John Candy was in feite verantwoordelijk voor enkele van de beste films in de jaren tachtig. Natuurlijk kreeg de Canadese ster begin jaren '80 zijn grote doorbraak op SCTV. Halverwege de jaren 80 was John al op weg om een echte filmster te worden. Veel van zijn films uit de jaren 80 zijn de moeite waard om minstens één keer te bekijken, zo niet keer op keer. We hebben het over Space Balls, Little Shop of Horrors, Splash, Uncle Buck en Planes Trains and Automobiles. Toen kwamen de jaren '90 en was John een nog meer herkenbare ster. Hij werd gecast in Home Alone (dat bijna werd geannuleerd tijdens de productie), JFK, The Rescuers Down Under, en zou in veel meer hits zijn geweest als hij VEEL vóór zijn tijd niet was geslaagd.
Een van Johns laatste projecten, en misschien wel zijn laatste hit, was Cool Runnings uit 1993. De film werd geregisseerd door Jon Turteltaub en was gebaseerd op het waargebeurde verhaal van een Olympisch Jamaicaans bobsleeteam uit 1988. Het concept was zowel hartverwarmend als hilarisch. En dankzij de aanwezigheid van John Candy kon Jon het verhaal naar het grote scherm brengen. Maar er was zoveel meer aan de oorsprong van Cool Runnings, zoals we hebben geleerd uit een prachtig artikel van Entertainment Weekly. Laten we eens kijken…
Cool Runnings moest een drama zijn, geen komedie
Het verhaal van het Olympische Jamaicaanse bobsleeteam van 1988 vat in feite samen waar het bij de Olympische Spelen om draait. Tenminste, dat is waarom Jon Turteltaub zich in de eerste plaats aangetrokken voelde tot het verhaal en waarom hij super enthousiast was over een telefoontje dat hij kreeg om er een film over te maken.
Het was Disney die de rechten op het verhaal van het Jamaicaanse bobsleeteam kocht en er lag zelfs een script te wachten op Jon om te regisseren.
"Toen ik voor het eerst de baan kreeg om de film te maken, belde ik mijn moeder en vertelde haar het grote nieuws dat ik eindelijk door een echte filmstudio was ingehuurd om een film te regisseren en dat ik voor twee maanden en daarna voor een maand naar Jamaica", legt Jon Turteltaub uit aan Entertainment Weekly. "De eerste woorden uit haar mond waren: 'Hoe pak je dat in?' Dus dat was mijn welkom in de showbusiness."
Maar Cool Runnings was niet de oorspronkelijke poging tot een verfilming van het waargebeurde Olympische verhaal. Volgens Entertainment Weekly probeerde producer Dawn Steel het verhaal dramatischer te maken in een film genaamd "Blue Maaga".
"Blue Maaga was een script voordat ik daar aankwam. Het was meer een zware reis over een realistisch leven in de sloppenwijken van Kingston en het meenemen van jongens met een dergelijke achtergrond op hun reis", beschreef Jon. "Er waren versies van het script die behoorlijk zwaar en erg dramatisch waren, en zo begon het. Pas toen het script zijn lichte toets vond en zijn speelsheid vond, vond het zichzelf."
De acteurs maakten het authentieker en meer een komedie
Toen het script in handen kwam van acteurs Malik Yoba, Doug E. Doug, Leon en Rawle D. Lewis (die de leden van het bobslee-team speelde), veranderde het verhaal in een komedie.
"Ik ging naar een open call", zei Malik Yoba, die Yul Brenner speelde. "Ik denk dat ik de laatste persoon was op de laatste dag. Ik ging daarheen en deed wat improvisatie. Er waren misschien andere dingen in het script, maar ik herinner me dat mijn improvisatie ging over hoe ik Bob Marley leerde muziek te schrijven. En twee maanden later kreeg ik een telefoontje: 'Kun je morgen naar L. A. vliegen en screentesten?' [Dat was] in 91. Toen belde Dawn Steel me op kerstavond 1991 en zei: 'Hé, ze gaan de film niet maken, maar ik ga deze film laten maken.' Ze belden me ongeveer acht maanden later terug en zeiden dat er een nieuwe directeur is, we willen graag dat je weer binnenkomt. Ik was behoorlijk verontwaardigd omdat ik het gevoel had dat ik de smaak ervan had en het verdween, dus ik dacht: 'Ik heb het druk.' [Lacht] En toen was ik ervan overtuigd om terug te vliegen naar L. A."
Veel van de acteurs die werden bekeken voor Blue Maaga moesten opnieuw het castingproces doorlopen voor de film die uiteindelijk Cool Runnings werd.
"Ik moest het hele castingproces opnieuw doorlopen, ook al was ik al eerder gecast en betaald", zei Leon, die Derice Bannock speelde. "Dus ik moest het opnieuw doen, en deed het opnieuw en werd opnieuw gecast. Deze keer deed ik de film, ik verdiende echt mijn geld."
Doug E. Doug, die Sanka Coffie speelde, hield eigenlijk niet van het Blue Maaga-script en gaf de voorkeur aan de komische versie met John Candy. Rawle D. Lewis (Junior Bevil), aan de andere kant, was gewoon enthousiast over de kans.
"Het ging niet alleen om het vinden van vier geweldige jongens, maar om jongens die een team vormden en bij elkaar pasten en hoe ze als een team werkten", zei directeur Jon. "En dat was zo cruciaal om deze cast te laten werken, want ze voelden niet als slechts vier individuen, ze moesten echt als een groep voelen, en het is net als elk team dat je samenstelt, er is die chemie die moet kloppen, en ze hebben het echt gevonden. Die jongens vonden het in elkaar. Er is die geweldige scène met Malik en Rawle waar Malik hem een peptalk geeft voor de spiegel, en dat was de auditiescène, en Rawle had beide gespeeld van die rollen in alle audities, maar niemand kon die rol zo goed spelen als hij."
Maar het was niet alleen het bobsleeteam dat een band opbouwde, het was ook John Candy. En hij was de lijm die het hele team bij elkaar hield.
"John Candy, op een gegeven moment werden we uitgenodigd in zijn kamer en we luisterden allemaal naar muziek, reggae en zo [Lacht], en hij zei: 'Hé luister, ik kom uit Canada. Ik was daar. Ze weten niet wat ze in handen hebben. Dit ding gaat enorm worden'", zei Rawle over John Candy. "Hij zei: 'Maar niemand snapt het omdat niemand begrijpt hoe groot dit gaat worden.' Ik herinner me dat ik naar hem luisterde en zei: 'Ik wist dat ik niet gek was. Ik voel hetzelfde.'"
