Zoe Saldana had nog geen vijf jaar in de acteerindustrie voltooid toen ze een rol kreeg die leek op een droomrol. In de vroege jaren 2000 werd ze gecast als Anamaria the Pirate in The Curse of the Black Pearl, het eerste deel van de Pirates of the Caribbean-franchise.
Wat volgde was een ervaring die haar niet alleen kennis liet maken met de meedogenloze aard van de filmindustrie, maar die haar ontluikende carrière ook bijna tot een vroeg graf bracht. Hier is een verslag van wat er achter de schermen van The Curse of the Black Pearl gebeurde en Saldana op het punt zette te stoppen.
Stuwkracht in diepe wateren
Saldana werd in juni 1978 in New Jersey geboren, maar bracht een deel van haar jeugd door met opgroeien in de Dominicaanse Republiek van haar vader. Haar eerste grote optreden kwam vlak voor de eeuwwisseling, toen ze werd getikt om een personage genaamd Belinca te spelen in het NBC-politiedrama Law & Order.
In de drie jaar die volgden, speelde ze in maximaal vijf films, toen haar vroege carrière vorm begon te krijgen. Ze speelde Laila in de coming-of-age-film Drumline uit 2002 naast Nick Cannon. Ze voegde zich ook bij Britney Spears in weer een ander tienerdrama, dit keer als Kit in Shonda Rhimes' Crossroads, dat in hetzelfde jaar werd uitgebracht.
Drumline en Crossroads waren beide grote hits bij de massa, aangezien ze respectievelijk $ 57,6 miljoen en $ 61,1 miljoen aan de kassa opbrachten. Na dit succes kwam Saldana in nog diepere wateren terecht toen ze zich bij de illustere, baanbrekende Pirates of the Caribbean-cast voegde.
The Curse of the Black Pearl vertelde het verhaal van een piraat genaamd Captain Jack Sparrow (Johnny Depp) en een smid die bekend staat als Will Turner (Orlando Bloom). Het paar is op zoek naar een jonge vrouw genaamd Elizabeth Swann (Keira Knightley), die is ontvoerd door de ondode bemanning van het schip 'Black Pearl'.
A Smash Hit Around The World
Saldana portretteerde een piraat genaamd Anamaria, wiens schip - genaamd 'Jolly Ann' - Sparrow eerder had gekaapt. Het schip belandde uiteindelijk in de haven van de havenstad Jamaica in Port Royal. Anamaria voegt zich bij de bemanning en zoektocht van Sparrow en ziet het als een kans om hem uiteindelijk onder ogen te zien voor de misdaad.
Om haar tot bedaren te brengen, belooft Sparrow haar 'The Interceptor', een schip dat hij onlangs had overgenomen van de Britse Royal Navy. Anamaria diende een tijdje onder Sparrow's commando op 'Interceptor' en later op 'Black Pearl', voordat ze uiteindelijk de bemanning verliet.
The Curse of the Black Pearl was een groot succes over de hele wereld. Van een budget van ongeveer 140 miljoen dollar, keerde het wereldwijd meer dan een half miljard dollar terug aan de kassa. Recensies waren ook lovend, want critici prezen hoe de film erin slaagde een evenwicht te vinden tussen het voldoen aan commerciële verplichtingen en het behouden van een ontspannen toon.
Alan Morrison van Empire Online schreef: "[Pirates of the Caribbean: The Curse of the Black Pearl] is een film die prat gaat op levendige details en hoogwaardig vakmanschap, maar zichzelf niet al te serieus neemt. Dat is een les die bijna elk van zijn blockbuster-rivalen er goed aan zou doen om aan boord te nemen. Het publiek wordt niet verleid tot het gevoel dat ze plezier moeten hebben; ze hebben gewoon plezier omdat de film dat ook is."
Onaangename beproeving
Als onderdeel van dit soort succes, zou het je vergeven zijn te veronderstellen dat Saldana er alles aan zou hebben gedaan om door te gaan als Anamaria in de vervolgfilms die volgden. In feite vond de actrice het project zo'n onaangename beproeving, dat ze overwoog de industrie te verlaten.
Ze sprak over de ervaring in een interview in 2014 dat ze deed met The Hollywood Reporter. "Dat waren niet de juiste mensen voor mij", zei ze, voordat ze verduidelijkte: "Ik heb het niet over de cast. De cast was geweldig. Ik heb het over de politieke dingen die achter gesloten deuren plaatsvonden. Het was veel boven-de-lijn versus onder-de-lijn, figuranten versus acteurs, producenten versus PA's. Het was erg elitair. Ik stopte bijna met het bedrijf."
Gelukkig voor de fans die door de jaren heen zijn gaan genieten van haar uitmuntendheid op het scherm, boekte Saldana al snel een project met een regisseur wiens nederigheid en mentorschap haar snel van gedachten deden veranderen. Dit was in Steven Spielberg's comedy-drama, The Terminal, waar ze een personage speelde genaamd Dolores Torres.
Saldana is sindsdien een A-lister geworden in Hollywood, met iconische rollen zoals Neytiri in Avatar en Nyota Uhura in de Star Trek-film reboots door J. J. Abrams en Justin Lin. Ze is nu natuurlijk ook algemeen bekend als Gamora, Thanos' vervreemde dochter in het Marvel Cinematic Universe.
