In Peaky Blinders is Tommy Shelby de raadselachtige leider van een beruchte misdaadfamilie in Birmingham, die meer dan een paar skeletten in zijn kast heeft.
In seizoen vijf is Shelby, gespeeld door de onvergelijkbare Cillian Murphy, nog steeds aan het bijkomen van het verlies van zijn vrouw en het hoofd biedend aan de gevolgen van de beurscrash van 1929, terwijl hij naam maakt als parlementslid. Het innerlijke leven van de misdaadbaas wordt verkend in een nieuw audioverhaal van de maker van de serie Steven Knight, voorgelezen door Murphy zelf, wat ons enig inzicht geeft in hoe Shelby werd de man die hij is.
In het korte gedicht getiteld The Ballad of Tommy Shelby, vertelt Murphy het verhaal van zijn karakter als jong kind tot aan de verschrikkingen die hij tijdens de Eerste Wereldoorlog heeft meegemaakt. Het gedicht bevat een paar onthullingen over Shelby's jeugd op de ruige en tuimelende straten van Birmingham.
Zonder al te veel te verklappen, zullen fans van de serie ontdekken hoe Shelby al van jongs af aan de angst voor God in zijn buren heeft gebracht door met een stok uit de mist te verschijnen. Het gedicht onderzoekt ook zijn liefde voor paarden en hoe hij ooit probeerde een man te doden om er een te redden.
Na zijn dienstplicht in 1915 ontwikkelt Shelby haat tegen degenen die hem de strijd in stuurden, wat zijn afkeer van religie en gezag verklaart. "Hij ging weg in een schip om te vechten tegen een miljoen andere kinderen en ze trokken allemaal strootjes om te zien wie er uiteindelijk stierf", leest Murphy. "En de jongen kwam thuis en kende iedereen, maar de paarden logen."
"Dus we verbranden alle bruggen en het verleden en we zullen de klootzakken vertellen dat dit een nieuwe dag is", vervolgt hij. Het gedicht eindigt met Shelby die terugkeert uit de oorlog als de man die fans in het eerste seizoen van de show ontmoeten.
“Dan, door een of ander wonder, varen ze je naar huis naar de plek waar je vroeger was. Ik stapte uit het gat en in een Mercedes Benz en reed naar de plaats waar de oude moraal eindigt', leest hij. Ik werd de soldaat van de verloren levenden, de koning en beschermer van het vergeten verleden, herinner me nooit iets behalve wat er daarna moet komen. Je mag me nooit, maar dan ook nooit vergeven voor de rest van wat ik heb gedaan.'
Kijkers zullen duidelijk de tekenen van PTSD in het personage herkennen nadat hij terugkeert naar Small Heath. Deze toestand lijkt alleen maar te verslechteren met elk voorbijgaand seizoen. Fans zullen blij zijn te weten dat Peaky Blinders seizoen 6 begin volgend jaar met de productie begint. Er gaan ook geruchten dat Al Capone als personage zal verschijnen.
In het verleden noemde Shelby Capone in een gesprek met Luca Changretta, gespeeld door Adrien Brody, daarom is het mogelijk dat, terwijl Michael Gray naar Amerika verhuist, de maffiabaas uit Chicago, die Shelby hielp Changretta uit te schakelen, spelen een rol in serie 6. Knight onthulde ook in de Obsessed With… Peaky Blinders-podcast dat hij Stephen Graham had opgesteld voor de rol van Capone.
Op een recente AMA op Reddit zei Knight: Ik ben niet van plan om per se naar het westen te gaan, maar als we beroemde figuren tegenkomen die betrokken zijn bij de bedrijven waar Tommy bij betrokken is, zullen we zeker gebruik maken van hen. In serie zes zal er een figuur uit de geschiedenis zijn die mensen kan verrassen.”
