Als je je afvraagt waarom Meryl Streep zo geliefd is bij velen, is het antwoord simpel: ze is de meest veelzijdige acteur in Hollywood. In het begin van haar carrière werd de drievoudige Oscarwinnaar al bestempeld als een 'rijzende ster'. Dit was in haar theatertijd, halverwege de jaren '70. Op een gegeven moment schreef de pers zelfs: "Meryl Streep. Onthoud de naam, je zult hem weer horen." En dat doen we nog steeds, bijna vijf decennia later.
Maar hoe is ze precies gegaan van het spelen van Zofia "Sophie" Zawistowski in Sophie's Choice naar het vermoorden van Miranda Priestly in The Devil Wears Prada en Margaret Thatcher worden in The Iron Lady? Nou, Streep heeft een behoorlijke carrièrestrategie. Dit is hoe ze erin slaagde te voorkomen dat ze getypecast werd.
Meryl Streep ontwikkelde al vroeg in haar carrière een merk 'Ze kan alles spelen'
Toen Streep eind jaren '70 Hollywood binnenkwam, vocht elke actrice voor dezelfde hoofdrollen. Maar volgens YouTuber Be Kind Rewind had de actrice geen moeite om ze te landen vanwege haar veelzijdigheid. "Alleen al in haar eerste seizoen [als theateractrice] in New York City, kreeg Meryl zeven hoofdrollen en won ze bijna een Tony voor 27 Wagons Full of Cotton", aldus BKR-presentator Izzy. "In haar eerste twee jaar als professional speelde Meryl in Shakespeare-komedies, een Brechtiaanse musical, toneelstukken van Chekov en Tennessee Williams."
Voordat hij films maakte, werd het assortiment van Streep al vergeleken met legendarische figuren in de industrie. "Critici vergeleken haar op een bepaald moment met Buster Keaton voor haar fysieke komedie en prezen haar als het vrouwelijke equivalent van Laurence Olivier", vervolgde BKR. "Ze kan komisch en toch stoer en volwassen zijn. Misschien belangrijker dan haar vermogen om deze personages overtuigend te bewonen, is dat ze een reputatie ontwikkelde die ze kon. Meryl kan alles spelen, was zo'n beetje het merk vanaf het begin."
De video-essayist merkte op dat Streep verstandige keuzes maakte bij het navigeren door haar filmcarrière. "Meryl ging de film in met een paar spraakmakende bijrollen die haar in 1978 als een verifieerbare en gerespecteerde filmactrice lanceerden," zei Izzy. "Tegen 1979 had ze een Oscar voor Kramer v Kramer … Maar het was in 1981 dat Meryl eindelijk een rol kreeg die haar veelzijdigheid zou toejuichen aan een nieuw medium - in The French Lieutenant's Woman speelde ze een dubbele rol, in wezen de perfecte voertuig voor het tonen van bereik." Wijlen filmcriticus Roger Ebert prees Streep zelfs omdat hij het ene moment "onhandig eigentijds was en het volgende moment glorieus en theatraal Victoriaans."
Meryl Streep viel op door rollen te spelen met verschillende accenten
Streeps optreden in Sophie's Choice werd ooit omschreven als "een verrukkelijke combinatie van technische vaardigheid en mysterieus kunstenaarschap." Volgens het BKR was "een deel van wat haar zo effectief maakte, haar affiniteit met accenten." 11 van de Mamma Mia! star's 21 Oscar-nominaties hebben betrekking op buitenlandse accenten en andere vocale affecties. In 1991 werd Streep door The New York Times omschreven als "de vrouw met duizend accenten". De YouTuber voegde eraan toe dat dit de actrice onderscheidt van andere Hollywood-acteurs.
Hoewel Izzy verduidelijkte dat accenten niet per se het geheim van Streep zijn voor uitmuntendheid, laat het zien dat ze "vertrouwd is met een diversiteit aan identiteiten met een frequentie die haar leeftijdsgenoten niet zijn". Bekijk haar filmografie en je zult zien hoe ze erin is geslaagd om vrouwen met verschillende persona's te spelen. "Alleen al in de jaren tachtig maakte ze de overstap van een Poolse overlevende van de Holocaust naar een arbeidersactivist uit Oklahoma, naar een Britse brand in het Franse verzet, naar een Deense auteur, naar een dronken Albany, naar een Australische moeder, en nog wat," zei BKR.
Tegen de tijd dat Streep haar tweede Oscar won voor Sophie's Choice in 1983, 'bevestigde het haar als een genie in Hollywood's bijenkorf'. De ster van Julie & Julia behaalde echter niet meteen de titel 'beste actrice van haar generatie'. In de jaren '80 verveelden mensen zich met haar. "Het was niet echt interessant meer om Meryl opnieuw een tragedie te zien ondergaan als een variant van een buitenlandse vrouw," zei Izzy over die tijd. "Ze kreeg een reputatie door haar werk te intellectualiseren, omdat ze niet organisch was en vanwege haar 'humorloze selectie van personages'."
Meryl Streep's 'The Devil Wears Prada' heeft haar gered van typecasting
Na een inzinking vond Streep uiteindelijk een manier om haar publiek opnieuw te betrekken. "Tegen het einde van de jaren '80 zien we een abrupte verschuiving in de toon van haar films in een gezamenlijke poging om haar filmografie te diversifiëren", merkte BKR op. Het was echter niet genoeg. Zelfs in de jaren '90 en 2000 ging de actrice voor rollen die haar werk alleen maar ondersteunden. Het was The Devil Wears Prada uit 2006 dat Streeps carrière nieuw leven inblies. Er wordt gezegd dat het is waar "Meryl Meryl werd."
"Streep wiens dramatische uitvoeringen neigen naar de overwound en het zware accent heeft haar tweede wind als komiek gevonden", zei filmcriticus Ella Taylor over Streeps optreden in de modefilm. Een andere recensent legde ook uit waarom fans verliefd zijn geworden op Streep als Miranda Priestly. Het is omdat "ze nu bewijst, op een spectaculair aantrekkelijke middelbare leeftijd, dat ze zowel moeiteloos als inspannend kan doen, zowel ensemble als ster, en genieten in plaats van zich achter haar talent te verschuilen."
