Tegen de tijd dat Ingrid Bergman en Roberto Rossellini's eerste film samen in 1950 werd uitgebracht, was hun affaire al openbaar geworden.
De Zweedse actrice en de Italiaanse neorealistische auteur werkten samen aan drama Stromboli, dat zich afspeelt op een van de Eolische eilanden en het verhaal vertelt van een Litouwse vrouw die na de oorlog in Italië is ontheemd.
Terwijl ze probeerden het verhaal na te bootsen van een Letse vrouw die Rossellini tijdens een van zijn reizen had ontmoet, werden hij en Bergman verliefd terwijl ze nog getrouwd was met tandarts Petter Aron Lindström, met wie hij een dochter had, Pia. Door het schandaal dat volgde, werd Bergman verbannen in Hollywood en haar geboorteland Zweden.
Correspondentie tussen Bergman en Rossellini toonde aan dat de actrice jaren voordat ze elkaar ontmoetten zich al voor hem had opengesteld door hem een romantische brief te schrijven waarin ze hem vroeg om samen te werken. In haar eerste brief aan de filmmaker schreef de ster uit Casablanca "Ti amo" om te bewijzen hoe weinig Italiaans ze destijds kende.
Ingrid Bergman schreef in 1947 een romantische brief aan Roberto Rossellini
Jaren voordat hun affaire begon, schreef Bergman een brief aan de Italiaanse regisseur nadat hij twee van zijn beroemdste films had gezien.
In haar bericht sprak de Zweedse ster haar wens uit om met hem samen te werken en gaf Rossellini een voorproefje van haar Italiaans door "Ti amo" te schrijven.
Ik heb je films Open City en Paisan gezien en heb er erg van genoten. Als je een Zweedse actrice nodig hebt die heel goed Engels spreekt, die haar Duits niet is vergeten, die niet erg begrijpelijk is in het Frans, en die in het Italiaans kent alleen 'ti amo', ik ben klaar om met jou een film te komen maken', schreef Bergman in haar oprechte brief.
Volgens The Criterion Collection wist de met een Oscar bekroonde actrice eerst niet waar ze haar brief heen moest sturen, en uiteindelijk richtte ze die aan Minerva Film Corporation in Rome.
Roberto Rossellini stuurde Ingrid Bergman een filmbehandeling als reactie
De woorden van Bergman bereikten Rossellini echter pas het jaar daarop, op zijn 42e verjaardag.
"Ik heb zojuist met grote ontroering uw brief ontvangen, die toevallig op de verjaardag van mijn verjaardag arriveert als het kostbaarste geschenk. Het is absoluut waar dat ik droomde om met u een film te maken …" antwoordde de directeur in een kort telegram.
Maar Rossellini liet zijn wens om met Bergman samen te werken niet rusten en stuurde haar vervolgens een samenvatting van een film die leek op die van zijn Stromboli.
Tijdens een reis naar een regio ten noorden van Rome werd de filmmaker in een kamp geslagen door een Letse vrouw, in afwachting van haar terugkeer naar huis. Hij kon niet met haar praten zolang een bewaker hem beval weg te gaan. Toen hij terugkwam, kreeg Rossellini te horen dat de vrouw was weggegaan en naar de Lipari-eilanden was verhuisd, nadat ze met een man uit de omgeving was getrouwd.
"Zullen we samen gaan en haar zoeken? Zullen we samen haar leven visualiseren in het kleine dorpje bij Stromboli, waar de soldaat haar naartoe heeft gebracht?" Rossellini vroeg Bergman in zijn brief en vatte vervolgens zijn film samen in een paar alinea's over liefde, aanpassing aan een andere realiteit en, uiteindelijk, vrijheid.
"Kun je misschien naar Europa komen? Ik zou je kunnen uitnodigen voor een reis naar Italië en we kunnen dit op je gemak bespreken? Wil je dat ik meega voor deze film? Wanneer? Wat vind je van Sorry voor al deze vragen, maar ik zou je voor altijd kunnen blijven ondervragen, "schreef hij ook.
Ingrid Bergman en Rossellini trouwden in 1950
Bergman kwam inderdaad naar Europa om Rossellini te ontmoeten en de twee maakten samen Stromboli, een film die goed werd ontvangen in Italië, maar aanvankelijk populair was in Amerika en Groot-Brittannië voordat recentere recensies de artistieke waarde ervan opnieuw beoordeelden.
Toen de film werd uitgebracht, had Bergman net een zoon verwelkomd met Rossellini, Robin, geboren in februari 1950, dagen voordat de film in de VS werd geopend. Ze had Lindström gevraagd om van haar te scheiden, maar hij weigerde. Bovendien waren de contacten met hun dochter Pia, die bij haar vader in Zweden woonde, schaars.
Het schandaal had een impact op de carrière en reputatie van Bergman, aangezien de affaire zogenaamd in contrast stond met de pure personages die ze vaak op het scherm had gespeeld en dat de media en de publieke opinie de neiging hadden om gelijk te stellen met haar, zoals Bergman later opmerkte in leven.
Een week na de geboorte van Robin scheidde Bergman bij volmacht van haar eerste echtgenoot en trouwde hij met Rossellini volgens de Mexicaanse wet. In 1952 kreeg het paar tweelingdochters, Isotta Ingrid en Isabella, die in de voetsporen van haar moeder zouden treden en een bekroonde actrice worden. Na Stromboli werkten Bergman en Rossellini samen aan vier andere films.
Uiteindelijk vroeg het paar de scheiding aan nadat de regisseur een affaire had met de Bengaalse scenarioschrijver Sonali Dasgupta. In 1957 gingen hij en Bergman officieel hun eigen weg.
Bergman hertrouwde in 1958 en stapte in het huwelijksbootje met de Zweedse theaterondernemer Lars Schmidt. Ze scheidden in 1975, maar zouden in de buurt blijven tot haar dood aan borstkanker in Londen in 1982.
