Voormalig cheerleader en realityster Jerry Harris is veroordeeld tot twaalf jaar gevangenisstraf, gevolgd door een proeftijd van acht jaar onder toezicht van de rechtbank, nadat hij schuldig had gepleit voor een telling van ontvangst van kinderpornografie en een telling van reizen met de bedoeling om deel te nemen aan ongeoorloofd seksueel gedrag met een minderjarige. Harris had aanvankelijk zeven aanklachten gekregen in verband met seksuele misdrijven, maar nam een pleidooiovereenkomst waardoor hij slechts voor twee werd veroordeeld.
De voormalige atleet staat bekend om zijn deelname aan Netflix's Cheer en wordt sinds zijn arrestatie in 2020 vastgehouden in een justitiële inrichting in Chicago wegens het produceren van kinderporno. In de aanklacht zeiden officieren van justitie dat Harris "herhaaldelijk om afbeeldingen en video's van kinderpornografie vroeg" van twee tweelingbroers, die 14 waren op het moment van de indiening, en tweemaal probeerde om seksuele ontmoetingen met een van de broers en zussen te krijgen tijdens cheer-evenementen in 2019.
Daily Mail rapporteerde enkele van Harris' laatste verklaringen voordat hij zijn straf ontving. 'Het spijt me enorm voor al het trauma dat mijn misbruik je heeft veroorzaakt. Ik bid diep van binnen dat er een einde komt aan je lijden.' Hij voegde eraan toe: "Ik ben geen slecht persoon. Ik ben nog steeds aan het leren wie ik ben en wat mijn doel is."
Harris gaf meteen een deel van zijn fouten toe
Na zijn arrestatie in 2020 gaf Harris in een vrijwillig interview bij de politie toe dat hij expliciete foto's en video's op Snapchat had gevraagd en ontvangen van ten minste 10 tot 15 mensen waarvan hij wist dat ze minderjarig waren. Hij betaalde ook een 17-jarige in ruil voor naaktfoto's. Hij vervolgde het interview en verklaarde dat hij seks had met een 15-jarige tijdens een cheerleadingwedstrijd in 2019. Vanwege de leeftijd van het slachtoffer zijn die namen niet vrijgegeven.
De tweelingbroers maakten de beschuldigingen minder dan een week voor Harris' arrestatie. Ze beschuldigden hem ervan om seks te vragen, hen seksueel expliciete berichten te sturen en hen te vragen naaktfoto's van zichzelf te sturen toen ze 13 waren. Dit leidde ertoe dat de FBI het huis van de voormalige atleet binnenviel. Het is echter onduidelijk of het bewijs dat ze vonden afkomstig was van deze zoekopdracht.
Mensen weten niet wat ze ervan moeten denken
Sociale media zijn overal geweest op basis van hun mening over de kwestie. Gebruikers hebben hun steun voor de uitspraak getweet, terwijl sommigen er ook woede over hebben getoond omdat hij aanvankelijk 15-30 jaar gevangenisstraf kreeg. Sommige gebruikers hebben ook ras in het probleem gebracht, waarbij één gebruiker zijn zin vergeleek met die van Ghislaine Maxwell. "Dus hij krijgt 12 jaar voor sollicitatie, maar Maxwell kreeg slechts 20 jaar omdat hij het hoofd was van een van de grootste pedofilie-ringen???? Ik ben niet goed in wiskunde, maar dat klopt gewoon niet…"
Hoewel sponsors en verschillende teamgenoten de banden met hem hebben verbroken, ontving hij karakterbrieven van veel mensen in de cheerleaderfamilie van Navarro College, waaronder hoofdcoach Monica Aldama, teamgenoot Morgan Simianer en de ouders van Harris' collega-cheerleader, Gabi Butler.
De tweelingbroers die de bal aan het rollen kregen in deze zaak waren niet gekoppeld aan de graaf's Harris pleitte schuldig aan, en ze hebben sindsdien een rechtszaak aangespannen tegen Harris in september 2020 wegens seksuele uitbuiting en misbruik. Vanaf deze publicatie is de proef gepland voor september 2022.
