Iedereen die zich tegenwoordig in een Netflix-en-chill-schema vestigt, kan overeenkomsten tussen Breaking Bad en Ozark ontdekken. Beide shows draaien om een blanke, blanke, intelligente en semi-sympathieke hoofdrolspeler van middelbare leeftijd, middenklasse. Beide leiders exploiteren drugskartels in een wanhopige poging om hun families te onderhouden. Beiden moeten het opnemen tegen Mexicaanse drugsbaronnen.
Het is misschien verleidelijk om Ozark te zien als het vernieuwde Breaking Bad, of in een meer beleefde zin, zijn opvolger. De serie vulde zeker de niche die Breaking Bad open liet toen het vijfde seizoen eindigde.
De televisiewereld zou er echter verstandig aan doen om onderscheid te maken tussen de twee shows en te onthouden dat de ene de deur voor de andere opende.
Waarom "Breaking Bad" revolutionair was
Breaking Bad debuteerde in 2008 op AMC. Het bracht een revolutie teweeg in dramatische televisie in de loop van zijn vijfjarige looptijd. Vanaf de allereerste scène - een broek die vanuit de lucht naar beneden zweeft in de woestijn van New Mexico en een stoffige camper die eroverheen rijdt - greep het verhaal de kijkers met een explosieve spanning.
De serie had een duidelijk pad. W alter White, een scheikundeleraar op de middelbare school, en parttime carwashmedewerker, kreeg de diagnose longkanker die niet te opereren was. Hij had nog twee jaar te leven. De diagnose werd de aanzet tot verandering in White's eentonige, droevige leven. Wanhopig op zoek naar geld, begon hij crystal meth te koken met zijn voormalige scheikundestudent die meth-dealer werd, die de straatnaam "Captain Cook" droeg.
Met hoge inzetten en een intense hoeveelheid conflicten hadden de schrijvers van Breaking Bad de serie tien seizoenen kunnen volhouden. W alter White had het op wonderbaarlijke wijze nog een jaar of twee kunnen volhouden, ondanks zijn diagnose. Een nieuwe meth-kok had de beschermeling van White kunnen worden. Showrunner Vince Gilligan (The X-Files) hield zich echter aan zijn wapens en week niet af van zijn visie.
"Televisie is historisch goed in het in een zelfopgelegde stilstand houden van zijn personages, zodat shows jaren of zelfs decennia kunnen doorgaan", zei Gilligan in een interview in 2011 met Newsweek. "Toen ik me dit realiseerde, was de logische volgende stap om te denken, hoe kan ik een show doen waarin de fundamentele drang naar verandering is?"
W alter White's personage volgde een nieuw traject. Hij veranderde van een protagonist in een antagonist, of zoals Gilligan het uitdrukte, van 'Mr. Chips in Scarface.' (Mr. Chips is de hartelijke, Britse onderwijzer uit de novelle Goodbye, Mr. Chips. Scarface verwijst naar de drugsbaron in de gangsterfilm Scarface.)
Gilligans tv-formule bleek succesvol. Hoe meer W alt veranderde en slechte beslissingen nam, hoe hoger de kijkcijfers. Volgens Entertainment Weekly werd de laatste aflevering van seizoen 4 1,9 miljoen keer bekeken. Twee jaar later trok de finale maar liefst 10,3 miljoen views. Volwassenen tussen de 18 en 49 jaar gaven het een 5,2 beoordeling, wat hoger was dan de beoordelingen voor elke andere entertainmentserie die avond.
Hoe "Ozark" zichzelf een naam heeft gegeven
Toen Ozark in 2017 debuteerde op Netflix, waren fans al voorbereid op een intens misdaaddrama met Jason Bateman op drievoudige dienst. (Hij is een uitvoerend producent, schrijver en hoofdpersoon in de show.) Hoewel het uitgangspunt vergelijkbaar is met Breaking Bad, leunt Ozark zwaar in horror; verschillende personages werden vermoord en in met zuur gevulde vaten geduwd in de eerste aflevering.
Ozark ziet er ook heel anders uit. De serie heeft een intense, blauwe en zwarte kleurtint en voelt onverbiddelijk donker aan.
De director of photography, Ben Kutchins, legde in een interview met Decider uit waarom hij en andere showrunners ervoor kozen om elke scène op kleur te corrigeren.
"Ik denk dat zowel Jason Bateman als ik iets wilden doen dat uniek was voor Ozark en dat een aparte look creëerde," zei Kutchins. "Vanaf het begin hebben we echt [geprobeerd gedurfde keuzes te maken], en ik denk dat het opviel door de manier waarop we verhalen vertellen, de manier waarop we de afleveringen kleurcorrigeren, de manier waarop we de camera bewegen en de manier waarop dat de camera betrekking heeft op de personages.”
En terwijl Ozark een andere hoofdrolspeler heeft die slechte dingen doet, is Marty Byrde (Bateman) uniek. Hij is aantoonbaar minder sympathiek dan W alter White, omdat hij al enige tijd in de drugskartelbusiness zat toen het verhaal begon. Kijkers begrepen eerst niet waarom hij naar de donkere kant ging, waardoor het moeilijker werd om met hem om te gaan.
Als gevolg hiervan moest Bateman harder werken om de aantrekkingskracht van het publiek in de eerste aflevering te vergroten. Hij nam een koele en berekende houding aan in zijn openingsmonoloog, waarin hij de intelligentie en diepe behoefte van Marty Byrde om voor zijn gezin te zorgen liet zien. Hij vocht voor zijn leven en haalde zijn drugskartelbaas over hem niet te vermoorden. Hoewel zijn vrouw Wendy (Laura Linney) hem bedroog, had Byrd geen zin om haar voor dood achter te laten. Hij ging naar de uiteinden van de aarde voor haar en zijn kinderen, zelfs naar de Ozarks.
Met unieke personages en een andere kijk op het universum van drugskartels, heeft Ozark andere thrillerdrama's overtroffen. Zoals bij elke televisieserie staat het echter op de schouders van de revolutionaire drama's ervoor.
