Voor veel Howard Stern fans is een van de beste onderdelen van zijn show de kameraadschap. Of beter gezegd, de meedogenloze, kinderachtige en vaak brute plagen die Howard en zijn troep goedbetaalde stafleden elkaar aandoen. Maar die dynamiek is in de loop der jaren veranderd.
Er is zelfs veel veranderd op SiriusXM's The Howard Stern Show. Dit is de heersende gedachte geweest onder zijn oude fanbase, die een hekel heeft aan hoe "Hollywood" de ooit bizar edgy ster is geworden. Maar zelfs na deze persoonlijke en creatieve evolutie is een groot deel van Howards fanbase trouw gebleven. Ze weten dat Howard epische interviews met beroemdheden geeft, voor controverse kan zorgen als hij tekeer gaat over beroemdheden als Johnny Depp, en nog steeds graag opgaat in wat gekke capriolen van medewerkers.
Maar zelfs de delen van The Stern Show die al tientallen jaren op alle cilinders schieten, voelden zich sinds het begin van de COVID-19-pandemie niet verbonden, volgens fans op Reddit en YouTube. En dat heeft veel te maken met het feit dat de zelfverklaarde King Of All Media al twee jaar geen van zijn collega's meer heeft gezien. Velen van hen hebben elkaar gezien, maar Howard is sinds maart 2020 volkomen afgesneden van de wereld… en dit zal niet snel veranderen…
Howard Stern's COVID-controverse
De overgrote meerderheid van Howards fans lijkt het met hem eens te zijn over zijn standpunt over de noodzaak van vaccinatie tegen COVID-19. Sterker nog, de meeste van zijn bellers en fans online lijken hem te steunen in veel van zijn meningen over de ongekende wereldwijde pandemie. Degenen die de opvattingen van Howard en de CDC over het belang van vaccins, maskers en sociale afstand niet delen, zijn simpelweg gestopt zodra hij deze meningen in 2020 begon te uiten.
Het lijdt geen twijfel dat Howard heeft geprobeerd een positieve verandering teweeg te brengen in een land dat lijdt onder een groter dodental dan in andere landen. Maar zijn obsessie en angsten hebben de overhand gekregen, aangezien hij zijn show sinds maart 2020 vanuit de veiligheid van zijn kelder heeft opgenomen. Medewerkers zijn allemaal afgelegen, inclusief zijn co-host, Robin Quivers, en gasten kunnen naar een van de SiriusXM-studio's gaan voor hun Zoom-interviews, maar ze zijn helemaal alleen. Al hun gekke en ronduit grappige capriolen zijn verbannen naar online forums die niet hetzelfde plezier toelaten.
Dit is gewoon niet de 'hang-out'-sfeer die The Howard Stern Show heeft geperfectioneerd.
En dit lijkt niet snel te veranderen. Hoewel vaste gast, persoonlijke vriend en pandemie-expert Dr. David Agus heeft gesuggereerd dat Howard en anderen enkele stappen terug kunnen zetten in de echte wereld nadat ze zijn gevaccineerd, heeft de voormalige shockjock geweigerd.
Komt Howard Stern ooit terug naar de studio?
Zelfs in april 2022 is Howard niet van plan terug te keren naar de studio, iemand persoonlijk te interviewen of zijn stafleden in hetzelfde gebouw te laten werken. Zelfs zijn die-hard fans lijken de starre houding van Howard beu te zijn, aangezien de rest van hun favoriete programma's (radio en televisie) allemaal een manier hebben gevonden om in gemeenschappelijke ruimtes te werken en zelfs live publiek te ontvangen.
Het is 2022 en Howards tirades over het virus, anti-vaxxers en het overheidsbeleid domineren zijn show al twee jaar. Howard mag dan de wetenschap aan zijn zijde hebben voor veel van wat hij zegt, maar zijn erkende germofobie heeft hem tot een totale en totale kluizenaar gemaakt. Dit is iets waar Howard al heel lang over worstelt, maar het lijkt alleen maar erger te zijn geworden.
