In de afgelopen tien jaar is de belangstelling van Amerika voor waargebeurde misdaadverhalen, dankzij documentaires als Making A Murderer en podcasts als Serial, dramatisch toegenomen en is het een van de meest populaire en winstgevende genres van entertainment geworden.
In 2019 profiteerden filmmakers van deze culturele obsessie met de release van een film over een van de meest charismatische moordenaars uit de geschiedenis: Ted Bundy.
Met in de hoofdrol Amerika's hartenbreker Zac Efron, is de Netflix-film "Extremely Wicked, Shockingly Evil and Vile" gebaseerd op Bundy's leven en misdaden, grotendeels door de lens van zijn oude vriendin.
Efron onderging een dramatische acteertransformatie in zijn pogingen om zijn typische imago als gebeeldhouwde feestbeest af te werpen en echt de essentie van een seriemoordenaar te belichamen. Regisseur Joe Berlinger verklaarde dat dankzij de combinatie van zijn acteerprestaties en opvallende gelijkenis met Bundy, Efron zijn eerste en enige keuze was voor de rol.
Berlinger zei: "Bundy had deze aantrekkingskracht. Wat ik uitbeeld is de psychologische macht die hij over anderen had. En Ted lokte vrouwen naar hun dood omdat hij een gevoel van vertrouwen uitstraalde."
Inderdaad, archiefbeelden en nieuwsverslaggeving van Bundy's moordzaak in Florida in 1979 tonen tientallen, zo niet honderden vrouwen die proberen zitplaatsen te bemachtigen om de moordenaar van dichtbij te zien. Als de ster van een van de eerste moordprocessen die op nationale televisie werden uitgezonden, kreeg Bundy een verontrustende cultstatus in heel Amerika. Zelfs de ambtenaren van de rechtszaal leken tot hem aangetrokken; de veroordelende rechter in dit proces, Edward D. Cowart, gaf Bundy berucht een ongebruikelijke hoeveelheid speelruimte en uitte zijn verdriet over Bundy's keuze om het kwaad na te jagen boven wat een succesvolle carrière in de wet had kunnen zijn.
Efron vond de taak om Bundy's aantrekkingskracht effectief over te brengen zonder hem een sympathiek personage te maken uitdagend, maar toch lonend.
In een interview met ET's Keltie Knight zei Efron: "Ik denk dat de film zelf erg diep is. Het verheerlijkt Ted Bundy niet echt. Hij was geen persoon om verheerlijkt te worden. Het vertelt gewoon een verhaal en hoe de wereld kon worden gecharmeerd door deze man die notoir slecht was en de vervelende positie waarin zoveel mensen werden geplaatst, waarin de wereld werd geplaatst. Het was leuk om te gaan experimenteren dat rijk van de werkelijkheid."
Hoewel de film overwegend lauwe recensies ontving van zowel critici als het publiek op Rotten Tomatoes, werd Efron consequent geprezen voor zijn 'dwangmatig kijkbare optreden'. Maar zelfs dan nog beweert hij dat hij zich van Bundy kon losmaken toen het filmen eenmaal ingepakt was.
Efron zei: "Ik heb het niet mee naar huis genomen. Ik heb niet de volledige methode gevolgd en ik hoefde niemand rare dingen aan te doen om in karakter te komen. Het is een ander soort film."
De film speelt ook Lily Collins als Bundy's vriendin Elizabeth Kloepfer, beter bekend onder het pseudoniem Elizabeth Kendall. Beroemd privé over haar verleden als de minnaar van Bundy, had Kendall al tientallen jaren niet meer over het onderwerp gesproken, sinds haar memoires uit 1981, "The Phantom Prince: My Life With Ted Bundy", niet meer gedrukt werd. Maar toen ze hoorde over de productie van de film, besloot ze samen te werken met Berlinger om ervoor te zorgen dat het verhaal dat hij vertelde over haar zesjarige relatie met Bundy toen zijn misdaden werden vergaard, zo nauwkeurig mogelijk zou zijn.
Het resultaat was een film die Kendall en haar dochter Molly respectvol vonden in de aflevering. Hoewel er enige dramatisering plaatsvond omwille van de samenhang en de betrokkenheid van het publiek, prezen ze de spot-on portretten van de echte mensen achter de camera's.
In haar nieuwe introductie van haar opnieuw uitgebrachte boek (nu beschikbaar op Amazon), zei Kendall: We waren in staat onze angsten onder ogen te zien en de voltooide film te bekijken. Het was goed geregisseerd en goed geacteerd. We hadden het gevoel dat Zac Efron en Lily Collins het bij het rechte eind hadden.”
“Extremely Wicked, Shockingly Evil and Vile” is niet de enige film die je momenteel op Bundy op Netflix kunt vinden. Berlinger regisseerde en bracht in 2019 ook een vierdelige documentaireserie uit met de titel "Conversations With A Killer: The Ted Bundy Tapes" op Netflix. Deze niet-dramatische hervertelling van het waargebeurde verhaal uit de mond van Kendall zelf en vele andere vrouwen dient als een perfect begeleidend stuk voor diegenen die geïnteresseerd zijn om nog meer te leren over Bundy, zijn slachtoffers en de andere vrouwen die getroffen zijn door zijn misdaden.
Welk waargebeurd misdaadverhaal zal Netflix als volgende overnemen?
