Een nieuwe achtdelige podcast Wild Things verkent het gekke en buitengewone verhaal van Siegfried en Roy. Het tovenaarspaar bracht Las Vegas meer dan 50 jaar lang onder stroom door 30.000 shows op te voeren voor 50 miljoen mensen en meer dan $ 1 miljard aan kaartverkoop te verdienen. Maar hun leven was vaak ingewikkelder dan de verbijsterende illusies die de shows vormden.
"Als kind van de jaren 80", zegt podcast-maker Steven Leckart in een interview met The Guardian, "zijn Siegfried en Roy altijd groot voor mij geweest. En niemand heeft ooit hun verhaal – of de aanval – grondig onderzocht.”
Hoewel de podcast maar acht delen bevat, is er geen gebrek aan interessante verhalen over de beroemde koppeling. Verhalen zijn onder meer de terrorismebestrijdingspolitie die achtergrondcontroles doet van een tijger, de geestelijke gezondheid van soldaten en een onderzoek naar de vraag of een bijenkorfkapsel als wapen kan worden gebruikt? Om nog maar te zwijgen van een van de paren die bijna doodgingen op het podium door een aanval van een dier!
Nieuwe podcasts verkent Stranger That Truth-verhaal van Siegfried en Roy
Wild Things neemt luisteraars mee op de reis van het koppel, te beginnen in Duitsland. Zowel de vaders van Siegfried als Roy waren gewelddadige, woedende alcoholisten, getekend door jarenlange gevechten als nazi-soldaten.
Roy's liefde voor dieren begon toen hij een zwerfhond adopteerde om hem en zijn moeder te beschermen tegen het geweld van zijn vader. Siegfried raakte gefascineerd door magie na het zien van een entertainer die scheermesjes inslikte tijdens een straatvoorstelling. Het duo ontmoette elkaar als tieners op een Duits cruiseschip waar Roy een loopjongen was en Siegfried een steward met een parttime goochelshow. Roy was niet onder de indruk van de trend om konijnen uit hoeden te laten verdwijnen, dus stal hij in plaats daarvan een cheeta uit een dierentuin en nam deze op in zijn avondact.
Hun grote doorbraak kwam in 1966 toen Grace Kelly het paar uitnodigde om op te treden tijdens haar jaarlijkse Rode Kruis Gala in Monte Carlo. Hun jachtluipaard vluchtte door een menigte vol beroemdheden de keukens in. Toen Siegfried nonchalant van het podium sprong, ging het publiek ervan uit dat het allemaal bij de act hoorde. Binnen een paar jaar verschenen ze regelmatig in Las Vegas, voordat ze een headliner verdienden met de eerste volledige goochelshow van de stad.
"Ze waren hyperbool gemanifesteerd", zegt Leckart. "Alles aan hen was groter, luider, werd tot 11 gekozen, wat een bewuste Spinal Tap-referentie is. Maar wat hen zoveel jaren op de been hield, was hun ongelooflijke vaardigheid en de manier waarop ze hun show vorderden.”
Geen tekort aan materiaal over excentriek duo en hun dieren
De interesse in Sigfried en Roy gaat niet alleen over hun achtergrond en beroemde vrienden. Wild Things behandelt ook de twijfels over hun omgang met wilde dieren en of ze ze op de juiste manier hebben behandeld.
“We gaan in een volgende aflevering wel – diepgaand – in op de kwestie van dierenwelzijn en veiligheid”, legt Leckart uit. "Wat we ontdekken is niet alleen schokkend, maar echt verontrustend." Een panter barstte uit een waterbed nadat hij tijdens een feest in een slaapkamer was opgesloten en twee tijgers werden gestolen uit een vrachtwagen buiten een deli, maar dit zijn slechts twee wilde verhalen.
Natuurlijk gaat de podcast over de aanval van 2003 waarbij een witte tijger Roy in de nek bijt en hem ernstig verwondt. Het team van Leckart ontdekt dat het onderzoek een werkelijk bizar terrein betrad, inclusief dierenactivisten, homofoben in het publiek, ultrasone apparaten en een vrouw bij het podium met een groot bijenkorfkapsel. De podcast heeft zelfs een theorie dat er iets sinisters achter dit zogenaamde ongeluk zat.
Helaas waren de showmannen niet betrokken bij de nieuwe podcast. Roy stierf aan Covid in mei 2020 op 75-jarige leeftijd en Siegfried als alvleesklierkanker in januari op 81-jarige leeftijd.
