X-Men is gemakkelijk een van de grootste gemiste kansen in de filmgeschiedenis. Het bronmateriaal is gevuld met een groot aantal dynamische personages, spannende verhalen en thema's die openlijk omgaan met antisemitisme, homofobie en racisme. De karakters van Magento en Charles Xavier zijn immers geïnspireerd door respectievelijk Malcolm X en Martin Luther King Jr. En toch is het X-men-filmuniversum (dat nu deel uitmaakt van het Marvel Cinematic Universe) op zijn zachtst gezegd inconsistent.
Hoewel er een aantal zeer sterke inzendingen zijn geweest in de X-Men-filmfranchise (zoals X2: X-Men United, Days of Future Past en Logan), zijn er veel meer misstappen geweest. En toch denken fans dat één moment specifiek de hele franchise heeft gedood. Laten we eens kijken…
Er komt letterlijk geen einde aan de problemen binnen de X-Men-franchise
Zonder de originele X-Men-films zou er gewoon geen MCU zijn. Sterker nog, zonder de X-Men-films zou je The Dark Knight waarschijnlijk ook niet hebben. Toen de inmiddels in ongenade gevallen Bryan Singer in 2000 met deze franchise begon, zette hij de toon voor het serieus nemen van superheldenfilms. In tegenstelling tot de Spider-Man-films die rond dezelfde tijd bestonden, was X-Men duister en voor het grootste deel gericht op volwassenen. De franchise bevatte ook een aantal uitstekende sterren, van wie sommigen hun carrière zouden starten vanwege hun rollen … ahem … ahem … Hugh Jackman. Veel van de speciale effecten waren indrukwekkend, de muziek was geweldig en er was altijd een sterke boodschap… Maar de problemen waren eindeloos.
Zelfs in de sterkste inzendingen in de franchise waren er overvloedige continuïteitsproblemen, waaronder grote plotgaten en het feit dat geen van de personages echt ouder werd. Dan waren er enkele buitensporige verhaalbeslissingen die schijnbaar het bronmateriaal niet respecteerden of oprechte woedende fans. Dit alles leidde tot een aantal films die kritisch werden afgewezen, een reeks geannuleerde X-Men-projecten en een die meer dan $ 100 miljoen verloor.
En toch werden X-Men-films gemaakt totdat Disney de oorspronkelijke eigenaar, Fox Studios, kocht. Desalniettemin geloven fans dat er een specifiek moment was dat de franchise stierf en dat de films gewoon niet meer goed waren …
Twee franchise-sterfgevallen, twee opwekkingen en een laatste fatale steek in het hart
De waarheid is dat de X-Men-franchise maar liefst drie keer is overleden. De eerste twee keer kwam de franchise weer tot leven. Maar het derde is een moment dat fans de dood van de franchise de schuld geven… totdat Marvel een manier vindt om het te vernieuwen, tenminste.
De eerste dode was X-Men: The Last Stand. De derde film in de originele franchise deed alles wat de eerste twee films niet deden… en dat was een vergissing. Door een wisseling van regisseur en interferentie van de studio voelde de hele film aan elkaar in een laboratorium en verloor veel van de donkere en emotionele toon van de eerste twee films. Het heeft ook zonder pardon belangrijke personages gedood en vastgelopen in een van de meest geliefde X-Men-stripverhalen ("The Dark Pheonix Saga") met een volledig ongerelateerde verhaallijn.
Terwijl fans woedend de theaters verlieten dat de uitbetaling van de eerste twee films zo slordig was, gloorde er hoop aan de horizon vanwege de eerste spin-offfilm. Het zou tenslotte het meest geliefde personage van de franchise bevatten …
X-Men Origins: Wolverine maakte niet echt deel uit van de hoofdverhaallijn van de X-Men-franchise, maar het heeft de serie zeker opnieuw gedood. Het is tenslotte een van de meest gehate superheldenfilms aller tijden. Er is geen gebrek aan redenen waarom. Het resultaat was zo erg dat het verschillende andere originele films doodde die hadden moeten gebeuren.
Maar uiteindelijk kregen deze spin-offfilms meer leven dankzij James Mangold's The Wolverine en de twee Deadpool-films, de laatste zijn gemakkelijk enkele van de meest geliefde superheldenfilms die er zijn. Dan is er natuurlijk Logan die met grote sprongen boven bijna elke mutante eigenschap staat die ooit is gemaakt.
Wat nog belangrijker is, Fox besloot hun X-Men-serie te vernieuwen door de prequel-films te maken, te beginnen met X-Men: First Class. Hoewel First Class ook een heleboel continuïteitsproblemen had, evenals een aantal zeer vreemde castingkeuzes, gaf het de franchise nieuwe energie door het een fris gevoel te geven. Dit werd voortgezet in X-Men: Days of Future Past, waarin werd geprobeerd de twee tijdlijnen aan elkaar te koppelen en enkele van de in het oog springende problemen op te lossen waarover fans klaagden. Al met al was het een ongelooflijk spannende film die veel belovend liet zien. Maar toen doodde X-Men: Apocolypse alles voorgoed…
Zodra Oscar Issac op het scherm stapte als de titulaire schurk in X-Men: Apocalypse, nam de franchise een duikvlucht waar ze nooit meer van zou herstellen. Er zijn talloze artikelen online, waaronder een van Collider, die X-Men: Apocolypse de schuld geven van de richting van de franchise. Hoewel de twee vervolgfilms, Dark Pheonix en New Mutants aantoonbaar slechtere films zijn, werden ze ongetwijfeld beïnvloed door de creatieve en tonale fouten in Apocalypse.
Terwijl Days of Future Past er alles aan deed om de juiste toon in de franchise te herstellen en losse eindjes aan elkaar te knopen, besloot Bryan Singer Apocalypse in een totaal andere richting te sturen. En niets vat dit zo goed samen als wanneer de slecht ontworpen, totaal verkeerd geplaatste en volkomen dwaze schurk voor het eerst op het scherm verschijnt in de eerste scène van de film.
X-Men werd niets meer dan slecht uitgevoerde sceptische en verloor alles wat het speciaal maakte… Ik hoop dat Disney een manier kan vinden om de X-Men goed te doen.
