Het is mede dankzij het succes van de MCU dat we nu in de gouden eeuw van de superheldenfilm leven.
2008's Iron Man was het eerste personage dat op onze schermen verscheen in de stripfranchise van Disney-Marvel, en hij werd snel gevolgd door The Incredible Hulk, Captain America, Thor en nog veel meer. Natuurlijk zijn we niet alleen getrakteerd op op zichzelf staande films met onze favoriete personages. Velen zijn overgestapt naar elkaars films met uitgebreide cameo's, en dan zijn er de Avengers-films waarin onze helden zich hebben verenigd.
Het was echter 20th Century Fox en niet Disney-Marvel die zorgde voor een hernieuwde interesse in het superheldengenre. Het echte tijdperk van de superheldenfilm begon in de zomer van 2000 toen Bryan Singer de X-Men naar het grote scherm bracht. De film was een openbaring. Het was niet alleen een getrouwe bewerking van het langlopende stripboek, maar het was een veel meer gefundeerde film dan de goedkope superheldenfilms die eraan vooraf waren gegaan. Ja, er waren een paar klassiekers geweest, met Superman uit 1978 en Batman uit 1989 als twee van hen. Maar voor de meeste mensen waren superheldenfilms een grap, en dit was grotendeels te danken aan low-budget inspanningen en die filmmakers die niet wisten hoe ze een stripboek tot leven moesten brengen.
Dankzij de originele X-Men-film hebben we nu een toestroom van overwegend fatsoenlijke superheldenfilms. Er zou ook kunnen worden beweerd dat het de katalysator was voor de MCU.
Hier zijn enkele van de redenen waarom…
X-Men bewezen dat superheldenfilms succesvol kunnen zijn
De originele X-Men-film werd gemaakt voor $ 75 miljoen, wat voor die tijd vrij duur was, maar het uitgegeven geld meer dan terugverdiende. Het verdiende meer dan $ 296 miljoen aan de Amerikaanse box office, en het kreeg zowel lovende kritieken als toejuichingen van het publiek. Het succes van de film leidde tot andere Marvel-films, waaronder Spider-Man uit 2002 en Hulk uit 2003, naast kaskrakers als de Dark Knight-trilogie van Christopher Nolan.
Vóór X-Men waren er sinds Tim Burton's Batman maar heel weinig superheldenfilms die kassucces en positieve recensies behaalden. De jaren 90 zaten boordevol stripboek-stankers, met onder meer Batman en Robin, Spawn, Mighty Morphin Power Rangers en een zeer low-budget Captain America die veel deden om de interesse in het superheldengenre te wekken. Zonder het succes van X-Men zouden onze schermen vandaag de dag nog steeds gevuld kunnen worden met dergelijke films. Gelukkig brak de film uit 2000 door en gaf het Hollywood het vertrouwen om meer geld te investeren in films die nauw aansluiten bij hun stripboekoorsprong, inclusief die binnen de MCU.
X-Men promootte het idee van teamwork
De onuitgebrachte Fantastic Four-film uit 1994 en spoofkomedie Mystery Men terzijde, X-Men was de eerste superheldenfilm die de kracht van teamwork bewees. Hoewel Wolverine als het hoofdpersonage van de film kan worden beschouwd, was er nog genoeg ruimte voor Rogue, Storm, Iceman, Professor X, Cyclops en een reeks andere superhelden. Singer en zijn scenarioschrijver, David Hayter, vulden het scherm met zoveel superhelden als hun budget toeliet, en lieten het publiek en filmexecuteurs weten dat een ensemblefilm zou kunnen werken.
Hoewel het het vervolg uit 2003 was dat echt liet zien wat de X-Men als team konden doen, had de originele film nog steeds de climax van het Vrijheidsbeeld om het mutantensemble te gebruiken. Het is in veel opzichten vergelijkbaar met de Slag om New York in de eerste Avengers-film, omdat het elk personage en hun respectieve superkrachten evenveel gewicht geeft.
Voordat hij Marvel's filmhoofd werd, werkte Kevin Feige aan de X-Men-film als productieassistent. Volgens MCU Cosmic zorgde hij ervoor dat de film trouw bleef aan de stripboeken. Zou het kunnen dat zijn tijd in de film hem ook de inspiratie gaf voor de MCU en de daaropvolgende Avengers-team-upfilms? Misschien!
X-Men ging ook over de X-Women
Vóór X-Men waren Wonder Woman en Supergirl de enige vrouwelijke superhelden die we op het scherm hadden gezien. Wonder Woman had haar eigen televisieserie en Supergirl was in een slecht ontvangen film uit 1984. Ze werden overschaduwd door hun mannelijke tegenhangers op zowel het kleine als het grote scherm, en vooral na het mislukken van de Supergirl-film, werden ze niet als betaalbaar beschouwd.
De X-Men-film veranderde de manier waarop Hollywood naar vrouwelijke superhelden keek. Rogue, Storm en Jean Gray kregen net zoveel schermtijd als de mannen in het X-ensemble, en het waren ook geen lichtgewichten. Ze hadden allemaal hun rol in de strijd tegen Magneto in de film en kregen meer kansen om hun moed te bewijzen in volgende films.
Het zou nalatig zijn geweest van de MCU om vrouwelijke superhelden in hun opstelling te verwaarlozen. Hoewel Captain Marvel en Black Widow de enige personages zijn die tot nu toe op zichzelf staande films hebben, hebben we andere heldinnen een standpunt zien innemen in de Avengers en Guardians Of The Galaxy-films. Je zou kunnen zeggen dat de originele X-Men-film hier de voorloper van was, want zonder de succesvolle overgang van vrouwelijke personages in die film zou de MCU misschien volledig eenzijdig zijn geweest. Je zou ook kunnen zeggen dat de MCU helemaal niet zou bestaan, want welke studio zou het aandurven om een franchise uit te brengen zonder een of andere genderbalans?
X-Men was een gigantische sprong voorwaarts voor Superhero Cinema
"Mutatie: het is de sleutel tot onze evolutie."
Dat zei professor X in de originele film, en hoewel hij het niet had over de evolutie van de superheldenfilm, is het gemakkelijk om te vertellen wat hij zegt. Zie je, X-Men was een frisse nieuwe kijk op de superheldenfilm; een die serieus was, geaard en doorspekt met baanbrekende speciale effecten. Natuurlijk, het was soms ook leuk en komisch, maar het had nooit die cheesiness en campiness die bepaalde andere films ervoor hadden. Het was cool en fris en had een mainstream aantrekkingskracht. Het was natuurlijk geliefd bij stripfanboys en -meisjes, maar fans van goede cinema konden er ook achter staan.
X-Men was een kaskraker van een film en bracht de ware gouden eeuw van de superheldenfilm teweeg. Zonder dit zou er geen MCU zijn geweest en misschien een aanzienlijke vermindering van het aantal superheldenfilms dat we nu hebben.
