Er is niets belangrijker dan casten bij het tot leven brengen van een script. Uiteindelijk kan een fantastisch script sterven in de handen van een slecht gecaste acteur. Het gaat er niet per se om dat een acteur 'slecht' is, het gaat er meer om of hij wel of niet geschikt was voor de specifieke rol. In het geval van Elijah Wood en Sir Ian McKellen zouden de meesten zeggen dat ze perfect waren gecast als respectievelijk Frodo en Gandalf. Regisseur Peter Jackson had een enorm uitdagende taak om de juiste mensen te vinden om J. R. R. Tolkiens personages in The Lord of the Rings-trilogie… Zo deed hij het…
Het unieke belang van het casten van The Lord of the Rings
Tijdens een interview met de nu in ongenade gevallen Charlie Rose, direct na de release van The Fellowship of the Ring, sprak Peter Jackson over hoe belangrijk de casting was voor zijn drie films. Natuurlijk werden Peter's Lord of the Rings-films allemaal tegelijkertijd opgenomen, iets wat in Hollywood eigenlijk ongehoord was.
"Casting voor The Lord of the Rings was van vitaal belang. Het was van vitaal belang op verschillende niveaus. Het was van vitaal belang, één, omdat het een van de meest geliefde boeken aller tijden is. En iedereen die dat boek leest, heeft een mentale beeld van deze mensen in hun hoofd. Net als wij. We zijn fans van het boek, "legde Peter Jackson uit aan Charlie Rose. "Dus waren we vastbesloten om de casting goed te doen. We moesten mensen casten die het gevoel hadden dat ze uit de pagina's van het boek waren gestapt."
Peter legde ook uit dat hij geen behoefte had om grote Hollywood-sterren te casten, ondanks geruchten over een gigantische rockster die in de films wordt gecast, evenals de legendarische Sir Sean Connery.
"We wilden geen grote sterren casten, want dat leidt af. Ik bedoel, ik denk dat als je personages uit een beroemd boek neemt en ze tot leven brengt, je geen grote superster wilt gezicht. Omdat het boek en de ster niet zo'n gelul zijn. We wilden geweldige acteurs die als kameleons zijn die de personages uit het boek in de eerste plaats tot leven kunnen brengen."
Maar de casting was ook zo belangrijk voor Peter Jackson, omdat hij er zeker van moest zijn dat de acteurs met wie hij werkte, naar Nieuw-Zeeland konden vliegen en daar 15 maanden lang konden leven. Uiteindelijk zouden ze drie maanden extra moeten besteden aan pick-ups, repetities en opnames voor de uitgebreide edities van de drie films. Dat is een grote vraag. De meeste van deze acteurs kwamen uit Hollywood en Engeland.
"We vroegen al onze acteurs om hun huizen, hun families te verlaten, of hun families mee te nemen, naar dit vreemde land te komen waar ze in 18 maanden nooit waren geweest."
Uiteindelijk was de beslissing om dit project op zich te nemen een 'levensstijlbeslissing voor de acteurs'. Het was niet alsof je een baan voor 3 maanden aannam, het was meer dan een jaar dat van hen werd gevraagd. En dit zorgde uiteindelijk voor een bepaalde energie en kameraadschap tussen de castleden en de crew, waardoor de film echt speciaal en authentiek aanvoelde.
"Die geest is de geest om je hart en ziel ergens in te stoppen. Ik denk dat dat op het scherm te zien was," legde Peter uit.
Casting Frodo en Gandalf
Tijdens het Charlie Rose-interview werd Peter gevraagd wat er kwam kijken bij het casten van twee van de belangrijkste rollen in The Lord of the Rings-films, Frodo Baggins en Gandalf. In het bijzonder was het casten van Frodo 'het belangrijkste' stuk casting in Peter's geest.
"Als je bijvoorbeeld een Frodo cast, die je irriteert, weet je dat je altijd films ziet waarin iemand je irriteert, je lastigv alt," legde Peter uit. "[Als we dat deden] verpesten we drie films."
Frodo was ook zo moeilijk te casten omdat hij het 'alledaagse personage' was. Lezers van het boek gebruikten hun verbeeldingskracht via het personage van Frodo die op 'The Hero's Journey' was door deze onbekende wereld van Middle Earth.
"Frodo is het publiek in de film. En dat soort karakters is verschrikkelijk moeilijk voor acteurs om te spelen," zei Peter.
Dit is ook de reden waarom het zo moeilijk was om de juiste acteur te vinden om hem te spelen. Aanvankelijk wilden Peter en zijn team dat Frodo door een Engelse acteur zou worden gespeeld, maar niemand die ze hadden auditie had de kwaliteit die ze zochten. Ze zagen uiteindelijk 200 mensen en slechts twee van hen waren 'oké' voor Frodo. Uiteindelijk presenteerde hun casting director hen een opgenomen auditie van een Amerikaanse acteur genaamd Elijah Wood.
"Ik had Elia's naam gehoord, maar ik had nog nooit een film gezien die hij had gemaakt," zei Peter.
De partner van Peter, Fran Walsh, had echter een van Elia's films gezien en drong er bij Peter op aan om de auditietape te bekijken.
"[Elijah] wilde deze rol heel graag krijgen, dus had hij een dialectcoach ingehuurd om hem het accent te leren. Hij was naar de plaatselijke kostuum [winkel] gegaan en had dit soort goedkope Hobbit-kostuum aan. Hij was met een vriend ergens achter zijn huis de bomen ingegaan en hij nam net zijn eigen auditie op."
Uiteindelijk was deze auditie wat Peter, Fran en hun team ervan overtuigde om hem als Frodo te casten. "Elia wierp zichzelf." Hoewel Elia enigszins onderbetaald is geweest, lijdt het geen twijfel dat zijn rol in The Lord of the Rings hem voor het leven heeft gevormd.
Wat betreft Sir Ian McKellan, hij was Peter's keuze vanaf de eerste dag.
"Nu was Ian heel anders dan Elia. Ian was een naam die we vanaf het begin hadden," zei Peter Jackson over het casten van Gandalf.
Terwijl andere grote namen werden rondgegooid, zoals Sir Anthony Hopkins, was geen van hen voor de rol van Gandalf. Dat was allemaal Sir Ian vanwege zijn Shakespeare-achtergrond, die ideaal was voor de dialoog met Tolkien, en het feit dat hij een gerespecteerd acteur was, maar op dat moment geen A-lister.
"Hij is een kameleon, Ian. Dat is wat ik zo leuk vind aan Ian," zei Peter liefdevol.
Zonder enige twijfel eindigde Peter Jackson met het kiezen van de perfecte twee acteurs om deze geliefde personages tot leven te brengen.
