Millennials zullen nooit begrijpen hoe populair Pee-wee Herman was. Daarom zullen ze waarschijnlijk niet begrijpen hoe verwoestend het was toen de acteur die het kinder-tv- en filmpersonage speelde, werd geannuleerd.
We leven in de tijd van annuleren. Voor sommigen, zoals degenen die getroffen zijn door de crimineel veroordeelde Harvey Weinstein, kon deze beweging niet snel genoeg komen. Maar dan zijn er de gevallen die niet zo kort en droog zijn en daarom enige discussie veroorzaken over de voordelen van annulering. Het lijdt geen twijfel dat waar Paul Reubens zich in 1991 en in 2002 mee bezig heeft gehouden, ergens tussenin ligt en ter discussie staat. Maar als iemand als Bill Cosby kan worden vrijgelaten voor datgene waarvan hij werd beschuldigd, lijdt het geen twijfel dat Paul het waard is om opnieuw te worden geanalyseerd na zijn gedrag.
Dit is waarom hij in de eerste plaats werd geannuleerd…
Een kindericoon opbouwen
Er komen heel wat zware verantwoordelijkheden bij kijken als kinderentertainer. Zuiverheid is het belangrijkste. Dit is iets waar meerdere Disney-sterren mee te maken hebben gehad. Het lijdt geen twijfel dat dit ertoe heeft bijgedragen dat ze zulke slechte ervaringen hebben met The House Of Mouse.
Hoewel Paul Reubens geen last had van Disney, zette zijn enorme populariteit onder kinderen hem op een puur voetstuk.
Pauls Pee-wee Herman-personage begon natuurlijk niet echt voor kinderen.
In de jaren 70 sloot Paul zich aan bij de prestigieuze comedygroep The Groundlings. Hier begon hij zijn Pee-wee Herman-personage te ontwikkelen naast komische grootheden als Phil Hartman. Het idee voor het buitengewoon onhandige en kinderlijke personage kwam voort uit Paul's wens om een komiek te spelen die echt niet wist wat hij aan het doen was.
De meest iconische eigenschappen van het personage werden live op het podium geboren toen Paul zijn tekst vergat. In plaats van strak geschreven grappen te maken, stortte Paul zich in een ongemakkelijk gelach en beledigende beledigingen als: "Ik weet dat je bent, maar wat ben ik?" Dit werd natuurlijk een van Pee-wee's slogans. Van daaruit werd het personage ontwikkeld en verscheen het in tal van shows zoals The Dating Game.
Nadat Paul er niet in slaagde een plekje te bemachtigen op Saturday Night Live, leende Paul zijn Pee-wee-personage aan een Cheech & Chong-film, deed hij een toneelshow met het personage dat zijn wereld verder ontwikkelde, en uiteindelijk werd dit stuk gemaakt in een film voor HBO.
De HBO-film van Paul's toneelstuk bracht Pee-wee in de mainstream. Dit leverde hem zijn eigen speelfilm op, geregisseerd door Tim Burton; Het grote avontuur van Pee-wee uit 1985. De film was een kassucces en heeft sindsdien een cultstatus gekregen.
Terwijl Pee-wee's Big Adventure de deur opende naar Big Top Pee-wee uit 1988, een andere speelfilm, lanceerde dit zijn CBS-kindershow op zaterdagochtend, Pee-wee's Playhouse.
De live-action-serie bevatte talloze poppen, claymation en was zo ongeveer het grootste in de jaren tachtig. Natuurlijk moest Paul enkele van de meer volwassen aspecten van zijn Pee-wee-personage temmen toen kinderen zijn doelgroep werden.
En ze werden helemaal gek van hem…
Een kinderartiest in een monster veranderen
Terwijl Pee-wee Herman zo ongeveer de grootste ster was in de jaren tachtig, was hij persona-non-grata in de jaren '90. Waarom? Volgens Today werd hij betrapt op het aanraken van zichzelf in een bioscoop voor volwassenen in Sarasota, Florida.
Paul, die 38 was toen hij werd beschuldigd van onfatsoenlijke blootstelling, pleitte voor geen wedstrijd en slaagde erin een groot proces en mogelijke gevangenisstraf te vermijden. Hij deed dit door 75 uur gemeenschapsdienst te doen en Pee-wee uit te lenen aan een anti-drugscampagne.
Vanwege dit incident is veel van de Pee-wee-merchandise uit de schappen gehaald en zijn plannen om nog meer Pee-wee-films te maken, waaronder een gebaseerd op de Pee-wee's Playhouse-show, geschrapt.
Dit is de reden waarom hij een groot deel van de jaren negentig uit het publieke oog verdween, totdat hij in het laatste deel van het decennium een comeback probeerde te maken. Het waren meestal kleine rollen en voice-overs, maar het was toch werk.
Maar daar kwam in 2002 weer een einde aan toen het onderzoek naar acteur Jeffrey Jones voor kinderporno de politie naar het huis van Paul Rueben leidde. Hoewel ze niet echt het gruwelijke materiaal erin vonden, vonden de autoriteiten wel kitscherige homo-erotica. Volgens Hollywood Mask waren een paar van deze beelden bijzonder verontrustend. Paul nam de persoonlijke verantwoordelijkheid voor hen, hoewel zijn vertegenwoordigers beweerden dat veel van zijn vintage-collectie verkeerd gelabeld was en daarom niet de schuld van Paul was.
Paul moest uiteindelijk een boete van $ 100 betalen en kreeg een proeftijd van drie jaar voor een lagere aanklacht dan wat hem aanvankelijk was opgelegd. Nadat hij had deelgenomen aan een counselingprogramma, werd hij op borgtocht van $ 20.000 vrijgelaten.
Het duurde nog tien jaar voordat Paul weer in de schijnwerpers kwam op welk niveau dan ook. Hoewel hij rollen had in Gotham, Accidental Love en in Smurfs, heeft hij zijn carrière nooit helemaal teruggekregen.
Ten minste tot 2016, toen hij nog een Pee-wee-film voor Netflix maakte, Pee-wee's Big Holiday. En net zoals die film dat deed, lijdt het geen twijfel dat Pauls bewogen verleden hem ervan heeft weerhouden het ware hoogtepunt van zijn roem uit de jaren tachtig te herwinnen.
Verdient hij nog een grote kans? Of kwam hij er te gemakkelijk vanaf?
Nou, dat is allemaal in het oog van de toeschouwer.
