluut toegewijd aan de show, ook al is het jaren geleden dat het op televisie is geweest. Maar fans van West Wing zijn fanatiek en willen elk klein detail achter de schermen weten dat over de show te vinden is. Een ding dat ze waarschijnlijk niet weten, is dat de veelgeprezen acteur Sidney Poitier de rol van president Bartlet kreeg aangeboden.
"Die gesprekken kwamen niet ver", gaf Aaron Sorkin toe aan The Hollywood Reporter. "De volgende was Jason Robards, maar Robards was in slechte gezondheid, en er werd vastgesteld dat als de piloot werd opgehaald voor series, hij het schema niet aan zou kunnen. We lazen ook Hal Holbrook en John Cullum, en ze waren allebei geweldig, maar op een dag belde [executive producer] John Wells en zei: 'En Martin Sheen?' Ik had graag met Martin aan The American President gewerkt, maar ik dacht niet dat we een kans op hem hadden. Een paar minuten later belde Martin en zei dat hij het script zou lezen en dat hij het graag zou doen. In het begin had ik gedacht dat de president een personage was dat we maar af en toe zouden zien, en dus had Martin oorspronkelijk een contract getekend dat hem in vier van de dertien afleveringen zou laten verschijnen.
Maar Martin Sheens president Bartlet was het personage dat het meest op de proef werd gesteld in de pilot, dus het netwerk [NBC] wilde hem echt meer in de serie hebben.
De rest van de westvleugel casten
Aaron Sorkin vertelde The Hollywood Reporter dat hij met Bradley Whitford had willen werken tijdens zijn show Sports Night, maar dat dat niet lukte vanwege planningsredenen. Dus toen zijn andere show was geannuleerd, kreeg Bradley de vrijheid om een ander Aaron Sorkin-project te doen, The West Wing.
"Het is hilarisch om terug te kijken, want mijn grootste zorg [over het doen van Sports Night] was dat Aaron, Mr. Big Feature Writer, zou niets te maken hebben met het dagelijkse schrijven, "vertelde Bradley Whitford, die plaatsvervangend stafchef Josh Lyman speelde, aan The Hollywood Reporter. "Ik maak altijd grapjes met Aaron - en het geldt voor [regisseur en uitvoerend producent Thomas Schlamme] ook - dat The West Wing een geweldige show was over democratie, gerund door een paar Kim Jong-ils.
De volgende was Rob Lowe, die destijds een grote ster was, maar vooral vanwege zijn rollen als jonge man.
"Ik had geen idee dat Rob binnen zou komen [om voor te lezen voor Sam Seaborn], en toen ik dat zag, was ik vastbesloten om hem niet te casten", gaf Aaron toe. "Tommy [Schlamme], John [Wells] en ik waren een ensemble aan het samenstellen, en hoewel ik het goed vond dat de president werd gespeeld door een filmster, dacht ik dat één toneelstuk Sam de balans van de cast zou verstoren. uit de maling. En toen las hij de eerste van drie scènes die hij had voorbereid. Ik herinner me de tweede of de derde niet omdat hij het deel al een pagina in de eerste had gekregen, en ik dacht aan verhalen voor een personage dat geen idee heeft dat hij op Rob Lowe lijkt.'Betaal hem wat hij wil,' zei ik."
Volgens Rob Lowe in het Hollywood Reporter-interview was de rol van plaatsvervangend communicatiedirecteur Sam Seaborn de enige rol die hij ooit ECHT wilde spelen. Kort nadat hij was gecast, was zijn collega, Toby Ziegler, de communicatiedirecteur, aan de beurt. En uiteindelijk kwam de rol neer op twee acteurs, Schitt's Creek-ster Eugene Levy en Richard Schiff, die uiteindelijk de rol wonnen.
"Ik kwam [Eugene] jaren later tegen op een feestje", zei Richard Schiff. "Hij vertelde me: "Ik wist zeker dat ik het zou krijgen, want ik hield mijn oor tegen de deur toen je auditie deed en ik kon niets horen."
De rol van perssecretaris C. J. Cregg kwam ook neer op twee acteurs, CCH Pounder en toekomstige Academy Award-winnaar Allison Janney.
"Het enige waar ik Allison ooit in had gezien, was Primary Colors, en ze had meteen indruk op me gemaakt met een simpele trip op een trap," zei Aaron."De audities van Pounder waren geweldig, maar terugkijkend zou het moeilijk zijn om te beweren dat we de verkeerde beslissing hebben genomen om Allison te casten, die de hartslag van de show werd."
Wat betreft politiek adviseur Many Hampton, was acteur Moira Kelly de enige persoon die Aaron Sorkin in gedachten had. Ze kreeg de rol flat-out aangeboden. Hetzelfde gebeurde voor Stockard Channing van First Lady Abigail Bartlet. Maar Janel Moloney (Donatella Moss) moest een beetje hard werken. Ze was oorspronkelijk opgegaan voor de rol van C. J. Hoewel ze die rol verloor, was Aaron zo onder de indruk van haar dat hij ervoor zorgde dat ze een andere rol kreeg.
Uiteindelijk zou deze cast in de latere jaren enkele veranderingen en belangrijke toevoegingen zien, maar deze kerngroep was wat echt de bal aan het rollen bracht voor deze show en maakte het iets waar miljoenen fans verliefd op werden.
