Viola Davis is ongetwijfeld een van de meest succesvolle acteurs van onze tijd. Van gevierde producties als Fences en How To Get Away With Murder tot optredens waar ze spijt van had, zoals The Help, de in South Carolina geboren artiest heeft het grootste deel van de afgelopen drie decennia de schermen van het wereldwijde publiek gesierd.
Dit soort portfolio heeft haar ongeëvenaard succes gebracht, met meerdere prijzen en een indrukwekkend vermogen, momenteel geschat op ruim $ 20 miljoen. De zaken waren echter niet altijd zo 'rooskleurig' voor Davis.
Ze heeft in het verleden verteld hoe ze begon in extreme tegenspoed, toen ze opgroeide in een zeer arm gezin. We stippelen haar pad uit van die moeilijke start naar de succesvolle multimiljonair die we vandaag kennen.
Leefde van hand tot mond
Davis werd geboren op 11 augustus 1965 in de stad South Carolina in St. Matthews. Hoewel veel van haar collega's in Hollywood kunnen opscheppen dat ze uit een nogal welvarende achtergrond komen, leefden Davis' ouders letterlijk van hand in mond. Haar vader, Dan Davis, werkte in paardenstallen als trainer en trimmer, terwijl haar moeder, Mary Alice, een fabrieksarbeider was die ook dienst deed als dienstmeisje.
Als een van de zes broers en zussen in het huis van Davis, werd ze ooit betrapt op winkeldiefstal, hoewel ze nooit heeft opgehelderd of dat een gevolg was van de moeilijke tijden die ze thuis doormaakte. Ze vertelde dit verhaal in 2015 aan The Black Enterprise. "Ik was negen", herinnert ze zich. "De winkeleigenaar schreeuwde naar me dat ik eruit moest en keek me aan alsof ik niets was, en de schaamte daarvoor dwong me om te stoppen."
Ze legde verder uit hoe arm zijn ook leidde tot gehaat en gehekeld worden door anderen. "Meestal was de schoollunch de enige ma altijd die ik at", vervolgde ze. "Ik raakte bevriend met kinderen van wie de moeder drie ma altijden per dag kookte en ging wanneer ik kon naar huis. Mensen gooiden dingen uit auto's en noemden ons het N-woord. Het was constant."
Droom van een huis
Leven in dit soort omgeving, legde Davis uit, dromen waren niets anders dan een incidenteel voorrecht. Toch was haar primaire ambitie in die tijd - een ambitie waarvan ze dacht dat ze die nooit zou bereiken - om gewoon een huis te bezitten.
"[Ik had nooit gedacht dat ik] een huis zou hebben! Als je arm opgroeit, droom je van gewoon een huis en een schoon bed - dat is een toevluchtsoord. Een geweldige echtgenoot en een kind hebben die gezond en gelukkig is en me vreugde brengt - dat is allemaal mijn droom geweest. Als kinderen hadden we vaak geen buskaartje, dus om tegenwoordig een auto te hebben - het is ongelooflijk voor mij."
Davis specialiseerde zich in theater tijdens zijn studie aan Rhode Island College en ging daarna naar de Juilliard School of Performing Arts in New York City. Ze begon haar acteercarrière op het podium en werd een vaste naam in Broadway-producties gedurende de jaren '90.
Nadat ze in het begin van de jaren 2000 in meerdere films was verschenen, brak ze aantoonbaar in de schijnwerpers in 2008, toen ze samen met Meryl Streep speelde in de John Patrick Shanley-film Doubt. De veelgeprezen filmcriticus Roger Ebert beschreef haar optreden als 'gelijk aan Meryl Streep' en stond erop dat ze een Oscar-nominatie verdiende voor de rol. Ze werd naar behoren genomineerd voor die Academy Award, evenals een Golden Globe en een Screen Guild Actors Award.
Haar carrière is op een opwaarts traject gebleven
In 2010 won Davis haar tweede Tony Award, voor haar optreden in het beroemde toneelstuk Fences, samen met Denzel Washington. Het paar zou ongeveer vijf jaar later natuurlijk weer samenkomen voor de remake van Fences op het grote scherm.
Haar carrière is sindsdien in een gestaag, opwaarts traject gebleven. In 2o14 begon ze haar reis door Annalise Keating uit te beelden in How To Get Away With Murder, misschien wel haar beroemdste personage ooit. Hoewel haar salaris toenam met het verstrijken van de tijd in de show, verdiende ze naar schatting gemiddeld $ 250.000 per aflevering.
Gezien ze in alle 90 afleveringen van de show tussen 2014 en 2020 verscheen, zou Davis ongeveer $ 3,75 miljoen per jaar van HTGAWM hebben verdiend, vóór belasting. Haar andere opmerkelijke rollen in de afgelopen jaren zijn onder meer haar rol als Amanda Waller in de DC-film van 2016, Suicide Squad. Ze speelde ook de beroemde legendarische blueszanger Ma Rainey in Ma Rainey's Black Bottom in 2020.
Ze zal schitteren als Michelle Obama in Showtime's aankomende anthologiereeks, The First Lady, en ze zal ook haar rol als Amanda hernemen in The Suicide Squad, gepland voor een release in augustus. Nu haar werk geen tekenen van afname vertoont, lijkt Davis' ongelooflijke verhaal van vodden naar rijkdom door te gaan.
