De meeste mensen kennen het beeld van Hugh Hefner in zijn kenmerkende gewaad en pyjama, die zijn uniform werden. Velen van hen zullen misschien verrast zijn om te horen dat de man die zijn fortuin verdiende door de oprichting van het Playboy-imperium en die opschepte over het feit dat hij met meer dan duizend vrouwen had geslapen, niet bang was om mensen in nood te helpen. Zijn levensstijl heeft sommige mensen misschien ongemakkelijk gemaakt over sommige van de elementen eromheen.
Desalniettemin zijn er veel gevallen waarin hij tussenbeide kwam om te helpen, geld te doneren of geld in te zamelen voor minderbedeelden. Het Playboy Mansion, dat momenteel wordt gerestaureerd, werd vaak gebruikt om geldinzamelingsacties te organiseren.
The Hugh M Hefner Foundation
Hefner stierf in 2011, maar zijn liefdadigheidsacties gaan nog steeds door. Een van de eerste vroegste en belangrijkste van zijn liefdadigheidsondernemingen was de Hugh M. Hefner Foundation. De stichting, opgericht in 1964, bestaat nog steeds en kent subsidies toe variërend van $ 5.000 tot $ 10.000 aan behoeftige organisaties en individuen die vechten voor de rechten van het eerste amendement.
Met het doel om individuele rechten in een democratie te vergemakkelijken, wordt het de afgelopen vijf decennia geholpen door onderzoek te ondersteunen naar traditioneel taboegebieden zoals seks en reproductieve gezondheid, die traditioneel terzijde zijn geschoven door het Amerikaanse conservatisme. De stichting financierde zelfs de allereerste verkrachtingskits in de VS.
Hefner doneerde maar liefst $ 3 miljoen per jaar aan zijn goede doel.
Hefner ondersteunde "The Children Of The Night"
Hij heeft misschien zijn imperium op seks gebouwd, maar Hefner was er tegen dat kinderen betrokken raakten bij de seksindustrie. Daartoe was hij een fervent voorstander van Children of the Night, een non-profitorganisatie die ingrijpt in het leven van kinderen die seksueel worden uitgebuit en kwetsbaar zijn voor prostitutie en pornografie. De organisatie heeft meer dan 11.000 kinderen gered uit de prostitutie in de VS.
In november 2010 overhandigde de oprichter en president van Children of the Night, Dr. Lois Lee, Hefner de allereerste Founder's Hero of the Heart Award van de organisatie als waardering voor zijn niet-aflatende toewijding, inzet en vrijgevigheid.
Hij hielp de “Thalians”
Aanvankelijk geleid door Debbie Reynolds, werden de Thalians in 1955 gevormd door een groep Hollywood-acteurs die vastbesloten waren een centrum voor geestelijke gezondheidszorg op te richten. De organisatie heeft meer dan $30 miljoen opgehaald ter ondersteuning van programma's voor geestelijke gezondheid.
In 2011 ontving Hefner de Mr. Wonderful-prijs tijdens het jaarlijkse Gala, dat leden eert voor hun bijdragen aan de entertainmentindustrie en hun filantropische inspanningen. De prijs is persoonlijk gemaakt en ontworpen voor The Thalians door W alt Disney.
Zijn vrijgevigheid strekte zich ook uit tot dieren
Een dierenliefhebber, een van de vele goede doelen die Hefner steunde, was de Much Love Animal Rescue, die profiteerde van de vele inzamelingsacties die hij voor de organisatie organiseerde.
Hij had zelfs een bedreigde ondersoort van het konijn naar hem vernoemd - de Sylvilagus palustris hefneri leeft op een paar eilanden in de Florida Keys. Nergens anders ter wereld gevonden, er zijn er minder dan 300 in het wild.
Hefner heeft een royale hoeveelheid geld gedoneerd om onderzoek te doen naar de moeraskonijnen. Hij schonk ook geld om een opvangcentrum te bouwen voor wilde katten (een van zijn andere liefdes), die op de konijntjes aasden, in een poging om beide soorten te redden.
