Al 66 jaar regeert The Tonight Show oppermachtig over de wereld van late night talkshows. Het is eigenlijk de langstlopende late-night talkshow ooit en het langst uitgezonden wekelijkse episodische entertainmentprogramma aller tijden in de Amerikaanse geschiedenis. Het is verreweg een vaste waarde in de Amerikaanse popcultuur.
De show heeft in de loop van de afgelopen zes decennia meerdere aanpassingen en wijzigingen ondergaan, waaronder (maar zeker niet beperkt tot) naamswijzigingen, locatiewijzigingen, setwijzigingen en natuurlijk veranderingen in wie de show host. Het roept de vraag op hoeveel hosts er zijn geweest en waarom - met uitzondering van de huidige host Jimmy Fallon - ze allemaal zijn vertrokken? Laten we het uitleggen.
13 De gastheer: Steve Allen
Voordat het The Tonight Show was, was het Tonight with Steve Allen. Als maker van de show rekruteerde Today-ontwikkelaar Sylvester "Pat" Weaver Allen persoonlijk, op basis van zijn ervaring op de lokale radio in Los Angeles en zijn tijd als vaste gast in de gevarieerde spelshow What's My Line?
Veel van de gebruikelijke tv-tropen 's avonds laat - d.w.z. de 'man op straat'-interviews - werden oorspronkelijk door Allen zelf afgetrapt. Hij bood tal van nieuwe innovaties in het genre en was de eerste die het late night-genre populair maakte, om mee te beginnen.
12 Waarom hij wegging
Steve Allen werd zelfs zo populair op tv op de late avond, dat NBC hem uiteindelijk zijn eigen primetime tv-slot aanbood. Hij accepteerde, stapte uit de late uurtjes en zo werd The Steve Allen Show geboren.
Het belangrijkste verkoopargument voor producenten was dat ze dachten dat dit The Ed Sullivan Show kon verslaan in de primetime-ratingsoorlog, maar het was allemaal voor niets, want beide werden verslagen door Maverick. De show werd geannuleerd in 1960, maar keerde in 1961 kort terug voor een korte run in het najaar.
11 De gastheer: Jack Paar
Terwijl Steve Allen zijn vertrek maakte, deed Jack Parr zijn intrede. Voordat hij Allen's stoel overnam, ploeterde hij in Hollywood met een aantal opmerkelijke optredens, zoals het spelen van het vriendje van Marilyn Monroe in Love Nest. Hij deed ook zijn komische routine op The Ed Sullivan Show.
Misschien uit hun eigen voortdurende obsessie met het verslaan van The Ed Sullivan Show in de kijkcijfers, schepte NBC Parr op met een theatershowhaak en -ladder en benoemde hem de nieuwe gastheer van de Tonight Show.
10 Waarom hij wegging
Jack Parr was eigenlijk een van de meer controversiële presentatoren in de geschiedenis van de show. In 1960 liep hij uit protest vlak voor de zendtijd van de set, toen hij ontdekte dat NBC een grap van hem over een "watercloset" (slang voor toilet) censureerde. Hij kwam pas drie weken terug toen NBC zijn excuses aanbood.
Zijn gepassioneerde gevechten met het netwerk en de normale dagelijkse routine maakten Parr uiteindelijk "moe" van de sleur (volgens zijn woorden aan Dick Cavett jaren later), vandaar dat hij na 1962 helemaal vertrok, hoewel hij ook spijt had van zijn vertrek, noemde het een grote fout van zijn kant.
9 De gastheer: Johnny Carson
Vaak gezien als de beste presentator van een late night talkshow, niet alleen in de geschiedenis van The Tonight Show, maar in de late night-periode begon Johnny Carsons ongekende 30-jarige run als presentator nadat NBC het succes Carson zag had bij het hosten van ABC's Who Do You Trust?
Na een eerste ontmoeting tussen beide partijen sloeg Carson het aanbod van NBC af vanwege angst voor de verantwoordelijkheden die de baan had. Ze konden hem eindelijk overtuigen in februari 1962, nadat ze andere mogelijke vervangers zoals Groucho Marx, Bob Newhart en Jackie Gleason niet konden overtuigen. Toen Carson zich eenmaal in de rol had genesteld, deed hij het goed.
8 Waarom hij wegging
Eindelijk, 30 jaar later, besloot Carson het op te hangen. Terwijl zijn vorige voorgangers vertrokken nadat ze nieuwe kansen hadden gevonden of moeite hadden om de werkdruk te beheren, besloot Carson eenvoudigweg dat het tijd was om vreedzaam met pensioen te gaan en de entertainmentwereld te verlaten om thuis van zijn rijkdom te genieten.
Op 66-jarige leeftijd kwam Johnny Carson tot de conclusie dat hij de zonsondergang in moest rijden met zijn zes Emmy Awards op sleeptouw. Hij werd uiteindelijk vervangen door Jay Leno, maar interessant genoeg beschouwde hij David Letterman van The Late Show als zijn echte "rechtmatige opvolger", volgens de New York Post.
