In de afgelopen jaren is Tessa Thompson een van de grootste Hollywood-sterren geworden, met in de Marvel Cinematic Universe (MCU) en de Men in Black-franchise. En zelfs daarvoor heeft ze al de aandacht van iedereen getrokken toen ze een topmanager speelde die werd vervangen door een robot in Westworld van HBO.
Tot op de dag van vandaag weten echter niet veel mensen precies hoe Thompson in de showbusiness kwam. Sommigen hebben misschien aangenomen dat haar eerste optreden die gastrol in Grey's Anatomy was toen ze een jonge tiener was. Verrassend genoeg had Thompson jaren daarvoor nog een rol op het scherm geboekt.
Ze is al vroeg opgeleid om acteur te worden
Zelfs toen ze culturele antropologie studeerde op de universiteit, verdiepte Thompson zich in acteren. Ze eindigde stage voor de volledig vrouwelijke Los Angeles Women's Shakespeare Company. Al snel scoorde ze haar eerste reguliere optreden, als Jane Cook in de populaire tv-serie Veronica Mars. Fans van de show omarmden Jane aanvankelijk niet echt, maar de show vond een manier om het personage opnieuw te benaderen en dat leek de slag te slaan.
"De reactie van de fans was intens omdat Jackie niet erg aardig was voor Veronica, en natuurlijk is ze onze held", herinnerde Thompson zich tijdens een interview met Vanity Fair. “Ik denk dat de schrijvers, in een poging om Jackie te verlossen en ook een dwingende zaak voor mij te maken om in de buurt te blijven, haar een beetje wilden verzachten. Het resultaat was dat ze een heel fascinerende karakterboog had.”
Rond deze tijd was Thompson ook relatief nieuw voor personagebogen op het scherm. Dat gezegd hebbende, het was haar geen onbekende om voor de camera's te staan. Ze landde haar eerste rol immers lang voordat ze zelfs de rol van Veronica Mars boekte of kort verscheen in de Emmy-genomineerde serie Cold Case.
Dit was haar eerste echte rol op het scherm
Geloof het of niet, Thompson verscheen voor het eerst op het scherm toen ze nog een kind was. Het was geen voor een film of tv-show. Het was eerder voor een videoclip voor het Brenda Russell-nummer Stop Running Away. "In de video denk ik dat het dit idee is dat we de jongere versie spelen van dit getrouwde stel wiens relatie uiteenv alt, en ze proberen terug te keren naar hun kind zelf", herinnerde Thompson zich tijdens een interview voor GQ. 'Ik speel deze vrouw, en ik ben in een trouwjurk. We gaan trouwen.”
De actrice was toen misschien nog jong. Desalniettemin had ze een goed begrip van de verhaallijn van de muziekvideo. "Ik was zes, maar ik herinner me die dag dat ik me erg volwassen voelde, dus het maakte me niet bang", legde Thompson uit. "Ik had het gevoel dat ik hiervoor geboren was."
Ondanks het besef dat ze acteren kon nastreven, leek het er bijna op dat Thompsons videocliprol een eenmalig iets zou worden."Daarna was ik meer dan tien jaar niet meer op de set", bevestigde ze zelfs. Maar als jonge tiener kreeg ze de acteermicrobe opnieuw te pakken. Dat gezegd hebbende, Thompson was niet bepaald tevreden met haar entertainmentcarrière, ook al kreeg ze meer aanbiedingen na haar optreden in Veronica Mars. Ze was zelfs bijna bereid om voor onbepaalde tijd weg te lopen uit Hollywood.
Ze moest omgaan met castingfrustraties
Toen er aanbiedingen kwamen, was Thompson niet blij. Gedurende die tijd in haar carrière waren "veel van de delen die op mijn pad kwamen dingen die ik eerder had gezien." Ze werd gevraagd om een alleenstaande moeder of de zwarte beste vriend te spelen. Er waren ook aanbiedingen om in slavendrama's te spelen. Uiteindelijk vond Thompson geen van hen leuk en liet ze haar agenten weten dat ze niet aan het rommelen was. "Ik had bijna besloten om een pauze te nemen en wat toneelstukken te doen, en toneelstukken te zien en boeken te lezen en niet te werken - letterlijk niet werken", onthulde de actrice tijdens een interview met The Guardian."Totdat ik ergens voor zou branden." Dat "iets" kwam uiteindelijk in de vorm van een duistere komische satire waarin ook Michael B. Jordan de hoofdrol speelde.
"Ik had echt het gevoel dat ik nog nooit zo'n rol had gespeeld - het was een multi-hoofdrolspeler en je had al deze verschillende ideeën over wat het is om zwart te zijn", zei Thompson over haar personage in de film film Beste blanke mensen. “Ik schreef [schrijver/regisseur] Justin [Simien] een brief, wat ik nog nooit had gedaan. Ik voelde me zo gepassioneerd over het script.” Tegelijkertijd inspireerde de film de actrice ook om alleen projecten na te streven die absoluut goed voelen. "Door het te doen, veranderde mijn traject echt in de zin dat ik me voelde, toen ik eenmaal begreep wat dat gevoel is om ergens voor te branden, wilde ik daarna niets meer doen waar ik niet hetzelfde over voelde, " ze zei. "Sindsdien ben ik op die manier naar materiaal gaan kijken."
Fans kunnen ernaar uitkijken dat Thompson haar rol als Valkyrie opnieuw zal spelen in de aankomende MCU-film Thor: Love and Thunder. Tegelijkertijd speelt ze ook in de Rebecca Hall-film Passing, waarvoor Netflix de wereldwijde rechten had verworven.
