Robert Downey Jr.'s carrière was een verhaal van ups en downs. Hij begon zijn carrière als kindacteur in de film Pound uit 1970, die werd geschreven en geregisseerd door zijn vader, Robert Downey Sr.
In de ongeveer twee decennia die volgden, beleefde Downey Jr. een snelle opkomst in de industrie, wat eindigde met een Academy Award-nominatie in 1993. Hij was genomineerd voor de beste acteur-gong, na zijn vertolking van Brits Hollywood legende, Charlie Chaplin in de film, Chaplin. Uiteindelijk verloor hij in de categorie van de weergaloze Al Pacino, maar zelfs dat kon de onbetwiste rijzende ster van Downey Jr. niet temperen.
Aan het eind van de jaren '90 en het begin van de jaren 2000 werd zijn carrière echter geplaagd door allerlei uitdagingen, van drugsverslaving tot meerdere aanvaringen met de wet. Op een gegeven moment leek het alsof zijn carrière zou verwateren, maar de in New York geboren acteur kreeg zijn zaakjes op orde en slaagde erin om het weer op de rails te krijgen.
Nadrukkelijke comeback
In 2008, toen hij nogal nadrukkelijk terugkeerde, zou hij in drie grote films te zien zijn. Iron Man en The Incredible Hulk waren de eerste twee films van het Marvel Cinematic Universe. Ze speelden allebei Downey Jr. als Tony Stark, een rol waarmee hij in de twintig jaar daarna synoniem zou worden.
De derde, Tropic Thunder, was destijds niet zo opvallend als de andere twee, maar zou uiteindelijk minstens zoveel lawaai maken. Ondanks het succes van de film waren er verschillende controverses over de film, waarvan er één de carrière van Downey Jr. in de vergetelheid dreigde te brengen.
Het idee van de film werd voor het eerst in de geest van schrijver Ben Stiller opgeroepen terwijl hij Dainty speelde, een personage in de Steven Spielberg-oorlogsfilm van 1987, Empire of the Sun. Stiller keek met belangstelling toe hoe acteurs na bootcamps en training voor filmrollen een beetje te egocentrisch werden in het gevechtsleven. Hij besloot toen een verhaal in die trant te schrijven.
Tropic Thunder volgde een paar egoïstische acteurs die een Vietnam-oorlogsfilm maakten. Hun regisseur krijgt echter genoeg van hun capriolen en laat ze achter in de jungle, waar ze uiteindelijk hun acteervaardigheden moeten gebruiken om de echte bedreigingen te overleven waarmee ze op de grond worden geconfronteerd.
Box Office Sensation
De foto was een kassasensatie, waar het een winst van meer dan $ 100 miljoen binnenhaalde. De vooraanstaande filmcriticus Roger Ebert prees de film en de rol van Downey Jr. erin.
"[Tropic Thunder is] het soort zomerkomedie dat binnenkomt, veel mensen aan het lachen maakt en doorgaat naar video ", schreef hij."Als het allemaal voorbij is, heb je waarschijnlijk de beste herinneringen aan het werk van Robert Downey Jr.. Het is een goed jaar voor hem geweest, dit jaar na Iron Man. Hij is terug, groots."
De film werd over het algemeen gezien als een parodie op andere oorlogsfilms, en hoewel Stiller niet helemaal bezwaar had tegen dergelijke suggesties, vond hij dat er zoveel meer in zat dan satire.
"Ik heb het gevoel dat de toon van de film zijn eigen ding is", zei hij tegen USA Today. "Ik denk dat er elementen van satire zijn, maar ik denk niet dat het zo moet worden gecategoriseerd. Er zitten elementen van parodie in, maar ik denk duidelijk niet dat het alleen dat is. Ik heb het gevoel dat het hopelijk zijn eigen ding is, die veel bekende dingen bevat waar we mee spelen."
Hart op de juiste plaats
De oorspronkelijke controverse rond Tropic Thunder was gericht op de schijnbaar spottende weergave van een verstandelijke beperking. Stiller verdedigde zijn film en team en zei dat de context het verschil maakte voor iemands interpretatie.
"We hebben de film zo vaak vertoond en dit kwam pas heel laat op de proppen en ik denk dat de man die voorop liep [een protest ertegen] de film niet heeft gezien," zei Stiller, zoals werd gemeld door ABC-nieuws destijds. "In de context van de film denk ik dat het heel duidelijk is, ze maakten grappen over de acteurs die serieuze onderwerpen proberen te gebruiken om prijzen te winnen. Het gaat over acteurs en eigenbelang."
Jaren later werd er weer een vraag gesteld over de film. Het personage van Downey Jr., een Australische methode-acteur genaamd Kirk Lazarus, onderging een operatie om zijn huidskleur te veranderen voor de rol van een zwart personage. Om deze verandering weer te geven, droeg Downey Jr. praktisch blackface.
In het kielzog van de Black Lives Matter-beweging en een donkere geschiedenis van de blackface-cultuur in Hollywood, kwam deze beslissing onder zware kritiek te staan. Downey Jr. zelf gaf toe dat hij destijds een slecht gevoel had over het op zich nemen van de rol, hoewel hij volhield dat zijn hart op de juiste plaats zat.
"Ik weet waar mijn hart lag en ik denk dat het nooit een excuus is om iets te doen dat niet op zijn plaats is en niet van zijn tijd is", zei hij.
