In de jaren sinds Saturday Night Live debuteerde in 1975, is het een van de langstlopende shows in de televisiegeschiedenis geworden. Een van de belangrijkste redenen waarom de show zo legendarisch is geworden, is natuurlijk dat veel Saturday Night Live-sterren ongelooflijk rijk en beroemd zijn geworden. De acteur die Rolling Stone het slechtste castlid aller tijden van SNL noemde, werd zelfs een van de meest succesvolle filmsterren aller tijden.
Gezien het feit dat veel komische legendes het Saturday Night Live-podium in de loop der jaren hun stampende terrein hebben genoemd, is het logisch dat de cast van de show de meeste aandacht trekt. Er is echter één persoon die gedurende het overgrote deel van de geschiedenis van de show aan de touwtjes heeft getrokken achter de schermen bij SNL, Lorne Michaels.
Ook al zijn de vingerafdrukken van Lorne Michael de afgelopen decennia overal in de comedywereld te vinden, de meeste mensen weten bijna niets over de powerbroker. Volgens een anoniem voormalig castlid van Saturday Night Live zou Michaels moeten denken dat zijn gelukkige sterren niet in de schijnwerpers staan. Per slot van rekening vergeleek dat castlid het gedrag van Michaels achter de schermen van de legendarische show met een sekteleider.
Hollywood zwaargewicht
In de loop van de geschiedenis van Holywood zijn er een handvol powerbrokers geweest die decennia achter de schermen succesvol zijn geweest. Op het hoogtepunt van Aaron Spellings carrière produceerde hij bijvoorbeeld zoveel hitshows dat mensen dachten dat hij geboren moest zijn met de Midas-touch. Net als Spelling is Lorne Michaels ongelooflijk rijk geworden doordat hij een van de machtigste mensen in Hollywood is geworden.
Natuurlijk moet het vanzelfsprekend zijn dat Lorne Michaels vooral beroemd is omdat hij het grootste deel van de geschiedenis van de show Saturday Night Live heeft geleid. Gezien hoe moeilijk het runnen van een wekelijkse live sketch comedy show moet zijn, is het logisch dat Michaels zoveel lof krijgt voor zijn SNL ambtstermijn. Bovendien moet je in gedachten houden dat Michaels elke week te maken heeft met een nieuwe beroemde gastheer, van wie velen waarschijnlijk ego's uit de hand lopen.
In de afgelopen decennia is Lorne Michaels zoveel meer geworden dan alleen de Saturday Night Live-man. Michaels heeft in de loop der jaren tenslotte een aantal enorme films geproduceerd, waaronder Wayne's World, Tommy Boy en Mean Girls. Bovendien heeft Michaels verschillende shows geproduceerd of geproduceerd, waaronder The Kids in the Hall, 30 Rock, Miracle Workes, Kenan en That Damn Michael Che. Het meest opvallende is dat Michaels een aantal van de meest succesvolle late night talkshows aller tijden heeft geproduceerd, waaronder Late Night with Conan O'Brien en The Tonight Show met Jimmy Fallon in de hoofdrol.
Colin roept zijn baas eruit
In 2020 bracht Saturday Night Live co-head writer en Weekend Update co-host Colin Jost zijn memoires "A Very Punchable Face" uit. Verbazingwekkend genoeg laat Jost het in zijn boek lijken alsof werken voor Lorne Michaels erg moeilijk is. Jost legt bijvoorbeeld in zijn memoires uit dat hij heel politiek moet zijn als hij ervoor wil zorgen dat nieuwe schrijvers hun baan behouden vanwege de manier waarop Michaels op een enkele schets reageert.
Volgens wat Jost in zijn boek schreef, als Lorne Michaels een schets geschreven door een nieuwe schrijver niet leuk vindt, kan Colin niet zomaar tegen de baas ingaan als hij het er niet mee eens is. Zoals Jost uitlegt, als hij vecht voor een schets waar Michaels tegen was en Lorne het nog steeds niet leuk vindt als het stuk eenmaal uitgezonden is, kan dat een snelle ondergang betekenen voor de carrière van een nieuwe schrijver. “Dan zal hij niet alleen boos op mij zijn (dat deel waar ik eigenlijk niet meer om geef) - hij zal boos zijn op de eerstejaars schrijfster, en die schrijfster zou aan het eind van het jaar haar baan kunnen verliezen.”
Natuurlijk is het een groot probleem als een Saturday Night Live-schets flopt bij het publiek. Toen we echter keken naar de woorden die Colin Jost schreef over het proberen nieuwe SNL-schrijvers te beschermen, waren de fans van de show helemaal niet grootgebracht. In plaats daarvan, op basis van de woorden van Jost, maakt het niet uit of SNL-fans een schets leuk vinden als de baas van de show dat niet doet, wat behoorlijk wild is.
Cultleider
Toen Colin Jost schreef over werken voor Lorne Michaels, durfde hij dat onder zijn eigen naam te doen. Aan de andere kant, toen een voormalig castlid van Saturday Night Live over Michaels sprak voor een artikel in New York Magazine uit 2008, stonden ze erop anoniem te blijven voor het publiek. Misschien voelde de persoon in kwestie daarom de vrijheid om Lorne Michaels te vergelijken met een sekteleider.
“Lorne wil dat mensen zich onzeker voelen. Het zijn dezelfde technieken die sektes gebruiken - ze houden je urenlang wakker, ze laten je nooit weten dat je in orde bent, en ze laten je altijd denken dat je plek elk moment door iemand anders kan worden ingenomen."
Hoewel dat citaat geen kwaadwillende motivaties toewijst voor de behandeling van zijn personeel door Lorne Michaels, is het nog steeds behoorlijk vernietigend. Per slot van rekening beschouwt vrijwel iedereen sekteleiders als vreselijke en zeer manipulatieve mensen.
