Hugh Jackman heeft zijn leven voortdurend veranderd. Eerst was hij een feestbeest en toen werd hij een van de rijkste sterren ter wereld. Hij definieerde zijn carrière door een van de ruigste, meest gewelddadige en enigszins melancholische superhelden in het genre te spelen en dook vervolgens in de wereld van kleurrijke, oprechte en flamboyante musicals. Hugh is natuurlijk altijd een muzikale kerel geweest. Al sinds zijn vroegste acteerdagen op het podium in Australië, heeft Hugh een affiniteit gehad met het uitbreken van liedjes… en soms met het breken van lichaamsdelen om een musical tot leven te brengen.
Maar van Wolverine naar P. T. Barnum in The Greatest Showman was een risico. Hugh was natuurlijk slim om bepaalde musicals te mijden ten gunste van een project als The Greatest Showman.
The Greatest Showman was een enorm financieel succes. Tot op de dag van vandaag blijft het een van de meest winstgevende films aller tijden. En dat wil wat zeggen, aangezien de film geen superheldenfilm of een geanimeerde Pixar-film was. The Greatest Showman was ook de eerste reis van menig publiekslid naar de wereld van P. T. Barnum, een echte Amerikaanse zakenman en de maker van het Barnum & Bailey Circus. Hoewel de film sterk is beïnvloed door echte mensen en een heel raar verhaal, is hij sterk ontsmet voor massaconsumptie. In werkelijkheid is het verhaal van P. T. Barnum is veel donkerder en veel minder geschikt voor een brullende, inspirerende filmmuziekervaring.
Hoe de grootste showman niets is zoals het echte verhaal
Er zijn een aantal details die de filmmakers van The Greatest Showman uit de film hebben weggelaten over een zakenman die van vodden naar rijk is en een collectief van verschoppelingen uit de samenleving samenbrengt voor amusementsdoeleinden. Veel van de waargebeurde verhalen werden op zo'n manier gemanipuleerd dat de betrokkenheid van bepaalde personages werd verminderd of uitgebreid. Een voorbeeld van dat laatste is het personage van zangeres Jenny Lind, gespeeld door Rebecca Ferguson.
In werkelijkheid was Jenny een beroemde sopraanzangeres, maar de film maakte van haar een alt zodat ze het meer gedenkwaardige en verkoopbare "Never Enough" kon zingen. Dan is er het liefdesverhaal tussen haar en P. T. Barnum… In werkelijkheid is dat nooit gebeurd. In de film wordt ze afgeschilderd als een vrouw die haar carrière opgeeft omdat ze niet in de liefdesdriehoek met P. T. en zijn vrouw. Maar er is geen bewijs dat suggereert dat er iets tussen hen is gebeurd en dat Jenny allesbehalve een onbaatzuchtige artiest was die uiteindelijk genoeg kreeg van het bedrijf.
De ster van het voor een Oscar genomineerde nummer van de film, "This Is Me", The Bearded Lady, leek in het echte leven ook niet op haar filmtegenhanger. Ten eerste was ze nog maar een baby toen haar ouders haar in wezen aan het circus van PT Barnum verkochten. Dat is natuurlijk niet zo inspirerend als een volwassen vrouw met een 'vreemd' fysiek kenmerk die haar stem op een grote, bombastische en gemakkelijk zingbare manier opeist. Aan de andere kant was praktisch niets aan het Barney & Bailey Circus zo lief als wat in de film werd gepresenteerd. Het minst van al zijn schepper…
De waarheid is, P. T. Barnum was een verschrikkelijk mens.
De duistere waarheid achter het personage van Hugh Jackman in The Greatest Showman, P. T. Barnum
Hugh Jackman is zo charismatisch en zo sympathiek dat hij iedereen de waarheid kan laten vergeten. En in het geval van The Greatest Showman hielp hij miljoenen kijkers geloven dat P. T. Barnum was een gebrekkige maar stand-up man. De realiteit is … hij was zeer verdeeldheid zaaiend en misschien wel een regelrecht monster.
Een van de eerste dingen die P. T. deed op weg naar succes was het kopen van een blinde, gedeeltelijk verlamde oudere zwarte slaaf en plaatste haar in zijn show. Haar naam was Joice Heth en haar leven was allesbehalve gemakkelijk. Na haar dood verkocht hij kaartjes aan toeschouwers om haar autopsie te zien. Volgens The Smithsonian Mag, P. T. werkte deze vrouw in feite dood. Maar dit was niet anders dan hoe hij veel van zijn "freaks" en "eigenaardigheden" behandelde. En dan is er nog de manier waarop hij de dieren in zijn circus behandelde… Geloof ons als we zeggen dat PETA niet blij zou zijn geweest als de organisatie destijds had bestaan.
P. T. was ook een beruchte bedrieger en manipulator. In feite zou je hem een 'oplichter' kunnen noemen. Sommige mensen en items in zijn "freakshows" waren volledig nep, zoals de Fiji-meermin. Dit komt omdat P. T. was blij om mensen voor de gek te houden als het betekende dat ze afscheid moesten nemen van hun geld. Aspecten hiervan werden onderzocht in The Greatest Showman, maar lang niet op het niveau van wat er in werkelijkheid gebeurde.
Nogmaals, bijna niets dat in het echte leven is gebeurd, is aanwezig in The Greatest Showman. Vooral omdat het waargebeurde verhaal gaat over een oplichter die koel was met slavernij, uitbuiting, dierenmishandeling en volledige manipulatie.
