De populaire Netflix-serie Bridgerton begon zijn tweede seizoen met een nieuwe hoofdrolspeler. Terwijl het eerste seizoen zich concentreerde op de romance tussen Daphne Bridgerton van Phoebe Dynevor en Simon Basset van Regé-Jean Page, staat in het tweede seizoen Lord Anthony Bridgerton van Jonathan Bailey centraal, naast zijn liefdesbelang, de nieuwkomer Simone Ashley die Kate Sharma speelt.
Nu Page aan het einde van het eerste seizoen uitkwam, is Bailey in wezen tussenbeide gekomen om de nieuwe hoofdrolspeler van de serie te worden. En nu de openlijk homoseksuele acteur veel lof kreeg voor zijn optreden in het laatste seizoen, vragen velen zich af hoe Bailey zijn acteerprestaties had kunnen verbeteren. Het blijkt dat de Engelse autochtoon het grootste deel van zijn leven professioneel handelt.
Jonathan Bailey maakte voor het eerst naam op de Britse televisie
Het is veilig om te zeggen dat Bailey opgroeide met liefde voor acteren, vooral nadat hij zijn eerste toneelproductie had gezien toen hij nog maar vier jaar oud was. Sterker nog, die ervaring is hem sindsdien bijgebleven. 'Ik ben meegenomen naar Oliver! door mijn oma toen ik vijf was en ik herinner me de ervaring zo visceraal”, herinnert de acteur zich. "En ik zei net tegen haar: 'Dit is wat ik wil doen!'"
Slechts drie jaar later zou de acteur Tiny Tim gaan spelen in de Royal Shakespeare Company-productie van A Christmas Carol. Sindsdien bleef de acteur doorgaan en boekte hij met succes rollen in verschillende Britse shows.
Dat gezegd hebbende, vond Bailey altijd dat hij een ondersteunend of achtergrondpersonage speelde. "Ik ben altijd door de achterdeur gekropen", merkte de acteur zelfs op.
En omdat hij op dat moment nog steeds probeerde naam te maken in entertainment, had Bailey het gevoel dat hij het feit dat hij homo was voor alle anderen moest verbergen. Hij realiseerde zich dit na het horen van een verhaal van een bevriende acteur.
"Destijds werd hem verteld: 'Er zijn twee dingen die we niet willen weten: of je een alcoholist of een homo bent'", herinnert hij zich. “Dus, ja, natuurlijk dacht ik dat. Natuurlijk dacht ik dat ik hetero moest zijn om gelukkig te zijn.'
Op een gegeven moment had Bailey echter het gevoel dat hij er genoeg van had. “Ik bereikte een punt waarop ik dacht, verdomme, ik zou liever de hand van mijn vriend in het openbaar vasthouden of mijn eigen gezichtsfoto op Tinder kunnen zetten en me daar niet zo druk over maken dan een rol te krijgen,” herinnerde hij zich.
Ondertussen bleven de rollen komen. Terwijl hij in entertainment verbleef, boekte Bailey verschillende Britse shows zoals Off the Hook, Me and Mrs Jones, Campus, Doctors en Baddiel's Syndrome. Tussendoor boekte de acteur kleine filmrollen, zoals die in de met een Oscar bekroonde film Elizabeth: The Golden Age en Permanent Vacation.
Later scoorde Bailey zijn eerste hoofdrol op tv door een fictieve versie van Leonardo da Vinci te spelen in de dramedy Leonardo. Kort daarna voegde hij zich bij David Tennant, Olivia Colman en Jodie Whittaker in de BAFTA-winnende serie Broadchurch.
Kort daarna werd Bailey gecast in de Netflix-comedyserie Crashing van Phoebe Waller-Bridge. Vanaf het begin wist Waller-Bridge dat de acteur een speciaal iemand was.
"Jonny werkt op een ander voltage", merkte ze ooit op. "Hij is een meteoriet van plezier met een ongelooflijke hoeveelheid energie en speelsheid. Smeulend bij de ene beurt en dan volkomen onschuldig bij de volgende, maar de hele tijd spelend met dit gevoel van onaangeboord gevaar. Dat is de eigenschap waar ik het meest van hou aan Jonny als een persoon en als uitvoerder: zijn gevaar.”
Misschien is het dit element van "gevaar" dat Bailey ertoe bracht om kort daarna een van zijn meest spectaculaire optredens op het podium te geven.
Vóór 'Bridgerton' was Jonathan Bailey nogal de Broadway-ster
Na succes op televisie te hebben gevonden, begaf Bailey zich opnieuw stoutmoedig naar het podium. Deze keer was het echter een veel grotere deal, want hij merkte dat hij de hoofdrol speelde in de West End-revival van Stephen Sondheim's Company in 2018.
“Mijn perspectief was: ja, ik heb eerder in Londen gewerkt, maar mijn God, ik heb nog nooit een musical in West End gedaan en ik zie mezelf als iemand die voornamelijk bekend staat om tv, dus ik kan Bewijs ik wat ik waard ben?” herinnerde de acteur zich.
“De structuur van theater is altijd: opdagen, het werk doen, aanwezig zijn en aardig zijn, en hard werken. Het gaat erom zo eerlijk, technisch en gezond mogelijk te zijn om de show te kunnen doen.”
Uiteindelijk kreeg Bailey lovende kritieken voor zijn optreden op het podium in de musical. Slechts een jaar later ontving de acteur een Laurence Olivier Award voor zijn ondersteunende rol. Kort daarna boekte Bailey zijn beroemde rol in de eerste serie van Shonda Rhimes voor Netflix.
Het is waarschijnlijk dat fans Bailey meer zullen zien als Lord Anthony wanneer de show terugkeert voor zijn derde seizoen. De show is al vernieuwd voor een vierde seizoen, dus er is nog veel meer om naar uit te kijken van deze serie.
Tegelijkertijd heeft Bailey zich aangesloten bij de cast van de aankomende videogame Squadron 42. Hier wordt hij vergezeld door Mark Hamill, Gary Oldman, Mark Strong, Ben Mendelsohn, Liam Cunningham, Andy Serkis, Rhona Mitra en Gillian Anderson.
