Lang voordat de cast van Jersey Shore losbarstte aan de oostkust en de Real Housewives constant kibbelden in elke hoek, hoek en gaatje in Amerika, veroverde een eenvoudiger realityshow de wereld stormenderhand. Of, in ieder geval, het boeide degenen die zich hadden geabonneerd op HBO voorafgaand aan het succes van The Sopranos, The Wire, Game of Thrones, Succession en Euphoria. De Taxicab Confessions van Harry en Joe Gantz waren misschien van korte duur, maar het heeft een ongeëvenaard stempel gedrukt op de tv-industrie, vooral als het gaat om het reality-genre. Het was niet alleen HBO's eerste kennismaking met het reality-genre, het was ook een van Amerika's eerste realityshows.
De show met verborgen camera's maakte de weg vrij voor de op bekentenis gebaseerde reality-tv die we vandaag zien. Het heeft zelfs bijgedragen aan het creëren van een categorie realityshows bij de Emmy's. Toen de show in 1995 een Emmy won, deed het mee in de categorie "Outstanding Informational Special". In zekere zin was het een 'informatieve' show. Het onthulde tenslotte veel over het duistere, controversiële en zelfs erotische leven van taxigebruikers in New York (en uiteindelijk Las Vegas)… zonder dat ze het wisten natuurlijk. Destijds deed het wat geen enkele andere show deed. En het deed het in slechts 19 afleveringen, verspreid tussen 1995 en 2006. Zoals alle goede televisie, kwam de oorsprong voor Taxicab Confessions uit de realiteit…
De makers van Taxicab Confessions kwamen op het idee terwijl ze feitelijk een taxi bestuurden
In een interview met MEL Magazine over de gecompliceerde uitvoering van de HBO-serie, legde co-creator en uitvoerend producent Joe Gantz uit dat hij het idee voor Taxicab Confessions kreeg terwijl hij in Wisconsin een taxi bestuurde terwijl hij op de universiteit zat. Nadat hij de mensen op de achterbank had 'gekeken', besloot hij de gesprekken op te nemen.
"De vreemden achterin zouden gesprekken met elkaar hebben, en het zou echt interessant worden", legde Joe Gantz uit in het fascinerende interview met MEL Magazine. "Dus ik pakte een bandrecorder en nam ze op vanaf de voorstoel. Ik stelde ze geen vragen, maar ik was geïnteresseerd in waar mensen met elkaar over praatten, hoe ze zichzelf uitlegden en wat hen motiveerde. Als twee mensen waren in een interessant gesprek, ik zou niet willen onderbreken door iemand anders op te pikken, dus uiteindelijk verdiende ik minder geld."
Joe en zijn broer waren allebei geïnteresseerd in de filmindustrie en produceerden op een gegeven moment zelfs een pilot genaamd A Life At Random. Daarin zouden de broers vreemden interviewen in willekeurige steden in heel Amerika. Maar met Joe's ontdekking op de voorbank van de taxi wisten de twee dat ze iets speciaals hadden. Destijds was hun enige echte wedstrijd de Jerry Springer Show, waarvan de broers dachten dat deze werd opgevoerd. Of alle gevechten op The Jerry Springer Show werden opgevoerd of niet, deed er niet toe. De gebroeders Gantz geloofden dat het uitbuiting was, vooral van minderheden en onteigende mensen. Net als de show van Jerry Springer, geloofden de gebroeders Gantz echter dat Taxicab Confessions een talkshow was … maar een waarbij de gasten de controle mochten overnemen en alles mochten zeggen. Het was echt en eigenlijk onbewerkt.
Vanwege de pilot die ze produceerden, werden de Gantz-broers door producer Hilary Estey gevraagd voor een ontmoeting bij Warner Telepictures.
"[Hilary] liet ons een video zien die ze hadden gepresenteerd voor een show over een burgerwacht die zich naar Travis Bickle [van Taxi Driver] heeft gevormd. Hij ging gewapend rond tijdens de L. A.-rellen, confronteerde plunderaars en gedroeg zich als hij was mensen aan het redden en maakte eigenlijk zichzelf belachelijk', zei Harry Gantz."Ze vroeg of we interesse hadden om zo'n show te doen. En aangezien je nooit nee zegt, gingen we naar huis en verpulverden wat ze ons hadden laten zien met A Life at Random. Maar in plaats van het te maken over de taxichauffeur, we concentreerden ons op de passagiers en presenteerden een pitch voor Taxicab Confessions. Ze gaven ons een klein bedrag om een sizzle reel te doen: vier ritten opgenomen op verborgen Hi8-camcorders. We schoten ritten zowel overdag als 's nachts en vonden mensen veel meer bereid om zich open te stellen en hun gevoelens 's nachts naar buiten te laten komen. Er is iets met de duisternis waardoor mensen op een dieper niveau naar zichzelf kijken. We hebben het aan alle netwerken gepitcht, maar HBO is degene die het heeft gekocht."
Hoe HBO taxibekentenissen tot een veel volwassener show maakte
Hoewel Sheila Nevins, de voormalige voorzitter van HBO-documentairefilms, de pitch voor Taxicab Confessions leuk vond, vond ze het een beetje tam voor het soort netwerk waar ze HBO van probeerden te maken.
"Het was saai voor mij om babysitters op te halen, kinderen die thuiskwamen van school en mensen die hun werk verlieten," legde Sheila uit."Ik dacht dat hij potentieel R-rating had. En dat was zo. De taxi van New York City was een geliefd, egalitair voertuig om van punt A naar punt B te komen. Zoals de Amerikaanse droom op wielen. stille auto's; vliegtuigen hebben lessen; en arme mensen zijn ook niet echt welkom. En de afwisseling! Je wist niet wie die taxi zou aanhouden. Stel je voor hoe opwindend die baan zou zijn. Jij en ik gaan aan het werk en weten vrijwel iedereen. We gaan naar een restaurant en weten vrijwel zeker wie de obers en klanten zullen zijn. Maar dit was altijd verrassend en opwindend. Dat was het leuke ervan."
"Ik beschouw Taxicab als de voorloper van reality-televisie, " vervolgde Sheila. "Het was zijn eigen ding, in tegenstelling tot alles wat ooit op tv was geweest. De enige show daarvoor waarin echte mensen te zien waren, was Candid Camera. Taxicab bewees dat echte mensen ongelooflijk boeiend, aanlokkelijk, seksueel, buitensporig, fantasierijk en anders kunnen zijn. Samen met HBO-shows zoals Real Sex en G String Divas, Taxicab heeft de interesse gewekt voor realityshows in docu-stijl."
