Voor Iron Man was de carrière van Robert Downey Jr. voorbij. Hij werd in Hollywood op de zwarte lijst gezet nadat hij in de jaren '90 worstelde met een drugsverslaving. In 1996 werd hij veroordeeld voor bezit en een ongeladen vuurwapen. Hij miste ook meerdere door de rechtbank opgelegde drugstests totdat hij in 1999 werd veroordeeld tot drie jaar gevangenisstraf.
Toen hij in 2001 voorwaardelijk vrij was, werd de acteur van Sherlock Holmes op blote voeten gevonden terwijl hij door Culver City, Californië liep. Vervolgens werd hij aangehouden op verdenking van onder invloed zijn. Hij werd ook ontslagen uit zijn rol in de tv-serie Ally McBeal, evenals andere film- en theaterprojecten.
Als gevolg daarvan ging de MCU ster kapot. Maar in plaats van teruggestuurd te worden naar de gevangenis, moest hij naar een afkickkliniek. Het was zijn vrouw, Susan Levin, die uiteindelijk zijn 'wonder' werd. Hier is hoe.
Hoe ontmoette Robert Downey Jr. zijn vrouw Susan Levin?
Levin was eerst niet zo dol op Downey Jr. "Niet eens een klein beetje", vertelde ze aan Harper's Bazaar over hun eerste ontmoeting op de set van Gothika in 2003. "Het belangrijkste dat ik me herinner toen ik hem ontmoette, was dat ik dacht hoe vreemd hij was." Tijdens dat interview in 2009 zei de producer ook dat ze haar man nog steeds "heel vreemd" vond, en merkte op dat "hij deze ongelooflijke amalgaam van tegenstrijdige eigenschappen is die nooit saai is. Hij is volkomen excentriek maar geaard. Hij is iemand die zo heeft geleefd veel leven heeft toch bijna een soort van nooit-opgroeiende kwaliteit van Peter Pan."
Toen ze werd gevraagd naar haar intrede in het onrustige leven van de acteur, gaf Levin toe dat ze helemaal niet dacht dat ze bij de filmster zou eindigen. "Ik kende eerlijk gezegd niemand die drugsproblemen had", vertelde ze aan de publicatie, eraan toevoegend dat ze "zeer gestructureerd was, met stevige grenzen" en altijd "vanaf haar twaalfde" had geweten dat ze zou werken in de filmbusiness."Ik was nooit een meisje dat aan trouwen dacht", vervolgde ze. "Een relatie hebben was niet mijn prioriteit."
Downey Jr. herhaalde haar aanvankelijke gevoelens over het huwelijk. "Toen ik hoorde, zoals 'Het is de 175e huwelijksverjaardag van mijn ouders', dacht ik altijd: 'Nee, ik kan het niet. Ik kan het gewoon niet.' Ik had een beetje minachting voor partnerschap, en ik dacht dat ik mijn pad in de andere richting had uitgestippeld, maar…" Hij begon toen te lachen.
Hoe redde Susan Levin, de vrouw van Robert Downey Jr., zijn leven?
Toen hem werd gevraagd naar haar reputatie als 'het wonder dat Robert Downey Jr. heeft gered', haalde Levin het gewoon van zich af. Maar Downey Jr. had enige uitleg over haar invloed op hem. "Ik denk dat de enige manier om het uit te leggen is dat ik meer op haar ben gaan lijken. Ik probeer nog steeds te achterhalen wat er is gebeurd", bekende hij. "Waar ik ook honger naar had toen ik Susan ontmoette, ik had niet kunnen weten hoeveel bevredigender wat ik kreeg zou zijn."
Ondanks Levins aanvankelijke twijfels over de acteur, vlogen de vonken snel tussen hen door vanwege haar "extreme naïviteit en onwetendheid" over middelenmisbruik. "Er waren veel dingen waarvan ik onwetend was en die ik sindsdien heb geleerd", legde ze uit. "Ik denk dat er iets is aan het rennen naar wat je bang maakt", verwijzend naar het contrast tussen haar duidelijke geschiedenis en het duistere verleden van Downey Jr.
"Ik heb geen geschiedenis van het maken van slechte keuzes", zei de co-president van Dark Castle Entertainment. "En als mijn ouders bedenkingen hadden - of ze nu bang waren dat hij een acteur of een verslaafde zou zijn, of dat hij naar de gevangenis was gegaan of een kind en een ex-vrouw had gehad, dan zou de hele boel dingen die ik beweerde dat ik zou doen wil nooit in een man, en voeg er wat nieuwe dingen aan toe - ze hebben ze nooit met mij gedeeld. Ze zagen hoe blij ik was."
Levin voegde eraan toe dat ze de goede kant van haar toekomstige echtgenoot leerde kennen voordat ze een officieel koppel werden."Bovendien was de man die ik ontmoette niet die persoon," vervolgde ze. "Hij was schoon en nuchter - volledig professioneel toen hij aan het werk was, en dan, in de vrije uren, was hij gewoon een leuke kerel." Ze dacht niet eens na toen de acteur haar ten huwelijk vroeg. "Meer dan wat dan ook, ik heb er nooit aan getwijfeld. Er was iets in mijn buik dat het heel snel wist. Ik wist drie maanden dat dit het was," herinnerde ze zich. Ze stelde hem echter een ultimatum voordat ze hun romance nastreefden.
"Ik heb Darth Vader even ontmoet", zei Levin over het aanhoudende drugsgebruik van Downey Jr. "Direct nadat de film was ingepakt, zei ik meteen: 'Dit gaat niet werken.' Ik heb duidelijk gemaakt dat er niets zou kunnen gebeuren om bij mij te blijven." In juli 2003 besloot de acteur eindelijk nuchter te blijven. Hij stopte bij een Burger King aan de Pacific Coast Highway en gooide zijn drugs in de oceaan.
"Ik denk dat hij zag wat we hadden", zei de uitvoerend producent over de beslissing van haar man."Er was daar iets magisch, iets waar we onze vinger niet op konden leggen. Hij zegt altijd dat we dit derde ding werden toen we samenkwamen - iets dat we geen van beiden alleen hadden kunnen worden - en ik denk dat dat waar is."
