Een superster zijn die op jonge leeftijd op tv of in de bioscoop komt, kan voor elk kind een spannende ervaring zijn. Voor sommigen die dit voorrecht hebben gehad, kwamen de sterren op één lijn voor hun carrière en werden ze zelfs op volwassen leeftijd gevestigde acteurs.
Natalie Portman begon bijvoorbeeld haar acteercarrière als 12-jarige met de film Léon: The Professional. Tegenwoordig staat ze bekend om onderscheidende rollen zoals Jane Foster in het Marvel Cinematic Universe. Ze is ook eenmalig winnaar van een Academy Award, naast de ene BAFTA- en twee Golden Globe-awards in haar portfolio.
Ethan Hawke, Keke Palmer en Scarlett Johansson zijn tegenwoordig allemaal enorme sterren die begonnen als kindacteurs. Niet iedereen heeft zoveel geluk. Rider Strong werd een favoriet bij de fans in de jaren '90 voor zijn vertolking van Shawn Hunter in ABC's sitcom Boy Meets World. Strong is sindsdien verdwenen uit de acteerwereld, afgezien van een cameo hier en daar.
Gekatapulteerd naar roem
Een ander kind dat beroemd werd toen hij nog relatief jong was, was Ross Malinger. Hij werd in de zomer van 1984 in Redwood City, Californië geboren als zoon van een vader die als verkoopvertegenwoordiger werkte. Toch vloeide er altijd creatief bloed in de familie Malinger. Zijn vader, Brian, werkte ook als filmproducent, net als zijn moeder, Laura. Zijn twee broers en zussen, Ashley en Tyler Cole Malinger, hebben ook als acteurs gewerkt.
Ross Malinger kreeg zijn eerste filmrol ooit in 1990, toen hij verscheen als een luidruchtige jongen genaamd Elliott Brody in een aflevering van Beverly Hills, 90210. Hij speelde ook hoofdelijk in Who's The Boss, een sitcom die rond die tijd op ABC werd uitgezonden. Voor zijn leeftijd was Malingers carrière zeer indrukwekkend begonnen.
In de paar jaar die volgden, bleef hij kleine rollen spelen in films als Eve of Destruction, Late for Dinner (beide 1991) en In Sickness and in He alth (1992). In 1993 verscheen hij in de film die hem wereldberoemd zou maken: de romantische komedie van Nora Ephron, Sleepless in Seattle. Hij zou naast Tom Hanks schitteren, die zijn vader zou spelen.
Hij dacht dat hij een grote jongen was
Sleepless in Seattle is het verhaal van een weduwnaar genaamd Baldwin (Hanks) die met zijn zoon Jonah (Malinger) naar Seattle verhuist nadat zijn vrouw aan kanker is overleden. In de nieuwe stad wordt Baldwin het onderwerp van de romantische listen van een vrouwelijke verslaggever, die hem begint te stalken en na te streven ondanks het feit dat hij al een andere relatie heeft.
Malinger was trouwens niet de eerste acteur die werd gecast om Jonah te spelen. Een andere jongen, Nathan Watt genaamd, had de rol gekregen en begon zelfs te filmen. Helaas vond Hanks het blijkbaar moeilijk om met hem samen te werken, hoewel de Forrest Gump-ster sindsdien heeft toegegeven dat dit te wijten was aan zijn eigen onvolwassenheid.
"Ik was in die tijd een extreem chagrijnige acteur", wordt Hanks geciteerd in een stuk van de New York Daily News. "Kom binnen en zegt: 'Waarom heeft het kind zoveel goede regels?' Ik had een paar keer genoeg films gemaakt om gerookt te worden en ik dacht dat ik een grote kanshebber was en dat mijn stem gehoord moest worden."
Enorme prestatie voor een kleine jongen
Malinger kwam binnen en deed goed werk aan de film, en hielp hem een winst van meer dan $ 200 miljoen binnen te halen aan de kassa. De kritische ontvangst voor Sleepless in Seattle was al met al niet erg goed om mee te beginnen, hoewel de waardering voor Ephrons artistieke expressie in de film de afgelopen jaren is gegroeid.
Toen de film op 25 juni 1993 in première ging, was Malinger nog veertien dagen voor zijn negende verjaardag. Het was een enorme prestatie voor zo'n jonge jongen, die nu de geweldige namen Hanks en Meg Ryan had toegevoegd aan de lijst met supersterren waarmee hij had gewerkt; hij was drie jaar eerder al samen met Arnold Schwarzenegger te zien geweest in Kindergarten Cop.
In 1995 voegde Malinger zich bij Jean Claude Van Damme in de actiethriller Sudden Death. Hij bleef in een paar films spelen, maar de meeste van zijn volgende cameo's waren in de jaren '90 in verschillende sitcoms. Het bleek dat Sleepless in Seattle zijn laatste grote rol zou zijn. Hij stopte met acteren nadat hij in 2006 verscheen in een aflevering van CBS' Without A Trace.
Sindsdien trad Malinger in de voetsporen van zijn vader en waagde hij zich in de zakenwereld. Zijn laatst bekende baan was als manager bij een autowinkel, die in 2009 werd gesloten.
