Er komt veel bij kijken voordat een show succesvol wordt. Hoewel het vaak lijkt dat sommige kunstwerken met minimale inspanning onderdeel worden van de tijdgeest en de popcultuur, is dit verre van waar. Het lijdt geen twijfel dat niemand in Hollywood kan voorspellen wat populair zal worden. Maar de waarheid is dat authenticiteit de sleutel is. Als een show authentiek aanvoelt, zal er een publiek voor zijn, ongeacht het genre. Dit geldt zeker voor Law & Order: SVU. Natuurlijk had SVU een ingebouwd publiek dankzij de originele Law & Order-serie van Dick Wolf, ondanks de controverses die met de serie gepaard gingen. Maar er was een element van het maken van de show dat een integraal onderdeel was van de authenticiteit van de show. Dit hield rekening met bijna elk aspect van de show, inclusief het schrijven en de casting. Dit is wat het is…
Het juiste team inhuren was de eerste stap
Het was in 1999 toen Dick Wolf de spin-off van zijn eerste succesvolle serie lanceerde. Hoewel er nog andere spin-offs in de maak zijn, en andere spin-offs geproduceerd en uitgebracht, lijdt het geen twijfel dat SVU het meest succesvol is. Het bevatte actuele, zo niet controversiële, verhaallijnen die uiteindelijk ongeveer 10 miljoen kijkers per aflevering trokken, volgens een fascinerend artikel van Marie Claire. Veel hiervan had te maken met het creatieve leiderschap van Dick Wolf, Peter Jankowski, Judy McCreary en natuurlijk de casting van Mariska Hargitay.
"Ik kwam net van het filmen van ER en werkte aan een ontwikkelingsovereenkomst met een ander netwerk toen mijn agent me belde en zei: 'Ik weet niet of het iets voor jou is, maar ik zou graag willen dat je lees dit,'" legde Mariska Hargitay, die Olivia Benson speelde, uit aan Marie Claire."Ik las het script en ik was er helemaal klaar mee. Ik wist toen nog niet veel over aanranding of huiselijk geweld, maar ik wist dat ik me nooit meer met een script had verbonden. Ik voelde de rol in mijn ziel. Toen Ik ging naar binnen om voor te lezen voor Dick, ik zag andere actrices in de wachtkamer en ik zei tegen hem: 'Ik wil dat je begrijpt dat dit mijn rol is'.'
Natuurlijk was het werken aan een Dick Wolf-show in New York City een must voor acteurs aan het eind van de jaren negentig en het begin van de jaren 2000.
"Ik werkte eigenlijk aan iets anders op de dag van de auditie, maar ik zei tegen mijn agent: 'Kijk, ik heb elke Dick Wolf-show in New York gedaan. Kom op. Ze kennen me,'" Tamara Tunie, die Melinda Warner speelde, legde uit. "En ik kreeg de baan. Ik hield van Warner, ik hield van hoe slim ze was, en ik vond het geweldig om onderzoek te doen voor de rol. Ik ontmoette een medisch onderzoeker en ik kreeg mijn eigen medisch woordenboek. De toenmalige showrunner, Neal Baer, was arts, dus ik kon altijd bij hem terecht met vragen. Maar daarnaast kwam het grootste deel van mijn kennis van de fysieke samenstelling van het menselijk lichaam uit de biologie van de negende klas."
Hoewel het inhuren van de juiste acteurs voor de show van vitaal belang was, leek het alsof Dick Wolf echt een sterkere vrouwelijke aanwezigheid wilde hebben in zijn schrijverskamer en in het creatieve team in het algemeen. Veel hiervan had te maken met het feit dat SVU onderwerpen aanpakte die erg gevoelig waren voor vrouwen in het bijzonder.
"Je hebt een vrouwelijk gevoel nodig om deze verhalen te vertellen, want helaas zijn de meeste slachtoffers van seksuele misdrijven vrouwen", zei uitvoerend producent Julie Martin. "Het schrijverspersoneel hier is ook altijd redelijk evenwichtig geweest - en traditioneel was televisieschrijven op die manier geen gelijk speelveld. Veel van de vrouwen op de set deelden de ervaring die ik in het begin van mijn carrière had gehad: van de enige vrouw zijn in een kamer vol mannen, en twee keer zo hard moeten werken om de helft van de erkenning te krijgen."
"Een collega belde me en zei: 'Er komt een spin-off van Law & Order, en ze zijn op zoek naar een vrouwelijke redacteur.' Ik heb nooit gevraagd waarom ze specifiek een vrouw aannamen, maar de redactiekamer is altijd redelijk in balans geweest", zei Karen Stern, die SVU monteerde, tegen Marie Claire. "In de loop der jaren ben ik een van de weinige vrouwen geworden die 100 afleveringen van een serie van een uur heeft gemaakt."
De regel die SVU zo succesvol maakte
Hoewel het belangrijk was om het juiste creatieve team in te huren dat deze afschuwelijke verhalen authentiek en respectvol kon vertellen, had Dick Wolf een zeer specifieke regel voor zijn team die de serie uiteindelijk zo succesvol maakte.
"Dick had een regel: elk personage moet een ander gezichtspunt hebben en iedereen moet gelijk hebben", legde Julie Martin uit. "We wisten altijd dat we iets op het spoor waren toen we met verheven stemmen met elkaar begonnen te ruziën in de schrijverskamer. Zijn regel is waarom Benson en [rechercheur Stabler, gespeeld door Christopher Meloni] zo goed samenwerkten als partners: Benson was zo empathisch, en Stablers bruutheid maakte dat compleet."
Het was een balans van perspectieven die zich vertaalden naar zowel de schrijverskamer als de personages die ze tot leven brachten die deze serie zo eerlijk en ronduit boeiend maakten.