Hefner doneerde geld voor een filmcursus
Hefners welwillendheid strekte zich uit tot in de filmwereld. Hij schonk $ 100.000 aan de School of Cinematic Arts van de University of Southern California om een cursus te creëren genaamd "Censorship in Cinema". Hij schonk ook $ 2 miljoen om een leerstoel voor de studie van de Amerikaanse film te schenken.
Een andere donatie van Hefner in 2007 kwam ten goede aan het audiovisuele archief van de universiteit. Als gevolg hiervan werd het Norris Theatre ter ere van hem omgedoopt tot het Hugh M Hefner-archief met bewegende beelden.
Hij lanceerde een inzamelingsactie om het Hollywood-bord te redden
Een verblijf in de bioscoop, het is een feit dat zonder Hefner een van de bekendste locaties in Tinseltown, het iconische Hollywood-bord, voor altijd zou zijn verdwenen. En hij kwam hem niet één keer te hulp, hij redde hem twee keer.
In 1978 had het iconische bord zijn glans verloren. In verval geraakt, roestig en vuil, sommige letters waren gebroken, een was verbrand en andere waren naar beneden gevallen.
Hefner hielp bij het organiseren van fondsenwervingsinspanningen die leidden tot de restauratie van het bord, en organiseerde een gala-inzamelingsactie voor beroemdheden in het Playboy Mansion. Door zijn eigen geld toe te voegen aan de fondsen die tijdens het evenement werden ingezameld, overhandigde Hefner een bedrag van $ 27.000, wat bijna een tiende was van de totale restauratiekosten. Hij kocht ook de letter 'Y' op een ceremoniële veiling.
In 2010 werd het bord opnieuw met uitsterven bedreigd toen Cahuenga Peak, waarop het staat, te koop werd aangeboden. Geïnteresseerde ontwikkelaars die van plan waren om executive huizen op de site te plaatsen, werden tegengewerkt door de Public Trust For Lands. Op 26 april schonk Hefner de laatste $900.000 die de groep zocht voor de aankoop van grond, wat de ontwikkeling van het uitzicht op het Hollywood Sign blokkeerde. Tegenwoordig is de site een beschermd park.
Hefner's Estate bleef mensen in nood helpen
Na het overlijden van Hefner en terwijl zijn nalatenschap werd afgewikkeld, worstelde de stichting van Hefner zonder zijn maandelijkse bijdragen. En zo werd een jaar na zijn dood een aantal persoonlijke spullen geveild om geld in te zamelen voor zijn goede doel.
Het bestverkochte item was zijn draagbare typemachine, die hij had gebruikt om het exemplaar uit te typen voor de publicatie van het eerste exemplaar van Playboy-magazine. Het verkocht voor $ 162.500.
Een ander item dat veel geld opleverde, was zijn persoonlijke uitgave van de publicatie waarmee het allemaal begon in 1953: hoewel Marilyn Monroe niet veel verdiende met poseren voor Playboy, Hugh Hefners persoonlijke exemplaar van het eerste nummer van het tijdschrift, met de blonde bom op de omslag, werd verkocht voor $ 31. 250.
Zelfs in zijn laatste weken probeerde Hefner nog steeds anderen te helpen
Hefner stierf op 21 september 2017 op 91-jarige leeftijd. In zijn laatste paar tweets drong hij er bij mensen op aan om te doneren aan degenen die getroffen zijn door de orkaan Harvey en de orkaan Irma.
Hij schreef: "Mijn gedachten zijn bij iedereen die getroffen is door de orkanen Harvey & Irma, zowel de slachtoffers als de eerstehulpverleners. Hij deelde vervolgens een link naar de One America Appeal en vroeg mensen om 'met hem mee te doen' om de voortdurende hulpverlening.
Een controversieel figuur gedurende zijn hele leven, bij sommigen bekend als een schurk, bij anderen als een heilige. Het lijkt erop dat Hugh Hefner een beetje van beide was.
