In 1993 schreef Oprah Winfrey geschiedenis door het meest bekeken interview in de televisiegeschiedenis te houden. Het was een exclusief gesprek met Michael Jackson, die 14 jaar lang had geweigerd te worden geïnterviewd. 90 miljoen mensen stemden af op de sit-down chat op de King of Pop's Neverland Valley Ranch in Los Olivos, Californië. Winfrey noemde het 'het meest opwindende interview' dat ze ooit had gedaan. Jackson stemde er tenslotte mee in om over alles te praten. Hij besprak de vragen niet eens met de gastheer voorafgaand aan het grote moment. Het was het openhartige gesprek waar fans naar uitkeken.
Maar op een gegeven moment dachten ze dat Winfrey het interview had verprutst. Het begon als een vriendelijk gesprek over Jacksons jeugd en vroege muziekcarrière. Het escaleerde echter al snel in provocerende vragen over zijn controverses. De zangeres van Billie Jean begon emotioneel te worden, schijnbaar gefrustreerd over de vragen. Tot op de dag van vandaag roepen fans Winfrey uit voor "gebrek aan empathie" jegens Jackson.
Oprah Winfrey 'Gebrek aan empathie' tijdens de vitiligo-bekentenis van Michael Jackson
Een van de eerste controverses die Winfrey naar voren bracht, was de huidskleur van Jackson. "Ben je je huid aan het bleken? Is je huid lichter omdat je niet graag zwart bent?" vroeg ze aan de zangeres. De hitmaker van Thriller leek gekwetst door de beschuldigingen. "Voor zover ik weet, bestaat er niet zoiets als het bleken van de huid," antwoordde hij. "Ik heb het nog nooit gezien. Ik weet niet wat het is… Dit is de situatie - ik heb een huidaandoening die de pigmentatie van de huid vernietigt. Het is iets waar ik niets aan kan doen. Maar als mensen verhalen verzinnen die ik niet' Ik wil niet zijn wie ik ben, het doet me pijn." Jacksons stem begon te breken.
"Ik heb er geen controle over", voegde hij eraan toe. "Laten we het omdraaien, hoe zit het met al die miljoenen mensen die in de zon zitten om donkerder te worden, om anders te worden dan ze zijn? Niemand zegt daar iets over." Winfrey stopte niet om te erkennen hoe pijnlijk de vraag voor Jackson was. Een fan twitterde zelfs: "Michael Jackson had na jarenlang lijden de moed om Oprah & the world in 93 te vertellen dat hij vitiligo had door middel van treurige ondervragingen. Heeft ze empathie getoond? Hebben de media ooit de meedogenloze aanvallen over hem teruggekaatst 'Nee. Het werd alleen maar erger.' Veel fans zijn het daarmee eens.
"Niet iedereen heeft de gave van empathie", schreef iemand op Twitter. "Maar iemand als Oprah Winfrey zou wat empathie moeten kunnen tonen, aangezien mensen haar op de een of andere manier als een rolmodel zien. Ze schopte Michael in de rug zoals iedereen. En dat is heel [beschamend]." Een ander zei dat de presentator de show probeerde te "manipuleren". "Wat Oprah hier deed, was het publiek manipuleren en de reactie van Michael op een twijfelachtige manier presenteren", twitterden ze."De manier waarop ze reageerde was zo sceptisch, zoals 'je vertelt de waarheid niet' en het is precies die houding die ertoe leidt dat mensen nog steeds geloven dat hij blank wilde zijn." Sommigen noemden ook de keer dat Winfrey in een interview toegaf dat "toen [ze] een klein meisje was, ze [wit] wilde zijn."
Oprah Winfrey vroeg Michael Jackson of hij nog maagd was
Destijds was iedereen nieuwsgierig om te weten met wie Jackson aan het daten was. De ongrijpbare ster was altijd privé geweest over zijn datingleven. Maar voor de show van Winfrey bekende hij destijds met Brooke Shields te daten. Hij erkende ook andere geruchten over zijn liefdesleven, zoals zijn geruchtenvoorstel aan Elizabeth Taylor, die een korte verschijning in de show maakte. Het was wat je een "sappig" interview zou noemen totdat de zanger het niet meer aankon. Eerst vroeg de gastheer of Jackson ooit verliefd was geweest. Toen vroeg ze: "Ben je nog maagd?"
"Hoe kon je [dat vragen]? Ik ben een heer", zei de zanger die snel zijn gezicht bedekte. Hij lachte, maar zei ook dat hij zich niet op zijn gemak voelde bij zulke vragen. Winfrey antwoordde en zei dat ze zijn heerschappij zou "interpreteren" als "je gelooft dat een dame een dame is, daarom…" Jackson onderbrak haar en zei: "Het is iets dat privé is. Ik bedoel, het mag niet worden gesproken openlijk over. Noem me ouderwets als je wilt, maar voor mij is dat heel persoonlijk. Ik schaam me." Onlangs reageerden fans op de vraag en zeiden dat Winfrey "met te veel wegkwam". Een fan twitterde ook dat "[het] erg griezelig [en] als een man haar had gevraagd, het [een] opschudding zou zijn geweest."
Fans riepen Oprah Winfrey uit voor 'vernietigen' van Michael Jackson in 'Leaving Neverland'
In 2019 bracht HBO de controversiële documentaire Leaving Neverland uit waarin vermeende slachtoffers van seksueel misbruik van Jackson naar buiten kwamen met hun traumatische verhalen. Winfrey deed een interview met de twee aanklagers James Safechuck en Wade Robson, en sprak haar steun voor hen uit. Fans vielen haar snel aan en zeiden dat ze gewoon geld verdiende aan de controverses van Jackson. 'Waarom profiteerde ze van hem door interviews met hem te doen?' een fan getweet. "Ze waren vrienden toen hij nog leefde. Als ze het 'patroon en de manipulatie' had gehoord, beweerde ze waarom ze luchtige interviews met de man zou doen. Maakt haar een beetje duister."
