Hartverscheurende details over de laatste uren van de "Queen Of R&B" Aaliyah Dana Haughton zijn onthuld.
Een toenmalige Bahamaanse jongen bracht tijd door met de overleden popster, slechts enkele uren voordat ze omkwam bij een vliegtuigongeluk. De zangeres was in de Bahama's aan het filmen wat haar laatste videoclip zou zijn: "Rock The Boat."
Kingsley Russell was net 13 op 25 augustus 2001. Hij beweert dat de voor een Grammy genomineerde artiest nooit in het kleine vliegtuig wilde stappen en slechts enkele uren eerder een slaappil had ingenomen.
Russell was bij de ster toen zijn stiefmoeder haar team naar het vliegveld bracht voor haar terugvlucht naar de VS. De jonge jongen werkte als bagagedrager dankzij zijn tante, Annie Russell, die een klein horecabedrijf runde op het eiland.
Russell beweert dat toen de ster het vliegtuig zag om haar terug te brengen naar het Amerikaanse vasteland, ze weigerde aan boord te gaan. In plaats daarvan ging de Romeo Must Die-actrice weer slapen in de taxi die zijn stiefmoeder bestuurde en vertelde haar team dat ze hoofdpijn had.
Uiteindelijk moest haar team Aaliyah het vliegtuig in dragen terwijl ze nog diep in slaap was, ondanks haar eerdere protesten over reizen.
Uren later zou de getalenteerde entertainer dood zijn.
De in Brooklyn geboren ster en de acht leden van haar entourage kwamen om toen het vliegtuig kort na het opstijgen neerstortte.
Later werd onthuld dat de kleine tweemotorige Cessna met enkele honderden ponden aanzienlijk meer dan het toegestane gewicht was. Ze hadden ook nog een passagier waarvoor het was gecertificeerd. Het gewicht was ook niet goed verdeeld, waardoor het moeilijker te controleren was als het eenmaal in de lucht was.
Het bleek ook dat de piloot zijn brevet had vervalst om zijn rijbewijs te halen, en hij bleek ook cocaïne en alcohol in zijn systeem te hebben op het moment van het ongeval.
Russell, nu 33, zwijgt al twee decennia over zijn voorkennis.
Maar hij spreekt zich uit over wat hij zegt dat er gebeurde in de uren voor de crash op die noodlottige dag in een nieuw boek, Baby Girl: Better Known as Aaliyah, door muziekjournalist Kathy Iandoli.
Volgens Russell vroeg iemand uit haar omgeving haar waarom ze niet naar huis wilde. Aaliyah zou haar zorgen over het vliegtuig hebben herhaald, waarna ze een slaappil kreeg en in een diepe slaap viel.
Twee uur later adviseerde de piloot opnieuw dat er te veel vracht was voor het vliegtuig om te vliegen. Hij werd ondersteund door bagageafhandelaars op de luchthaven, maar toen eindigde de ruzie abrupt en de piloot stemde ermee in om door te gaan met de reis.
Al die tijd lag Aaliyah nog steeds diep in slaap achterin de taxibus, zich totaal niet bewust van wat er zich in de luchthaventerminal afspeelde.
Russell vertelt hoe Aaliyah ondanks haar eerdere protesten uit het busje werd gehaald en in het vliegtuig werd gedragen.
De zangeres - die aan de vooravond stond van het wereldwijde sterrendom - was nog steeds knock-out van de pil die ze had gekregen.
"Ze haalden haar uit het busje; ze wist niet eens dat ze aan boord ging van een vliegtuig", zegt Russell in het boek. "Ze ging slapend in het vliegtuig."
Even later was het vliegtuig klaar om te vertrekken en begon het over de landingsbaan te razen. Het was minder dan een minuut in de lucht voordat het een paar honderd voet van het einde naar beneden stortte.
Hoewel sommigen aan boord de eerste crash overleefden, waaronder Aaliyah's lijfwacht en kapper, waren ze binnen enkele uren allemaal dood.
Het lichaam van de zangeres werd gevonden nog steeds vastgebonden in haar stoel, ongeveer 6 meter verwijderd van het wrak. Een autopsie gaf gedetailleerde hoofdtrauma's en uitgebreide brandwonden, waardoor haar overleving "ondenkbaar" was.
