Het is moeilijk te geloven dat American Gigolo meer dan 41 jaar geleden uitkwam. Destijds was de nu extreem rijke Richard Gere nieuw in de scene. Behalve Days Of Heaven wist vrijwel niemand wie Richard was. Maar zodra de zwoele film uitkwam, werd Richard een van de grootste filmsterren ter wereld. Het is gewoon jammer dat ze de film die hem beroemd heeft gemaakt grotendeels zijn vergeten.
Voor de meesten is American Gigolo helemaal niet aanwezig in hun filmrepertoire. Maar voor de die-hard fans van de film is het alles. Hierdoor is de film uit 1980 een gecertificeerde culthit. Eentje met een onberispelijk gevoel voor mode, mogen we toevoegen.
Net als sommige andere culthits, is het absoluut herbekijkbaar. Hoewel elementen van de misdaad noir gedateerd zijn, zijn andere elementen net zo mysterieus, boeiend en aantrekkelijk. Het is ook een cultfilm die het goed deed aan de kassa, ook al raakte hij uiteindelijk in de vergetelheid. Dit lijkt een trend te zijn geweest voor schrijver/regisseur Paul Schrader, die nog steeds een van de meest authentieke filmmakers in de industrie is. Maar de ware oorsprong van zijn uitstekende film is rommelig …
Het idee lijkt van meerdere plaatsen te komen
Volgens een interview door Air Mail lijkt de inmiddels in ongenade gevallen regisseur James Toback de eer op zich te nemen voor de ware oorsprong van American Gigolo, ondanks dat Paul Schrader anders zegt.
Voor degenen die een opfriscursus nodig hebben, American Gigolo gaat over een mannelijke escort in Hollywood die zijn lichaam verkoopt om vrouwen te plezieren. Maar al snel krijgt hij een romantische band met de vrouw van een politicus en wordt hij hoofdverdachte in een moordzaak. De film heeft sterke hommages aan het film noir-genre en erotische thrillers. Het is uiteindelijk een geheel eigen zaak. En toch lijkt James Toback te denken dat een echt persoon die hij ontmoette, de hoofdpersoon van de Amerikaanse Gigolo, Julian Kaye, inspireerde.
"Het was begin jaren 70. Jim Brown [een acteur] gaf een feestje bij hem thuis. Daar ontmoette ik Val", vertelde James Toback aan Airmail. "Hij was bij het zwembad, rond de 30, redelijk knap. We begonnen te kletsen en twee dingen werden me duidelijk. De eerste was dat Val een gigolo was. En de andere was dat Barney Rosset [eigenaar van Grove Press]. Val beschreef me een scène met Barney en zijn vrouw die leek op de scène in Palm Springs in American Gigolo, behalve anders in die zin dat de scène in de film smerig en onaangenaam was. Wat ik van Val hoorde, was dat hij behaagde de vrouw en Barney keek toe vanuit de kast en liet een hoge toon 'Ho, hoi' horen. Dus het was allemaal goedaardig, er was niets boos of gemeens aan. Ik bracht toen behoorlijk wat tijd door met Paul Schrader. Ik vertelde hem over Val, en het moet een zaadje in zijn geest hebben geplant."
Ondanks dat James Toback de eer opeist voor de ware oorsprong van de Amerikaanse Gigolo, ontkent schrijver/regisseur Paul Schrader het ronduit, volgens Air Mail.
"Nee, Julian Kaye heeft geen realistische tegenhanger", legde Paul uit. "Hij is net zomin een gigolo als Travis Bickle een taxichauffeur is [verwijzend naar Taxi Driver, die hij ook schreef]."
In werkelijkheid kwam de ware oorsprong van American Gigolo uit de diepten van Paul Schrader's verwrongen creatieve geest.
Richard Gere was bijna niet gecast
Hoewel Richard Gere de ideale Julian Kaye was, was hij niet de eerste keuze van filmmaker Paul Schrader. In plaats daarvan was John Travolta de logische keuze. Hij was tenslotte vers van Saturday Night Fever en iedereen vond hem knap, zacht en stijlvol genoeg om in Julians Armani-pakken te passen en het publiek te verleiden.
Kort nadat John Travolta zich had aangemeld om het personage te spelen, verliet hij het project. Dit komt omdat hij volgens Paul destijds met Scientology begon te werken, en Scientology fronste zijn wenkbrauwen op sommige van de homoseksuele elementen in het script. Paul beweerde ook dat John zich erg ongemakkelijk voelde over het feit dat hij als homoseksueel werd gezien vanwege de geruchten die over hem de ronde deden.
Helaas voor Paul stopte John op het slechtst mogelijke moment. Vanwege een gehaast opnameschema had Paul slechts twee dagen om een nieuwe hoofdrolspeler op te sluiten.
"Tijdens deze periode stopten drie bekende acteurs uit drie films, en de vervangers werden allemaal sterren. George Segal stopte met 10; Dudley Moore werd een ster. Richard Dreyfuss stopte met All That Jazz; Roy Scheider werd een ster. John Travolta stopte met American Gigolo; Richard Gere werd een ster", zei Paul Schrader. "Ik wilde Richard voor de rol. Richard had echter niet genoeg warmte. Barry Diller [het hoofd van Paramount] ging naar [Christopher] Reeve, maar ik dacht dat Chris te Amerikaans was, niet die mysterieuze reptielen had. Dus belde ik de agent van Chris en zei: 'Ik denk niet dat Chris hier geschikt voor is.' Die put was vergiftigd. Op zondag ging ik naar het huis van Richard in Malibu. Hij keek naar de Super Bowl. Ik zei hem dat ik een antwoord nodig had. Hij zei: 'Je kunt niet zeggen dat ik drie uur heb om deze beslissing te nemen. Zo werk ik niet.' Ik zei: 'Dat is de situatie waarin ik me bevind. En als dit spel voorbij is, ga ik weg, en als je geen ja hebt gezegd, is het nee.' Het spel eindigde. Hij zei: 'O. K., ik zal het doen.'"
De leidinggevenden van Paramount, die de film produceerden en financierden, waren "krankzinnig" met Paul omdat hij een vrijwel onbekende acteur inhuurde voor de hoofdrol. Maar Paul geloofde in Richard en wist de studio ervan te overtuigen dat hij de juiste beslissing had genomen. Gelukkig voor de studio verdienden ze 50 keer het geld dat ze aan de film besteedden en creëerden ze een certificeerbare cultklassieker.
