Op 8 augustus 2022 waren de fans van Olivia Newton-John er kapot van toen ze hoorden dat ze was overleden. Eerbetoon stromen binnen van over de hele wereld en het Sydney Opera House werd ter ere van haar roze verlicht.
Misschien was een van de meest ontroerende berichten van John Travolta, wiens bericht eindigde: De jouwe vanaf het moment dat ik je voor het eerst zag en voor altijd. Jouw Danny, jouw John.'
Het was haar rol als Sandy in Grease tegenover Travolta die haar naar een supersterrenstatus schoot, maar toen ze de film maakte, was ze al beroemd. In een carrière van bijna zes decennia won Newton-John vier Grammy Awards en verkocht hij meer dan 100 miljoen platen, met 10 nummer 1-hits, waarvan zeven op rij.
Ze ontving ook een Emmy, had meer dan 45 jaar een Guinness World Record, annuleerde een tour naar Japan uit protest tegen het afslachten van dolfijnen, werd het doelwit van protesten van de countrymuziekgemeenschap en haar muziek werd verboden op radio- en tv-stations.
Olivia had een intrigerende familieachtergrond
Geboren in Engeland, haar vader was een Britse spion uit de Tweede Wereldoorlog en haar moeder was de dochter van de Duitse Nobelprijswinnaar Max Borne. Het gezin emigreerde naar Australië toen ze net zes was. Newton-John was al op jonge leeftijd vermakelijk en begon een meidengroep toen ze nog op school zat. Ze noemden Sol Four en hadden een wekelijks slot in een plaatselijk café.
Het duurde niet lang of de tiener begon aan een solocarrière, die regelmatig te zien was op de Australische tv en radio, in één show onder de naam 'Lovely Livvy'. Als winnares van een tv-talentenshow genaamd Sing, Sing, Sing, liep ze weg met de prijs van een reis naar het VK.
Aangemoedigd door haar moeder, bleef Olivia in haar geboorteland en nam haar eerste single Till You Say You’ll Be Mine op, die in 1966 in de schappen lag.
Haar eerste album, dat vijf jaar later werd uitgebracht, zag haar eerste grote hit. Geschreven door Bob Dylan, werd The Banks Of The Ohio een top tien Country-hit. Als gevolg hiervan werd ze op de markt gebracht als een cross-over countryzangeres.
Haar successen in zowel de pop- als de country-hitlijsten leidden tot frequente optredens in het wekelijkse tv-programma van Cliff Richard en ze werd geselecteerd om de Britse inzending voor het Eurovisiesongfestival van 1974 te zingen. De Zweedse inzending dat jaar werd uitgevoerd door een nieuwe band genaamd ABBA, die de wedstrijd won met hun nummer Waterloo. Newton-John eindigde als vierde.
Newton-John geconfronteerd met een protest van countryfans
In hetzelfde jaar maakte ze puristen van streek toen ze werd uitgeroepen tot beste vrouwelijke countryzangeres. Haar eerste nummer 1-hit in de VS, I Eerlijk Ik hou van jou, was de eerste in een reeks van 7, waaronder Let Me Be There en If You Love Me, Let Me Know.
Desalniettemin waren fans niet blij dat ze voor meer gevestigde countrysterren Dolly Parton en Loretta Lynn werd geplaatst.
Newton-John verhuisde in 1976 naar de VS.
Haar karakter in vet was controversieel
Newton-John was 28 toen ze de rol speelde van een heteroseksuele tiener, Sandy. Fans vonden het geweldig om te zien hoe ze haar brandschoon imago verloor toen ze aan het einde van de film in een vetter meisje veranderde, maar het leidde ook tot controverse.
De transformatie van haar karakter werd het thema van veel debatten, waarbij critici bespraken waarom het nodig zou zijn om de moraal en kledingvoorschriften te veranderen om een jongen te krijgen. Het onderwerp kwam in 2021 weer aan de orde, waarbij Gen Z-kijkers Grease seksistisch en racistisch noemden. Maar anderen hebben Grease de meest perfecte musical ooit genoemd.
Het was ook een afwijking van haar persoonlijke imago. Bekend als de typische goody two-schoenen, hadden fans Newton-John nog nooit zo gezien, en ze greep de kans om een nieuw imago voor zichzelf te creëren. Haar volgende album, Totally Hot, bevatte nummers met een meer edgy geluid en op de hoes stond Olivia in zwart leer.
1981 zag de release van Physical, dat een belangrijk trainingsnummer voor die tijd werd. Maar door de suggestieve teksten werd het nummer op veel radiostations verbannen. Het werd haar grootste hit.
Olivia Newton-John had andere grote hits
In Xanadu, een fantasiemusical, speelde Newton-John tegenover Hollywood-icoon Gene Kelly. De film deed het niet goed aan de kassa en was aanleiding tot de Raspberry Awards. Maar het is doorgegaan met het ontwikkelen van een cult-aanhang. Bovendien leverde de film nog een hit op voor de zanger: Magic ging meteen naar nummer één.
Ze heeft misschien veel successen gehad, maar ze had ook veel verdriet, niet in de laatste plaats haar strijd tegen kanker, die haar uiteindelijk het leven kostte. Toen de diagnose werd gesteld in hetzelfde jaar dat haar vader stierf aan de ziekte, werd ze een pleitbezorger voor kankeronderzoek en haalde ze miljoenen op via de stichting die in haar naam begon.
Ze werd geconfronteerd met een enorm persoonlijk verlies in 2005, toen haar toenmalige vriend, Patrick McDermott, spoorloos verdween tijdens het vissen voor de Californische kust. Ondanks vele complottheorieën dat hij zijn dood in scène had gezet, heeft Newton-John hem nooit meer gezien.
Ondanks al haar worstelingen bleef Olivia Newton-John doorgaan. Twee keer versloeg ze kanker. En ook later in haar carrière bleef ze hits scoren. In 2020 werd ze door koningin Elizabeth tot dame benoemd als erkenning voor haar diensten aan liefdadigheid, kankeronderzoek en entertainment.
2001 Glee zag haar haar hit Physical uitvoeren met de vaste serie Jane Lynch. Het leidde tot een herintrede in de hitparade voor haar hit uit 1981.
Ze had ook een Billboard Dance Club Play Chart No 1, met een heruitvinding van Magic. Genaamd Believe, het werd herwerkt door haar dochter Chloe, met wie ze een zeer hechte relatie had. Het lied werd de eerste moeder-dochter-single die de positie innam.
En in 2021 bereikte Window In The Wall, opnieuw zingend met haar dochter, nr. 1 op de iTunes-popmuziekvideokaart.
Plus, de zanger had 45 jaar een Guinness World-record. Erkend als de zangeres met de kortste kloof tussen nummer 1-albums, zaten er slechts 154 dagen tussen haar releases If You Love Me, let Me Know en Have You Never Been Mellow. Het record werd in 2020 verbroken door Taylor Swift.
Olivia Newton-John heeft zeker haar sporen verdiend. In zijn eerbetoon aan de overleden ster zei Rod Stewart dat de spandex-broek die ze in Grease droeg hem had geïnspireerd om ze te dragen tijdens zijn 'Do Ya Think I'm Sexy'-tijdperk. In 2019 werd de iconische broek geveild voor $ 162.000. Het geld ging naar Kankeronderzoek.
Het is slechts een van de vele dingen die haar fans zo hopeloos toegewijd hebben aan Dame Olivia Newton-John.
