Paul Wesley vestigde zich als een echte Hollywood-ster nadat hij werd geïntroduceerd als tienervampier Stefan Salvatore in het tienerdrama The Vampire Diaries. De acteur heeft misschien lang daarvoor veel tv-rollen gespeeld (hij speelde zelfs Lucas Luthor in de DC Comics-serie Smallville), net als zijn mede-co-sterren, waaronder Nina Dobrev (ze was om te beginnen op Degrassi). Het was echter The Vampire Diaries die Wesley's status als tieneridool bevestigde.
The Vampire Diaries eindigde zijn run in 2017. Sindsdien is de cast hun eigen weg gegaan wat betreft tv- en filmprojecten (buiten het scherm is de bromance tussen Wesley en co-ster Ian Somerhalder levend en wel). In feite heeft Wesley veel alleen gewaagd. En tot nu toe zijn de dingen goed voor hem geweest.
Paul Wesley nam andere rollen op zich tijdens 'The Vampire Diaries'
Zelfs toen hij een beroemde vampier speelde, was Wesley waar mogelijk al bezig met andere projecten. Om te beginnen speelde hij in het drama Beneath the Blue, dat gaat over de mogelijkheid dat een sonarprogramma van de Amerikaanse marine de dood van dolfijnen veroorzaakt.
Kort daarna voegde de acteur zich bij de cast van de actiekomedie The Baytown Outlaws, die wordt geleid door Oscarwinnaar Billy Bob Thornton en Eva Longoria. Wesley volgde dit op met een rol in het avonturendrama Before I Disappear, dat hij produceerde. In de film schittert Shawn Christensen, die ook de film schreef en regisseerde.
Opmerkelijk is dat de film in slechts 19 dagen werd opgenomen. Wesley kon echter niet altijd op de set zijn vanwege zijn andere inzet. "Ik was eigenlijk mijn tv-serie (The Vampire Diaries) tegelijkertijd aan het filmen, dus ik was niet zo vaak op de filmset", legde de acteur uit. Hij gaf toe dat Christensen "de dupe was" van het productiewerk.
Rond dezelfde tijd speelde Wesley in de Indie-film Amira & Sam, die het liefdesverhaal vertelt van een legerveteraan (Martin Starr) en een Iraakse immigrant (Dina Shihabi) die mogelijk gedeporteerd wordt. Voor Wesley komt de film dicht bij huis, vooral met de manier waarop islamofobie wordt verbeeld.
"Mijn zwager is Egyptisch, het is een cultuur uit het Midden-Oosten", legde de acteur uit. "Ik werd er op vrij jonge leeftijd aan blootgesteld… Ik hou over het algemeen niet van dit soort films die zeggen 'Hé, we proberen een boodschap te verspreiden', maar deze film doet het op een slimme manier. Je steunt op dit personage dat niet uit Amerika komt, ze is niet zoals de rest van ons, quote-unquote."
Rond dezelfde tijd verscheen Wesley als Stefan in de spin-off van The Vampire Diaries, The Originals. Daarnaast trad hij toe tot de cast van Mothers and Daughters, met Courteney Cox, Selma Blair, Christina Ricci, Mira Sorvino en Susan Sarandon. Hij speelde in de komedie The Late Bloomers en verscheen in de anthologiereeks Tell Me a Story.
Paul Wesley en Ian Somerhalder lanceerden een Bourbon-bedrijf
Wesley begon ook zaken te doen met zijn vriend en co-ster Somerhalder. Samen kwamen ze op de proppen met Brother's Bond bourbon, een drankje waar ze heel lang aan hebben gewerkt om het te perfectioneren.
Voor Wesley was de beslissing om dit samen te ontwikkelen logisch, aangezien ze al meer dan tien jaar elkaars drinkmaatjes zijn. En met het bedrijf legde Wesley in een interview uit dat de voormalige co-sterren de komende jaren "aan de heup gehecht zijn".
Paul Wesley werkte aan andere shows en films
Na The Vampire Diaries bleef Wesley druk bezig. Om te beginnen keerde de acteur terug naar de serie Tell Me a Story voor zijn tweede seizoen. Deze keer werd hij echter binnengehaald om een ander personage te spelen, de mysterieuze romanschrijver Tucker Reed.
Kort daarna keerde Wesley kort terug naar het universum van The Vampire Diaries. Deze keer verscheen hij echter als regisseur op de set van een nieuwere spin-off, Legacies. Voor de acteur bood de stint een kans op een kleine reünie.
"Het was zo leuk om daar oude vrienden te hebben", zei Wesley in een interview. "Dit zijn jongens met wie ik jarenlang heel intiem heb samengewerkt en het was zo leuk om ze weer te zien en om rond te hangen, en we hebben echt ons best gedaan om te proberen iets goeds te creëren."
Afgezien hiervan voegde Wesley zich bij de cast van de horrorkomedie Killer Movie: Director's Cut. De film bevat een zeer herkenbaar ensemble met Kaley Cuoco, Leighton Meester, Robert Buckley en Nestor Carbonell.
Wesley speelt ook de hoofdrol in een aantal Hollywood-projecten. Dit omvat de sci-fi-serie Star Trek: Strange New Worlds, waar de acteur zich heeft aangemeld om de iconische James T. Kirk te spelen tijdens het tweede seizoen van de show.
Voor de bazen van de show, Alex Kurtzman, Akiva Goldman en Henry Alonso Myers, was er niemand die beter geschikt was om een rol te spelen die beroemd is vertolkt door William Shatner en Chris Pine.
"Paul is een ervaren acteur, een verbazingwekkende aanwezigheid en een welkome belangrijke toevoeging aan de show", zeiden ze in een verklaring. "Net als wij allemaal is hij een levenslange Star Trek-fan en we zijn enthousiast over zijn interpretatie van deze iconische rol."
