Ondanks zijn knappe uiterlijk, ging hij door met het creëren van enkele van de engste schurken die op het scherm te zien waren. Knap, met doordringende blauwe ogen, Liotta was een kandidaat voor aardige jongensrollen. En hij heeft er zeker enkele gespeeld.
In Field of Dreams portretteerde hij de geest van de verbannen Chicago White Sox-superster Shoeless Joe Jackson op een manier die een vertederend genot voor het spel liet zien en wat het betekende voor de outfielder. Maar tegelijkertijd voegde hij een onderliggende droefheid toe over alles wat hij had verloren in het omkoopschandaal.
Als Gino in Robert Young's Dominick and Eugene, creëerde hij een zorgzame broer die zijn gehandicapte broer of zus verzorgde met een tederheid die diep gevoeld en perfect gepitcht was.
Beide uitvoeringen werden geprezen door zowel het publiek als de critici.
Dus waarom kent het publiek Liotta meer vanwege zijn enger rollen? Het is een vraag die het best beantwoord kan worden door de acteur zelf, die ooit zei: Bad guys vallen op in de hoofden van mensen. Het zijn de scherpere karakters die onthouden worden.”
Ray Liotta stierf op 26 mei 2022, en zoals hij zelf voorspelde, zijn het de edgy personages die hij tot leven bracht die het best herinnerd zijn.
Liotta was totaal anders dan de schurken die hij speelde
Volgens alle berichten was Liotta blijkbaar een heel aardige vent. In een interview zei hij ooit dat hij, ondanks het feit dat hij echt gewelddadige karakters had geportretteerd, maar in één gevecht in zijn leven was geweest, en dat was toen hij in de 7e klas zat.
Geadopteerd op de leeftijd van 6 maanden nadat ze was achtergelaten in een plaatselijk weeshuis, groeide Liotta op in Newark, New Jersey. Misschien vooruitlopend op een deel van wat komen ging, werkte hij op een begraafplaats terwijl hij op de universiteit zat. Passend dat hij sterk werd overwogen voor de titelrol in Bram Stoker's Dracula in 1992.
Liotta barstte in 1986 op schermen in Something Wild. Hoewel het zijn tweede filmrol was, was het degene die hem opviel. Zijn portret van Ray Sinclair, een psychopathische ex-gevangene, was fascinerend. Liotta smeedde een karakter dat vluchtig en brutaal was, die genoot van het kwellen van anderen, maar tegelijkertijd bijna charmant was in zijn eigen vreugde over zijn slechtheid.
Het personage Liotta creëerde doodsbange kijkers, maar dwong hen tegelijkertijd te blijven kijken. Ze wisten nooit wat ze konden verwachten.
Het is een element dat Liotta vaak gebruikte in zijn meerlagige uitvoeringen. Veel van de schurken die hij creëerde hadden een vleugje humor, ondanks dat ze gruwelijke wreedheden begaan.
Maar er was nog iets dat zijn schurken nog enger maakte; Liotta's personages waren gevaarlijk intelligent. Als je hem op het scherm zag, had je altijd het gevoel dat er een onderliggende, afgemeten dreiging schuilging achter die intens doordringende blauwe ogen.
Liotta wees veel rollen af
Nerveus omdat hij getypecast was, sloeg de acteur een aantal aanbiedingen om andere 'psycho'-personages te spelen na Something Wild af. Maar toen hij in 1990 hoorde dat Martin Scorsese aan het casten was voor een film gebaseerd op Nicholas Pileggi's boek Wiseguy, wist hij dat hij erin moest zitten.
De titel werd veranderd in Goodfellas voor de filmversie, en hoewel Liotta was gecast in de titelrol van Batman in Tim Burtons versie van de Cape Crusader, wees hij het af om de rol van Henry Hill op zich te nemen.
Goodfellas Cemented Liotta's schurkstatus
Het wordt wel een van de beste gangsterfilms ooit gemaakt, evenals een van de beste werken van Martin Scorsese. En Liotta was een groot deel van het succes. De jongere acteur, die zijn eigen zwaargewicht Robert de Niro vasthield, was verbazingwekkend om te zien terwijl hij Hill's overgang van jeugd naar middelbare leeftijd en van verlegen jonge man naar de machtige kingpin afhandelde.
Nogmaals, de acteur vond een andere invalshoek voor zijn schurk. Hoewel zijn karakter mensen bedreigde en vermoordde, doordrenkte Liotta Hill met een vleugje middenklasse menselijkheid. Het was een briljante aanraking, en het publiek dat Hill's afdaling van macht naar door drugs veroorzaakte paniek en angst zag, was verbaasd over het bereik en de vaardigheden van de acteur.
Het was de bepalende rol van zijn carrière.
Er volgden nog andere schurken: in The Many Saints of Newark temperde de acteur zijn optreden van brutale, vulgaire oude gangster met momenten waarop hij op het punt stond belachelijk te zijn. Het was de echte Liotta-stijl.
De acteur liet een indrukwekkend oeuvre na. Het waren niet allemaal schurken, maar ze waren allemaal gelaagd.
Liotta zal voortleven door de personages die hij heeft gemaakt. Er zijn ook plannen om hem te eren in de stad waar hij opgroeide.
Een deel van zijn werk moet nog worden uitgebracht. Dangerous Waters, de film waaraan hij werkte toen hij stierf, en Cocaine Bear worden postuum uitgebracht.
Fans zullen wachten. En ze zijn bereid om doodsbang te zijn.
