David Caruso was een vaste waarde op onze televisieschermen in de jaren '80 en '90. Met rollen in populaire tv-shows T. J. Hooker en Hill Street Blues bewees hij meer dan zijn waarde als acteur. En het was zijn rol in de laatste die indruk maakte op producer Steven Bochco. Nadat hij met de acteur aan Blues had gewerkt, besloot hij dat Caruso perfect zou zijn voor een hoofdrol in zijn aanstaande politiedrama, NYPD Blue. Het was een beslissing waar hij later spijt van zou krijgen.
NYPD Blue werd een van de grootste politieshows van de vroege jaren 90, maar het televisiepubliek was zich niet bewust van de problemen achter de schermen die Caruso veroorzaakte. Volgens Steven Bochco was het gedrag van de acteur 'kankerachtig' in de uittreksels van zijn memoires die werden getoond in de Hollywood Reporter.' Blijkbaar botste hij dagelijks met een andere producer van de show, David Milch. Hij was naar verluidt voor niemand emotioneel onbereikbaar. En zijn voortdurende temperament, volgens Bochco, was vluchtig, nors en humeurig. Naar verluidt genoot Caruso er ook van om de 'bron van alle ontevredenheid' in de show te zijn en voelde hij zich zelfs gesterkt door zijn eigen gedrag.
Niet lang in seizoen 2 werd Caruso uit NYPD Blue geschreven. Het is niet verwonderlijk dat zijn vertrek te maken had met zijn moeilijke gedrag, hoewel hij niet direct uit de show werd ontslagen. Dus, wat is er precies gebeurd?
David Caruso's vertrek uit NYPD Blue
Het blijkt dat er een reden was waarom Caruso zich zo slecht gedroeg op de set van NYPD Blue. Volgens Steven Bochco was dat omdat hij uit de show wilde worden verwijderd. In zijn memoires schrijft de producer:
Hij heeft het nooit rechtstreeks tegen mij gezegd, maar de simpele waarheid was dat Caruso vond dat hij te goed was voor televisie… Hij wilde een filmster worden. En zijn plan was om de schrijvers, producenten en zijn mede castmates in de hoop dat we hem uit de show zouden dumpen.”
Tegen het einde van het eerste seizoen van de show vroeg Caruso om ontheven te worden van zijn contractuele verplichtingen, maar de producenten van de show weigerden hem te laten vertrekken. Ze wilden de toekomst van NYPD Blue niet in gevaar brengen omdat de show na één seizoen een ontsnappingshit was geworden.
Het was op dit punt dat de dingen moeilijker werden. Bij het werken aan de scripts van de tweede reeks nam Caruso's agent contact op met de producenten om hen op de hoogte te stellen van de nieuwe eisen van de acteur. Als hij niet uit zijn contract zou worden ontslagen, wilde hij dat het geherstructureerd zou worden.
Onder een nieuwe deal wilde Caruso een loonsverhoging van $ 40.000 naar $ 100.000 per aflevering. Hij wilde ook vrij op vrijdag, een aanhanger van 38 voet, zijn eigen kantoorsuite, een dozijn eersteklas vliegtickets en privébeveiliging om hem te beschermen tegen zijn fans. De agent vertelde Bochco dat, als deze eisen niet werden ingewilligd, de acteur nog een reeks eisen had, waaronder vrije tijd van de show, zodat hij zich kon concentreren op zijn filmwerk.
Het is begrijpelijk dat Bochco Caruso's eisen afwees en zelfs dreigde de acteur aan te klagen als hij niet terug zou komen voor seizoen 2. Maar toen de zaken moeilijker werden tussen de acteur en de showrunners van het programma, kwam het uiteindelijk op het spel. Na vele andere gevechten met de acteur, stemden ze in met de beëindiging van Caruso's contract om hem zijn verhoopte filmcarrière te laten nastreven. Hun laatste bepaling was dat hij de eerste vier afleveringen van seizoen 2 zou doen, zodat ze hem goed uit de show konden schrijven. Caruso was het daarmee eens, hoewel zijn gedrag op de laatste dag van zijn tijd op de show nog steeds minder dan warm was. Bochco zei in zijn memoires:
"Toen hij zijn laatste scène van de vierde aflevering had opgenomen, draaide hij zich zonder een woord om en verliet de set, het podium en de boel. Hij zei geen enkel woord van dank of afscheid van zijn castgenoten - niets."
Ondanks het vertrek van Caruso bleef de show een succes. Jimmy Smits verving de acteur en het publiek bleef elke week afstemmen. Maar hoe zit het met David Caruso? Is hij de grote filmster geworden die hij wilde zijn? Nou… nee!
David Caruso's kortstondige Hollywood-carrière
De overgang van tv naar film is notoir lastig. Will Smith, Michael J. Fox en George Clooney zijn slechts een paar van de tv-acteurs die erin slaagden grote successen te behalen in Hollywood, maar anderen hebben niet zoveel geluk gehad. Matthew Perry, Tom Selleck en Melissa Joan Hart zijn enkele van die televisieacteurs die het niet hebben gehaald als filmsterren, en helaas voor David Caruso heeft hij het ook niet in Hollywood gemaakt.
De acteur verspilde geen tijd aan het proberen om filmrollen voor zichzelf te bemachtigen na NYPD Blue, maar slechte beoordelingsgesprekken maakten een einde aan zijn filmcarrière zodra deze was begonnen. Zijn eerste grote film, Kiss of Death uit 1995, kreeg goede recensies, maar faalde aan de kassa, en zijn volgende grote release dat jaar, de erotische thriller Jade, leverde de acteur een Razzie-nominatie op. Zijn volgende grote film, Cold Around the Heart uit 1997, maakte weinig indruk op critici en publiek, en Body Count uit 1998 zorgde er ook niet voor dat de bioscoopstoelen zwerven. De filmcarrière van de acteur begon toen te glijden.
Na een ondersteunende wending in de Russell Crowe-starring Proof of Life, speelde Caruso in een paar low-budget inspanningen die tegenwoordig zelden worden herinnerd. Deze markeerden het einde van zijn carrière in de film, dus deed hij wat zoveel Hollywood-wannabes voor hem hebben gedaan: hij keerde terug naar de televisie. Met een vaste rol in CSI en de vele spin-offs leek Caruso's carrière weer in de lift te zitten. Maar toen CSI Miami in 2012 eindigde, eindigde ook zijn acteercarrière, aangezien er sindsdien niets meer van hem is vernomen.
Zal hij een comeback maken? De tijd zal het leren, maar het kan zijn dat zowel de tv- als de filmwereld eindelijk klaar zijn met de acteur en zijn monumentale ego.