Howard Stern's beroemde gasten zijn het niet met hem eens
Ondanks dat Howard dagelijks tekeer gaat over de "terug naar normale" activiteiten van de Amerikaanse bevolking, interviewt Howard beroemdheden die allemaal een balans hebben gevonden in 2022. Howard lijkt geen sterren te interviewen die de aanwezigheid of gevaren van het virus hebben ontkend. Elk van hen blijkt ingeënt te zijn. Maar ze hebben hun huizen verlaten, zaken gedaan en hun familie en vrienden gezien.
Howard Stern niet.
Hij heeft toegegeven dat hij pas onlangs geselecteerde familieleden in zijn huis heeft toegelaten nadat ze zijn getest.
Er is een duidelijke scheiding tussen hem en zelfs zijn beste vrienden/gasten zoals Jimmy Kimmel, die terugkeerde om zijn eigen show voor publiek te hosten, naar restaurants ging en meer dan een jaar geleden begon te reizen.
In bijna elk van Howards recente interviews komt het onderwerp aan de orde. Hij wil weten hoe elk van zijn gasten zich veilig houdt. Maar ze houden zich niet aan zijn normen. Velen van hen hebben gevraagd om Howard te zien, maar hij heeft het aanbod ronduit afgewezen. Hij wil absoluut geen kans om ziek te worden.
Dit heeft hem niet alleen afgesloten van de samenleving, maar ook van interacties met beroemdheden die hem onderhoudend voer voor zijn show opleveren.
Howard Stern is losgekoppeld van zijn staf
Hoewel Howard niet aan het werk is en niet zal terugkeren, zijn er een paar selecte stafleden gezien op het terrein van de Stern Show. Dit werd onthuld tijdens zijn show van 26 april 2022. Sommigen zijn teruggekomen met maskers, anderen zonder. Volgens producer Gary 'Ba Ba Booey' Dell'Abate op The Wrap Up Show is er enige onenigheid onder de gelederen op het gebied van COVID-beleid, ondanks dat ze allemaal zijn gevaccineerd. Maar bijna iedereen heeft een middenweg gevonden, behalve Howard.
Howard is de enige die geïsoleerd is gebleven. Gary verklaarde ook dat Howard deel uitmaakt van een "beoordelende" omgeving in termen van hoe de stafleden ervoor hebben gekozen om hun leven te leiden. Beide co-hosts van zijn Wrap Up Show, Jon Hein en Rahsaan Rogers, waren het daarmee eens. Jon onderbrak de discussie zelfs door te zeggen: "[Eén] zal gek worden als je niet probeert om dingen comfortabel te maken en probeert om met anderen om te gaan."
Talloze andere medewerkers, waaronder producers Jason Kaplan en Jonathan Blitt, die onlangs twee Phish-concerten bijwoonden, deelden ook hun gevoelens met Howard on the air. Bijna alle andere stafleden hebben verhalen en foto's van zichzelf gedeeld op evenementen (zoals de Super Bowl), restaurants en bijeenkomsten. Elke keer bekritiseert Howard deze keuzes.
Het bewijst verder dat er een kloof is tussen hem, zijn werknemers en de overgrote meerderheid van zijn publiek die ook hebben geprobeerd een evenwicht te vinden.
Howard kan er natuurlijk voor kiezen om zijn leven te leven zoals hij wil. Maar het lijdt geen twijfel dat zijn fysieke afwezigheid zijn interviews, de capriolen van zijn personeel en zelfs zijn heen en weer met Robin heeft geschaad.
In het vernietigende New York Post-artikel van Maureen Callahan over hoe "Howard Stern zijn angel heeft verloren", wees ze erop dat het erop lijkt dat de radiolegende niet wil dat alles weer normaal wordt. Ze gelooft dat hij zichzelf van de wereld wil afsluiten.
Degenen die nog steeds dol zijn op Howard Stern, zijn show, zijn interviews, zijn zichzelf wegcijferende gevoel voor humor en zijn medewerkers, hopen dat ze ongelijk heeft. Ze wachten gewoon op Howard om het te bewijzen.
