Nadat 'The Wonder Years' in première ging na de Super Bowl in 1988, was het een gecertificeerde hit. In tegenstelling tot veel klassieke sitcoms, heeft The Wonder Years naar de huidige maatstaven een positieve reputatie behouden. Dat wil wat zeggen, aangezien het grootste deel zich afspeelt in de late jaren zestig, een tumultueuze tijd in de Verenigde Staten. In veel opzichten is de show, die is gemaakt door Neal Marlens en Carol Black, beter dan al het andere dat tegenwoordig op tv te zien is. Veel daarvan heeft te maken met hoe de ABC-show moeiteloos authentieke en ontroerende momenten vermengde met echt grappige. Het was ook een van de eerste shows die een verteller gebruikte (Home Alone's Daniel Stern) om elke aflevering te boeken en een verhaal en emotionele context te bieden. Bovendien is het ook de show die ster Fred Savage tien jaar lang het sitcom-genre heeft laten domineren. Hier is de waarheid over wat deze geliefde show eigenlijk inspireerde…
Een echte erkenning van het verleden creëerde de wonderjaren
De groeipijnen van Kevin (Fred Savage), het jongste kind van een voorstedelijk gezin, stonden centraal in de serie. Hoewel de show veel traditionele coming-of-age-stijlen opzette, zoals de jonge liefde (Winnie Cooper, gespeeld door Danica McKellar), schuwde het een tragedie niet. Niet alleen eindigden personages niet met hun liefdesbelangen, maar personages stierven zelfs. In werkelijkheid moest het een bepaald niveau van realiteit weerspiegelen. Deze creatieve keuzes onderscheiden het van de overgrote meerderheid van sitcoms in die tijd, die vooral gericht waren op zoete momenten waar alles aan het einde van elke aflevering mooi wordt ingepakt. Kortom, het idee van 'groeipijnen' is wat de show heeft gecreëerd. En gek genoeg bracht een eerdere sitcom met dezelfde naam de twee co-makers van The Wonder Years samen en leerde hen precies wat ze moesten doen met hun nieuwe project.
"We hadden een televisieserie gemaakt [Growing Pains], en ik denk dat we er veel van hebben geleerd", zei Neal Marlens over zijn mede-maker Carol Black in een interview met Rolling Stone. "We hadden een zogenaamd algemene deal bij New World Television, dus we werden eigenlijk betaald om daar te zitten en te denken aan projecten die we wilden doen."
Het kostte Neal en Carol een emotionele diepe duik om met hun show op de proppen te komen. Uiteindelijk kwam het voort uit een erkenning van hun eigen groeipijnen als kinderen.
"Ik denk dat de [creatieve] impuls kwam van onze persoonlijke ervaring om volwassen te worden in een periode waarin er zoveel onrust in de wereld was; en toch, de ervaring om een kind uit de middenklasse te zijn, echt was niet zo veel anders dan vijf of tien jaar eerder. Het was alleen in een geheel nieuwe context naarmate je ouder werd en de implicaties daarvan steeds dichter bij huis kwamen. op een manier die een heel interessante tijd leek, "legde Neal uit.
"We gingen zitten en schreven de pilot, en liepen toen naar boven naar het kantoor van [directeur] John Feltheimer en zeiden: 'We hebben deze pilot geschreven. We denken dat het als een serie zal werken. Hoe moeten we verkopen het?' ABC - met wie we een reeds bestaande relatie hadden omdat we daar eerder een serie hadden - was de eerste die zei: 'Dit willen we doen.' Zij waren eigenlijk de enigen,' vervolgde Neal.
Hoewel het concept van de show solide was en, belangrijker nog, de uitvoering van het idee in het script fantastisch was, wisten Neal en Carol dat het succes op de schouders van de jonge hoofdrolspeler terechtkwam. Gelukkig hadden ze toegang tot Fred Savage. De twee co-creators hadden de vrijwel onbekende ster gezien in een film genaamd Vica Versa en werden verliefd op hem. Terwijl Freds ouders in Chicago terughoudend waren om hun kind te laten schitteren in zijn eigen sitcom in L. A., werden ze verliefd op het script toen ze het eenmaal lazen.
Waarom de show thuiskwam bij het publiek
Dezelfde reden waarom The Wonder Years uiteindelijk werd gemaakt, was waarom miljoenen kijkers er verliefd op werden.
"De schittering van de show van Neal en Carol, het originele concept, was het vermogen om de zeer kleine verhalen van een 12-jarige die in de buitenwijken woonde, te plaatsen tegen deze gigantische wereldgebeurtenissen - om nog maar te zwijgen van de derde dimensie, dat is de verteller die het van al die jaren later ziet met een idee van hoe al deze gebeurtenissen zijn verlopen, "zei Bob Brush, die een uitvoerend producent en een schrijver van de show was, tegen Rolling Stone.
Het gebruik van een verteller had gemakkelijk als een gimmick kunnen aanvoelen - zoveel shows die de formule van The Wonder Years hebben gekopieerd, konden het gewoon niet voor elkaar krijgen - en toch vond de show van Neal en Carol een manier om dit te doen het klopt. De keuze gaf een dimensie aan het coming-of-age-verhaal dat het anders niet zou hebben gehad… En dat is het idee dat onze ervaring opgroeien een eigen gewicht en waarde heeft, ondanks alle schijnbaar onoverkomelijke duisternis in de grotere wereld.
