Ruzie en ruzie maken is een natuurlijk onderdeel van het menselijk leven. Beroemdheden die in Hollywood werken zijn geen uitzondering. Een van de beroemdste vetes in de filmindustrie begon serieus toen actrice Bette Davis in 1945 de voorkeur kreeg boven haar leeftijdsgenoot Joan Crawford voor een filmrol.
De ruzie tussen deze twee zwaargewichten nam in de loop van hun leven toe, terwijl ze het tegen elkaar opnemen over andere filmonderdelen, Academy Awards en zelfs de liefdesattenties van één Franchot Tone. Dit specifieke conflict werd vereeuwigd in de miniserie Feud: Bette & Joan uit 2017 van regisseur Ryan Murphy voor FX.
Een andere beroemde ruzie in Hollywood was tussen acteurs Billy Crystal en Bruno Kirby, na het succes van hun film uit 1991, City Slickers. Hier is een uiteenzetting van wat er precies gebeurde tussen deze twee voormalige 'beste vrienden'.
Hun vriendschap bereikte zijn hoogtepunt
De eerste keer dat Kirby en Crystal samenwerkten, was in de mockumentary-film This Is Spinal Tap uit 1984 van regisseur Rob Reiner. De plot van de film draaide rond een fictieve Engelse band die bekend staat als Spinal Tap. Beide acteurs speelden er slechts een kleine rol in, waarbij Kirby een limo-chauffeur speelde die bekend staat als Tommy Pischedda en Crystal een mime met de naam Morty.
Hun volgende project samen was veel groter, en Crystal speelde vooral een belangrijkere rol in de film: hij was de titulaire Harry Burns in Nora Ephron's romantische komedie uit 1989, When Harry Met Sally. Kirby speelde Jess Fisher, Harry's beste vriend die uiteindelijk verliefd wordt op de beste vriend van Harry's liefdesbelang, Sally Albright (Meg Ryan). Ze werden opnieuw geregisseerd door Reiner, in zijn vijfde project als regisseur.
Het was echter in City Slickers dat hun professionele relatie - en vriendschap - hun hoogtepunt bereikte.
Een synopsis voor de westerse komedie luidt: 'Elk jaar gaan drie vrienden op vakantie bij hun vrouw. Dit jaar besluiten de pantoffelheld Phil, de pas getrouwde Ed (Kirby) en Mitch (Crystal) om hun mannelijkheid nieuw leven in te blazen door een begeleide tocht door het zuidwesten te maken. Onder toezicht van een norse cowboy gaan de mannen op reis die onverwacht gevaarlijk wordt.'
Een schijnbaar onstuitbaar traject
De film was een sensationeel succes en kreeg overweldigende lof van zowel het publiek als de critici. Van een budget van $ 26 miljoen verdiende City Slickers $ 180 miljoen aan de kassa. In een jaar waarin ook klassiekers als Home Alone en The Silence of the Lambs hun theaterdebuut maakten, stond de door Crystal geleide film in 1991 op de vijfde plaats in de lijst van de meest winstgevende films in eigen land.
Roger Eberts recensie van de film was zeer positief. 'De mannelijke band tussen Crystal, [Daniel] Stern (Phil Berquist) en Kirby is ongedwongen en overtuigend. Er zijn zoveel manieren waarop deze film fout had kunnen gaan - met onnodige actiescènes, geforceerde dialogen of gekunstelde confrontaties - dat het een beetje verbazingwekkend is hoeveel manieren hij vindt om goed te gaan', schreef de legendarische criticus.
Kirby's optreden als Ed Furillo leverde hem de enige nominatie in zijn carrière op - voor grappigste bijrol in de American Comedy Awards. Crystal werd genomineerd voor Beste Acteur - Muzikale Film of Komedie bij de Golden Globe Awards 1992.
Hun carrières waren op een schijnbaar niet te stoppen traject. En Crystal had inderdaad nog veel meer succes. Voor Kirby was City Slickers echter zo goed als ooit. De reden had blijkbaar alles te maken met de richting die hun vriendschap daarna opging.
Ervaren serieuze creatieve verschillen
Na het succes van City Slickers wilde Castle Rock Entertainment - het productiebedrijf achter de film - niet verrassend werken aan een vervolg. Originele schrijvers Lowell Ganz en Babaloo Mandel werden vergezeld door Crystal bij het schrijven van het scenario voor City Slickers II. De acteur hernam ook zijn rol als Mitch Robbins.
Kirby daarentegen was opvallend afwezig in de cast. De officiële reden die hiervoor werd gegeven, was dat hij acute allergische reacties op paarden had en een consequente behandeling nodig had om zijn scènes te kunnen filmen. Het was geen erg overtuigend excuus, aangezien de eerste aflevering vol met paarden zelf had gestaan, en dat weerhield Kirby er niet van om te filmen.
Meer aannemelijk waren de beweringen dat het paar serieuze creatieve meningsverschillen had ervaren en uiteindelijk uit elkaar viel. De plaats van Kirby in de tweede film werd ingenomen door Jon Lovitz, die de jongere broer van Mitch speelde, genaamd Glen Robbins.
Na deze dramatische botsing werd beweerd dat Crystal niet alleen weigerde om met Kirby verder te werken, maar dat veel van zijn trawanten in de industrie - schrijvers, regisseurs en producenten - de New York- geboren acteur met een drie meter lange paal. Kirby stierf in 2006 en verscheen in slechts vijf andere filmrollen na City Slickers.
