De weg naar het spelen van Patrick Bateman was een beetje martelend voor Christian Bale. Niet alleen werd hij ontslagen en opnieuw aangenomen, maar de productie van American Psycho werd vele malen vertraagd. Gelukkig eindigde Christian als het monsterlijke personage in de controversiële film uit 2000 en de rest is geschiedenis.
Maar die geschiedenis is buitengewoon fascinerend. …En enigszins frustrerend.
Sommige feministen vochten tegen de publicatie van de originele roman van Bret Easton Ellis en zetten die strijd voort toen de film uitkwam. Filmstudio's waren bang dat de film, die uiteindelijk werd geregisseerd door Mary Harron en samen met Guinevere Turner werd geschreven, te veel verdeeldheid zou veroorzaken.
Het was een risico.
Een risico dat nog groter werd door Mary's wens om Christian Bale in dienst te nemen, die naast zijn werk als kinderster vrijwel onbekend was in Amerika. Tijdens een mondelinge geschiedenis van American Psycho door Movie Maker, legden Mary, Christian en het team achter de film uit hoe de hoofdrol bijna werd gespeeld door een veel veiligere gok, Leonardo DiCaprio, en hoe dat de film absoluut zou hebben verpest.
Waarom Christian Bale werd gecast als Patrick Bateman
Volgens Guinevere Turner, de co-schrijver van American Psycho, zou Billy Crudup oorspronkelijk Patrick Bateman spelen lang voordat de naam van Christian Bale werd genoemd. Maar uiteindelijk wees hij de rol af omdat hij het gevoel had dat hij er geen recht aan kon doen.
Voordat regisseur Mary Harron werd aangenomen, was David Cronenberg gehecht en wilde hij dat Brad Pitt de controversiële hoofdrol zou spelen.
Na het vertrek van David (samen met Brad) en Billy die het afwees, stuurde Mary het script naar Christian Bale.
"[Christian] reageerde lange tijd niet. En toen sprak ik er met [producent] Christine Vachon over omdat ze Velvet Goldmine met hem aan het maken was, " legde Mary uit. "Dus ze belde hem en zei: 'Je moet dit echt lezen.'"
Zodra Christian het las, sprong hij op een vliegtuig en vloog naar New York om auditie te doen voor Mary.
Hoewel de auditie zelf een absoluut succes was, waren zowel Christian als Mary verbonden dankzij een specifieke creatieve keuze die ze allebei deelden.
"Ik denk dat het ding dat ons daarin verenigde, was dat ik geen interesse had in zijn achtergrond, jeugd - en zij ook niet", zei Christian Bale tegen Movie Maker. "We zagen hem als een alien die landde in het ongegeneerd kapitalistische New York van de jaren '80, en rondkeken en zeiden: 'Hoe presteer ik als een succesvolle man in deze wereld?' En dat was ons beginpunt."
Christian Bale ging methode om Patrick Bateman te spelen
Mary en Christian's gedeelde ideologie over het personage is uiteindelijk wat hem de rol heeft opgeleverd. Maar Mary en haar team moesten er nog steeds van overtuigd zijn dat de Welshe ster de Amerikaanse persona die nodig is voor Patrick Bateman volledig kon overnemen.
Dit was tenslotte voordat Christian bekend stond om zijn Amerikaanse rollen, zoals Bruce Wayne van zijn personages in David O'Russell-films.
Op een avond, in L. A., had hij een diner met Mary en Bret Easton Ellis. Maar hij kwam niet opdagen als zichzelf…
"[Christian] was in de volledige Patrick Bateman-modus wat betreft het haar, het pak en de manier waarop hij praatte," legde Bret uit. "En het was ongelooflijk afleidend. En grappig, maar toen werd het minder leuk naarmate hij het volhield … Ik zei hem op een bepaald moment, je weet dat je dit kunt stoppen. Het maakt me zenuwachtig. Maar voor de grap. Het was een beetje alsof - het was op een bepaalde manier zenuwslopend. Ik vond dat hij het niet hoefde vol te houden, hoewel ik denk dat hij gewoon zo'n soort acteur is."
Leonardo DiCaprio speelde bijna Patrick Bateman in American Psycho
Terwijl Mary, en uiteindelijk Bret, all-in waren op Christian Bale, was Lionsgate dat niet.
Ze gingen zelfs door en sloten een deal met Leonardo DiCaprio (toen een van de grootste sterren ter wereld) en kondigden het aan in de handel… voordat ze het de regisseur of de schrijvers vertelden.
"Het werd aangekondigd in de handel voordat iemand het ons vertelde", zei Guinevere Turner. "En dan, Mary, verbazingwekkend - ik zal hier altijd van onder de indruk van haar zijn - ze is net als, als ze willen dat het Leo DiCaprio is, ik het niet doe."
"Ze wierp zich echt op het zwaard voor mij", voegde Christian eraan toe. "Ik zal dat altijd zo waarderen. Ze is ongelooflijk integer en bleef gewoon de hele tijd bij me."
Waarom Leonardo DiCaprio verschrikkelijk zou zijn geweest als Patrick Bateman
Hoewel Mary vond dat Leonardo een geweldige acteur was, vond ze hem niet geschikt voor de rol.
"Ik dacht dat Christian er beter voor was, en ik dacht ook, en ik denk dat mijn instinct hier gelijk in had, [Leonardo] droeg enorme bagage omdat hij net van de Titanic was gekomen en ik dacht dat je niet iemand kunt nemen die heeft een wereldwijde fanbase van 15-jarige meisjes, 14-jarige meisjes en castte hem als Patrick Bateman. Het zal ondraaglijk zijn, en iedereen zal tussenbeide komen, en iedereen zal doodsbang zijn, "legde Mary uit.
Vanwege het gewicht dat Leonardo had, had Mary het gevoel dat de studio uiteindelijk zou aanslaan en een herschrijving zou forceren om het geweld en de duisternis in het verhaal af te zwakken.
"Ik wist dat ik dit alleen kon laten werken als ik er volledige controle over had, over de toon en alles," zei ze.
Leonardo's salaris bleek ook een probleem te zijn. Hoewel hij $ 20 miljoen zou krijgen, zou het budget van de film $ 6 miljoen blijven. Dit betekende dat Leo een enorme invloed zou hebben op het project.
"Je geeft de ster enorme macht over dit project en neemt het in feite van de regisseur af als je het zo onevenredig maakt. Dus dat interesseerde me gewoon niet, " voegde Mary eraan toe.
Ondanks Mary's bezwaren ging Lionsgate door met het project. Ze ontsloegen Mary, weigerden Christian in dienst te nemen en lieten Oliver Stone regisseren.
En precies zoals Mary dacht, herschreven Oliver, Leo en de studio het script om Patrick Bateman sympathieker te maken.
Maar hij was niet aardig genoeg.
In ieder geval niet voor Leo's carrière.
Feministische journalist Gloria Steinem was de reden waarom Leo Patrick Bateman niet speelde. Ze overtuigde hem ervan dat de rol schadelijk zou zijn voor zijn carrière na de hoofdrol in Titanic. Steinem was ook beroemd tegen de publicatie van Brets originele roman uit 1991.
Toen Leonardo weg was, volgde Oliver Stone al snel en de film kwam terug in Mary's handen.
Kort daarna slaagde ze erin Lionsgate te overtuigen om Christian in dienst te nemen.
