American Psycho maakte mensen gek.
Heel, heel, gek.
Maar het was niet alleen de film uit 2000, die werd geregisseerd en mede geschreven door Mary Harron. De originele roman, die in 1991 werd geschreven door Bret Easton Ellis, werd "vrouwonvriendelijk" genoemd en veroordeeld voor het gebruik van geweld. Sommigen zagen het echter als een waarschuwend verhaal over fragiele mannelijkheid en als een sociale satire over consumentisme en ijdelheid.
Dit is precies hoe de zelfverklaarde feministische filmmaker Mary Harron zich voelde. En ze bracht deze gevoelens om in een cultklassieker waarin Christian Bale bijna niet te zien was in een sterrenvoorstelling.
Ondanks de bedoeling van de filmmaker hebben enkele opmerkelijke feministische groepen actief gevochten tegen de oprichting ervan. Sommigen van hen baseerden hun mening puur op fragmenten uit het boek die uit hun verband waren gerukt. Hoe dan ook, de reactie was genoeg voor de agenten van Christian Bale om hem te vertellen het niet te halen en voor de studio om wanhopig het controversiële materiaal te willen herschrijven.
Gelukkig zette Mary haar voet op de grond en maakte de film die ze wilde maken. Tijdens een mondelinge geschiedenis van American Psycho door Movie Maker, legden Mary, Christian en andere betrokken creatievelingen hun gevoelens uit over de vraag of de film veel feministischer is dan op het eerste gezicht lijkt.
Mary Harron denkt dat American Psycho een subversieve feministische film is
Het antwoord op deze vraag is heel, heel erg in het oog van de toeschouwer. Maar de heersende mening van degenen die de film daadwerkelijk hebben gezien, is dat het veel meer vooruitstrevend is dan het uitgangspunt suggereert. En dat geldt misschien ook voor het boek.
"Iedereen las het boek onder mijn vrienden", vertelde Willem Dafoe, die rechercheur Kimball speelde, aan Movie Maker. "Ik vond het boek erg leuk. Het was erg postmodern, het was grensoverschrijdend, en het bewandelde tegelijkertijd de grens tussen komedie en iets heel ernstigs."
Nadat producer Edward Pressman en Muse Productions het boek hadden gekozen, namen ze contact op met Mary Harron om te regisseren. Ze stond toen al bekend als een veelgeprezen feministische filmmaker dankzij I Shot Andy Warhol.
Het leek de perfecte pasvorm. Maar Mary zou niet zomaar een bewerking van het boek maken.
Ze wilde zich concentreren op het satirische element.
"[Brining] uit de satire. En dat was interessant voor mij, "zei Mary Harron tegen Movie Maker.
"Toen ik belde met Ed Pressman om het verder te bespreken, zei ik: 'Ik weet niet of je een film van dit boek kunt maken. Maar als je me het geld geeft om een scenario, ik zal het proberen.’ Omdat ze me nog een scenario hadden gestuurd en ik niet geïnteresseerd was. Ik zou het alleen kunnen doen als ik mijn eigen versie zou maken."
Dit is precies wat de producenten wilden.
Kort daarna werd Guinevere Turner, die net een indie lesbische rom-com had geschreven genaamd Go Fish, gevraagd om samen met Mary te schrijven.
"Niemand kon [Guinevere en ik] vertellen wat wel en niet vrouwenhaat was", zei Mary over kritiek op American Psycho.
Bret Easton Ellis denkt niet dat American Psycho feministisch is
Hoewel Mary en Guinevere de subversieve, satirische kwaliteit van American Psycho konden zien die het tot een feministische film maakt, is de auteur van het boek het daar niet mee eens.
"Ik heb het nooit als een feministisch boek gezien", vertelde Bret Easton Ellis aan Movie Maker.
Maar dat betekent niet dat hij gelooft dat zijn eigen boek seksistisch is.
"Het was absoluut een kritiek op mannelijke waarden die om mij heen waren, en het was gemakkelijker voor mij, denk ik, om die mannelijke waarden duidelijk te zien omdat ik homo was - ik ben homo. En ik denk dat dat me een afstand en een perspectief gaf om ze meer op te merken dan wanneer ik heteroseksueel was en op dat moment aan de samenleving deelnam."
Bret beweerde dat hij aan het eind van de jaren '80 veel vreselijk gedrag zag plaatsvinden in Manhattan en werd geïnspireerd om erover te schrijven.
"Ik wilde het bekritiseren. En veel ervan had vooral met geld te maken. Hebzucht is goed, het ethos van die tijd, dat zat me dwars. En alleen de houding van de verwaande jonge effectenmakelaar, die zich echt onder zoveel mannen had verspreid. Het was echt duidelijk voor mij als jonge man, worstelde met het idee om eindelijk volwassen te worden, en niet volwassen te willen worden in die samenleving. En waar kon ik dan anders heen ?"
Wat is het nut van American Psycho?
Hoewel de schrijver van het boek en de co-schrijvers van het scenario de ware betekenis van American Psycho iets anders zien, lijdt het geen twijfel dat het een belangrijke sociale satire is.
Bret Easton Ellis vertelde Movie Maker dat hij altijd wist dat er sommigen zouden zijn die begrepen wat hij probeerde te zeggen en anderen niet. Maar hij begrijpt ook dat het verhaal iets andere dingen kan betekenen, afhankelijk van de interpretatie.
Mary en Guinevere zien het bijvoorbeeld als een volwaardige feministische film, terwijl hij het ziet als een kritiek op fragiele mannelijkheid.
Maar één ding waar de meeste mensen het over eens zijn, is dat het doel van American Psycho is om het consumentisme door te prikken.
"Jaren voordat de doorsnee persoon brandmerkte en erkenning kreeg over hoe dingen werden verkocht en hoe de samenleving zo geobsedeerd raakte door oppervlakkige realiteit en consumentisme… hier was deze vreemde film over deze psychopathische zakenman die daar echt op inging, " Willem Dafoe zei.
"Ik denk dat de film een vernietigende kritiek is op een bepaald soort levensstijl, een bepaald soort samenleving, een bepaald soort standpunt, en dat omvat ook de houding ten opzichte van vrouwen.,' vervolgde Willem. 'Soms moet je bij het uitbeelden van die levens dingen laten zien die lelijk zijn. Het is niet genoeg om alleen maar te zeggen, oh, dit is een verboden afbeelding, we kunnen het niet laten zien… Soms moeten we negatief gedrag vertonen om andere mogelijkheden te zien."
Dit is iets waar Christian Bale, die Patrick Bateman speelde (die semi-geïnspireerd was door Tom Cruise), het volledig mee eens is.
"Iedereen had me verteld dat het zelfmoord was, waardoor ik het echt wilde doen", zei Christian. "Ze zeiden dat ik dat niet moest doen, dus natuurlijk - dat is menselijk, nietwaar? - je wilt nog meer."
