Peter Sagal is een instelling van National Public Radio sinds het begin van zijn show Wait! Wacht! Don't Tell Me in 1998. De komische nieuws- en quizshow groeide in populariteit dankzij de nonchalante benadering van Saagal, de stemmen van serieuze journalisten zoals Carl Kastle en Bill Kurtis als omroepers, en de oplage van komische panelleden zoals Paula Poundstone, PJ O'Rourke en Alonzo Boden, die ook ooit een deelnemer was aan de realityshow Last Comic Standing.
Het zou een paar die-hard NPR-fans kunnen verbazen om te horen dat Saagal ook een scenarioschrijver was en twee IMDb-credits op zijn naam heeft staan. Hij schreef in 2004 Dirty Dancing Havana Nights met Patrick Swayze in de hoofdrol, en bijna 10 jaar daarvoor schreef hij een weinig bekende straight-to-video actiefilm getiteld Savage met in de hoofdrol Olivier Gruner, een kickbokser en de Franse wannabe-versie van Jean-Claude Van Damme. De film is een onzinnige stapel van te hard proberen, vermengd met alle meest clichématige aspecten van actie, sci-fi en tijdreisfilms. Om een lang verhaal kort te maken, een boer ontdekt dat zijn familie is vermoord en verandert in een prehistorische wilde die midden in de woestijn leeft.
Sagal vertelde over Savage, zijn eerste mislukte uitstapje naar Hollywood, toen het in september 2021 opnieuw werd uitgebracht door de beroemde comedywebsite Rifftrax. In een interview met Bill Corbett, een Rifftrax-presentator, was Saagal meer dan bot over waarom zijn naam is verbonden aan een film met een kijkcijfer van 20% op Rotten Tomatoes (wat op de een of andere manier te genereus aanvoelt).
7 Peter Sagal is begonnen in theater
Sagal begon zijn carrière als toneelschrijver in Minneapolis. Daar kreeg hij door zijn werk enige invloed en bekendheid. Het was dankzij zijn toneelstuk getiteld What to Say dat Sagal de aandacht trok van de man die de oorzaak zou zijn van wat misschien wel het laagste creatieve punt van Sagals carrière is.
6 Hij werkte met een Israëlische regisseur
Avi Nesher, die tegenwoordig wordt gezien als een instrumentele invloed in de moderne Israëlische filmscène, kwam begin jaren 90 naar de Verenigde Staten om een belangrijke Hollywood-regisseur te worden. Sagal ontmoette Nesher tijdens een vertoning van een van zijn films, Rage and Glory, waar Nesher ook een compliment maakte voor Sagals toneelstukken. Vervolgens rekruteerde hij Sagal om een genrefilm te schrijven die Nesher van plan was te gebruiken om van indiekunstfilms naar de mainstream van Hollywood te springen. Dit was hoe Sagal uiteindelijk Savage. schreef
5 Sagal werd uit het eerste krediet geschroefd door een niet-bestaande co-schrijver
Terwijl Sagal Savage schreef, bestookte Nesher hem met onzinnige aantekeningen en beval Sagal constant veranderingen aan te brengen in elke pagina die hij schreef. Vaak werd Sagal gedwongen om elke scène volledig te herschrijven toen hij klaar was en Nesher stelde bizarre eisen aan het script, bijvoorbeeld omdat de filmster worstelde met Engels, eiste Nesher Sagal-limiet met de letter "R". Niet alleen dit, maar hoewel Sagal werd aangeworven om de film te schrijven, plaatste Nesher zichzelf als co-auteur in de aftiteling en zette Peter Sagals naam op de tweede plaats. Topfacturering is een zeer serieuze zaak in Hollywood, vooral voor schrijvers, die vakbondsregels hebben die voorkomen dat regisseurs op deze manier de eer van hen wegnemen. Maar om nog erger te maken, Nesher gebruikte niet eens zijn echte naam, hij bedacht een pseudoniem (Patrick Highsmith) om de illusie te wekken dat de film meer samenwerking had dan hij deed.
4 De regisseur keerde terug naar Israël
Nesher heeft het nooit gehaald in Hollywood. Vóór Savage was zijn film Timebomb een kaskraker, en zijn andere Hollywood-film Doppelganger (met een onhandig gecaste Drew Barrymore) werd bespot door filmcritici. Het lijkt echter het beste te zijn omdat Nesher een lucratieve carrière heeft gemaakt met het regisseren van films in Israël en zelfs een paar prijzen heeft verzameld. In 2021 ontving hij de Excellence Award van de Academy of Israeli Motion Pictures.
3 Sagal kreeg 'Wait Wait Don't Tell Me' in 1998
Na zijn eerste poging tot een Hollywoodcarrière rommelde het. Sagal verliet Los Angeles en keerde terug naar het middenwesten om door te gaan met het schrijven van toneelstukken. Daar zou hij een carrière in de radio beginnen, en uiteindelijk kreeg hij een show op Chicago Public Radio genaamd Wait Wait Don't Tell Me, die debuteerde in 1998 en kort daarna nationaal werd uitgezonden op alle NPR-stations. Sagal zou een paar jaar later ook de kans krijgen om een goede film te schrijven, toen hij Dirty Dancing Havana Nights schreef, het vervolg op de klassieker uit 1987.
2 Rifftrax ontdekte de film
Nadat Savage flopte, rechtstreeks naar video ging en geen Hollywood-glitter- en glamourbehandeling kreeg (d.w.z. er was geen première, geen afterparty en geen enthousiaste kritische recensies) loog Savage sluimerend als een obscure blip in het leven van zowel Sagal als Nesher. Maar in 2021 herontdekte de riffing-komediewebsite Rifftrax de film en bracht deze opnieuw uit, hoewel het nu de voice-over-komedie bevat van de drie komieken die de film doodsbang maken. Sagal, een Rifftrax-fan en een voormalige tijdgenoot van Rifftrax-comic Bill Corbett uit de theaterscene van Minneapolis, nam echter de rillingen die hij kreeg en stemde gracieus in met een interview met Corbett waarin hij het verhaal vertelde van het maken van zo'n debacle. In het interview leren we ook dat Corbett speelde in het toneelstuk dat Nesher inspireerde om Sagal in te huren.
1 De nasleep
Al met al is het voor iedereen gelukt. Nesher vond in zijn thuisland een lucratievere carrière dan ooit in Hollywood, Peter Sagal is nu een begrip voor iedereen die naar NPR luistert, en fans van filmriffs konden goed lachen om een slechte film. Sagal geeft in zijn interview met Corbett toe dat hij wist dat Savage op een dag terug zou komen om hem te achtervolgen, en dankzij Rifftrax zal het meer publiek achtervolgen dan het ooit deed toen het meer dan 25 jaar geleden voor het eerst werd uitgebracht.