7 De gastheer: Jay Leno
Er was een enorme controverse rond wie Johnny Carson zou vervangen, zoals veel mensen - waaronder Carson zelf - dachten toen - Late Night-presentator David Letterman zou - en zou - het optreden moeten krijgen. In plaats daarvan werd Jay Leno, na de afgelopen zes jaar als gastpresentator op te duiken in The Tonight Show als Carson zich ziek meldde, door NBC aangesteld als de officiële presentator.
Ongeacht wat zijn critici dachten, was Leno een kijkcijfertrekking in de late-night-tv door op dat moment de toonaangevende late-night-show en de best beoordeelde late-night-show te zijn. Carson wilde Leno niet, maar de kijkers wel.
6 Waarom hij wegging
Na meer dan 15 jaar in de ether te zijn geweest als presentator van The Tonight Show, besloot Jay Leno dat hij nieuwe uitdagingen wilde aangaan, namelijk in primetime. Zo zou The Jay Leno Show in de herfst van 2009 uitgezonden worden en Jay Leno's (toen tenminste) laatste aflevering van The Tonight Show als presentator uitgezonden op 29 mei van die vorige zomer.
De vraag die bij de aankondiging in de lucht hing, was wie zou kunnen proberen om Jay Leno te vervangen? Voer Coco in.
5 De gastheer: Conan O'Brien
Terwijl hij Late Night presenteerde, tekende Conan O'Brien in 2004 een contract met NBC om ervoor te zorgen dat wanneer Jay Leno aftrad als presentator van de Tonight Show, Conan O'Brien zijn plaats zou innemen.
Die clausule in het contract werd uiteindelijk toegepast in de zomer van 2009. Voordat Coco het wist, was The Tonight Show van hem en van hem alleen te doen wat hij wilde. Maar niet voor lang. De wittebroodswekenfase voor Conan's nieuwe rol kwam en ging net zo snel als zijn ambtstermijn als presentator van Tonight Show.
4 Waarom hij wegging
Het bleek dat zowel de Conan run Tonight Show als The Jay Leno Show niet erg hoog scoorden in de beoordelingsafdeling. Om dit recht te zetten, werd besloten dat Jay Leno terug zou gaan naar de late avond met een half uur in tweeën gesneden, zodat Conan dichter bij middernacht in première kon gaan.
Conan was niet blij met dit plan of het feit dat hij geen bericht kreeg voordat het werd aangekondigd. NBC gaf hem twee opties: ofwel het nieuwe tijdslot van 12:05 uur nemen, of NBC verlaten. Conan ontving een uitbetaling van $ 33 miljoen, pakte zijn koffers en verhuisde naar TBS voor een rebranded-versie van zijn show.
3 De gastheer: Jay Leno (opnieuw)
Met Conan uit beeld, mocht Jay Leno terugkeren naar de stoel van The Tonight Show. Schijnbaar ter ondersteuning van Conan over zijn vertrek, verloor Leno eigenlijk kijkers bij zijn terugkeer, gemiddeld dichter bij 4 miljoen kijkers tijdens zijn terugkeerjaar vergeleken met de 5 miljoen die tijdens zijn laatste stint afstemden. Deze werden destijds bedacht als de slechtste kijkcijfers in de geschiedenis van de Tonight Show.
Toch bleef The Tonight Show, zelfs met een kijkcijferstijging, de meest bekeken talkshow op de late avond in de ether, en dus hoefden NBC noch Leno zich daar zorgen over te maken.
2 Waarom hij (opnieuw) vertrok
Jay Leno is nooit officieel met pensioen gegaan, of helemaal niet van de entertainmentwereld. Hij werd meer uit The Tonight Show geduwd dan dat hij gracieus boog. Toen Leno's contract in 2014 afliep, besloot NBC in plaats van te onderhandelen om het te verlengen, de stekker eruit te trekken en Leno te vervangen door Late Night-host Jimmy Fallon.
Omdat zaken zaken zijn, nam Leno respectvol de klap op zijn kin (of kaak, als je van dat soort grappen over Leno houdt) en had zijn laatste aflevering (dit keer echt) op 6 februari 2014.
1 De gastheer: Jimmy Fallon
Dit brengt ons bij vandaag, aangezien Jimmy Fallon sindsdien de gastheer van The Tonight Show is gebleven. De voormalige alumnus van Saturday Night Live heeft gemengde recensies ontvangen, aangezien degenen die van hem houden zijn werk blijven verdedigen, terwijl degenen die hem haten herhaaldelijk hebben geprobeerd hem te "annuleren", zonder resultaat.
Vanaf nu wordt verwacht dat Fallon, volgens een NBC-persbericht uit 2015 via The New York Times, in de rol zal blijven tot zijn contract in de herfst van 2021 afloopt. Voor het volgende jaar of zo, hou van hem of haat hem, Fallon gaat niet snel weg.
