Iman Vellani staat op het punt haar langverwachte debuut te maken in het Marvel Cinematic Universe (MCU). De jonge actrice is de nieuwste ster van Marvel, die wordt gecast om Kamala Khan, ook bekend als mevrouw Marvel, te spelen in haar eigen soloserie. Niet alleen dat, maar de eerste moslimactrice van de MCU voegt zich ook bij Brie Larson, Samuel L. Jackson en Teyonah Parris in de aankomende film The Marvels.
Vellani was altijd al een grote Marvel-fan geweest, zelfs voordat ze haar rol als superheld boekte. En hoewel het al lang bekend is dat het castingproces van Marvel zo intens is als maar kan, was Vellani's eigen auditie-ervaring in sommige opzichten ook uniek. Op een gegeven moment vroeg ze zich zelfs af of het allemaal legitiem was.
Marvel besloot om Kamala Khan opnieuw voor te stellen voor de MCU
Discussies over het brengen van Kamala Khan naar live-action begonnen enkele jaren geleden met Marvel Studios-president Kevin Feige die haar graag tot leven wilde brengen. Maar voordat dat kon gebeuren, moesten er aanpassingen worden gedaan.
“We passen de strips aan; het is geen exacte vertaling, 'legde Feige uit. “[Kamala] kwam tot stand in een zeer specifieke tijd binnen de continuïteit van de stripboeken. Ze komt nu in een zeer specifieke tijd binnen de continuïteit van de MCU. En die twee dingen kwamen niet overeen.”
In de strips staat het personage bekend om haar vermogen om haar armen te strekken en haar lichaam te veranderen. In de MCU besloten ze haar echter wat kosmische krachten te geven.
"Wat we zullen leren over waar die krachten vandaan komen en hoe ze tot stand komen, is specifiek voor de MCU", liet Feige doorschemeren. "Je zult geweldige komische splash-panelen zien in sommige van onze actiescènes. Als je grote, gigantische handen en armen wilt, dan zijn ze hier in de geest, zo niet in rekbare, plastic-achtige manieren."
Aan de andere kant, als het erom ging de juiste actrice te vinden om deze Marvel-superheld te spelen, wisten ze dat ze ook trouw moesten blijven aan het personage. "Het is duidelijk een coming-of-age-verhaal, maar het is een coming-of-age-verhaal door de lens van een jonge bruine vrouw", legt Sana Amanat uit, een stripredacteur van Marvel die ook hielp bij het schrijven van de show.
“Ik denk dat dat het op zich al apart zal maken.”
Kamala Khan herinnerde zich een 'super schetsmatige' auditie voor Marvel
Natuurlijk heeft Marvel manieren om voor elke rol de juiste acteur te vinden. Soms plaatsen ze een castingoproep en zien ze honderden acteurs. Ze kunnen de acteur ook rechtstreeks een bericht sturen (zoals het geval was voor de breakout-ster May Calamawy van Moon Knight). In het geval van Vellani hoorde ze echter pas van de auditie via een doorgestuurd bericht.
"Mijn tante kreeg de casting-oproep eigenlijk doorgestuurd via een WhatsApp-forward, wat de meest bruine manier is waarop dit had kunnen gebeuren", onthulde de actrice. "Het zag er super vaag uit, maar ik deed het toch."
Vanaf daar lijkt het alsof de dingen zo snel zijn gegaan. “En ik denk dat twee dagen nadat ik mezelf een bandje had gestuurd, ik werd gebeld en ze zeiden: ‘Heb je een advocaat? We vliegen je naar LA'. En ik had zoiets van, ik heb morgen een toets!'”
Vellani accepteerde de auditie, en de rest is geschiedenis
Vellani vloog samen met haar vader naar L. A. en ze was vastbesloten om alles in zich op te nemen vanaf het moment dat ze landden. Ze wist niet zeker of ze de baan wel zou krijgen.
“Ik wilde die ervaring gewoon zo veel mogelijk gebruiken, omdat ik niet wist of ik ooit weer in dezelfde kamer met Marvel-medewerkers zou zijn, of dat ik de rol zou krijgen of niet, 'herinnerde Vellani zich.
“Dat was in februari 2020. Toen sloeg COVID toe, dus stuurden ze me één e-mail met de mededeling: ‘je bent erg in de running, maar we moeten wat dingen aan onze kant uitzoeken’. Ik had zoiets van, oké.”
Tijdens de lockdown ging ook het castingproces door, wat de actrice enigszins onhandig vond. "Juni-hits, en ze doen nog een schermtest via zoom", herinnert Vellani zich. “Dat was zo van, super raar. Ik wist niet echt waar ik moest kijken of hoe ik via zoom een connectie kon maken met iemand.” Uiteindelijk won ze duidelijk de mensen van Marvel voor zich.
“Ik denk dat als mensen Iman ontmoeten en haar leren kennen en naar haar kijken in de show, iedereen zal zeggen: 'Oh, geen vraag. Ze is Kamala, ' merkte Amanat zelfs op.
“Er zit zoveel van Kamala in haar omdat ik denk dat Kamala dezelfde kijk op de wereld heeft. Ze kijkt met gretige en hoopvolle ogen naar de wereld, en ik denk dat Iman dat ook doet. Je kan het niet helpen, maar steun voor haar en voel je tot haar aangetrokken.'
Uiteindelijk hoorde Vellani dat ze de baan kreeg, net toen ze haar schooljaar aan het afronden was. "Het was op de laatste dag van de middelbare school, hoewel het einde van de middelbare school uiteindelijk voorbij was zoals Google Hangouts, wat echt deprimerend was", herinnert ze zich.
"Ik krijg een sms van [Casting Director] Sara Finn, en ze zegt: 'Kun je nu meteen worden gebeld?' En ik heb zoiets van 'nee'. Mijn vrienden wisten niet dat ik auditie had gedaan. En dan zegt ze: 'Ik heb je net de link gestuurd, ga verder.'”
Toen hij de Zoom-oproep kreeg, kwam Vellani oog in oog te staan met Feige die het goede nieuws bracht. "Ik werd letterlijk gecast op mijn laatste dag van de middelbare school, wat het perfecte afstudeercadeau was, aangezien ik er geen kreeg tijdens COVID", zei de actrice.
Vang Vellani in Ms. Marvel op Disney+. Ondertussen staat The Marvels gepland voor een release op 28 juli 2023.
