Regie Alan Parker stierf op 31 juli van dit jaar op 76-jarige leeftijd. Hoewel hij sinds The Life of David Gale in 2003 geen film meer had gemaakt, liet hij nog steeds een grote erfenis van films achter.
Tijdens zijn carrière maakte hij enkele van de beste filmmusicals ooit gemaakt, gaf hij een boost aan de carrières van acteurs als Jodie Foster en de steeds veranderende Mickey Rourke, en liet hij zien dat het voor Britse regisseurs mogelijk was om het in Hollywood te maken. Hij was een echte vakman en zal helaas gemist worden.
Nadat hij was begonnen met het regisseren van commercials voor de Britse televisie, maakte hij uiteindelijk 15 films in zijn lange carrière, zonder enig mislukken. Ter nagedachtenis aan de grote man zijn hier slechts enkele van die films die zijn carrière bepaalden.
Bugsy Malone
Deze filmmusical uit 1976 was Parkers eerste film als regisseur, en in verkeerde handen had het een ramp kunnen zijn. Het vertelde een verhaal van Prohibition-gangsters, het had een cast die volledig uit kindacteurs bestond en het bevatte geweren die slagroom afschoten. Met een junior cast en een bizarre premisse - kleine acteurs die de rol van beroemde gangsters op zich nemen - had het zowel dwaas als aanstootgevend kunnen zijn. Het feit dat de film een goede film was en dat hij vandaag de dag nog steeds standhoudt, is een verdienste van Parker, die erin slaagde het beste uit de kinderen te halen met wie hij werkte. Ze gaven serieuze uitvoeringen, ondanks de bizarre premisse, en slaagden er ook in om in harmonie te zingen!
Met een fijn oog voor detail uit die tijd, een script zo scherp als het pak van een wijsneus en Oscar-winnende liedjes die oorverdovend pakkend waren, was dit een heerlijke film. Het gaf een boost aan de carrière van Jodie Foster, die op 13-jarige leeftijd de rol van Tallulah speelde, en het gaf de latere tv-acteur Scott Baio ook zijn eerste hoofdrol.
Midnight Express
Voor zijn tweede film als regisseur stapte Parker over op meer volwassen gerechten met dit waargebeurde verhaal uit 1978. Het verhaal vertellen van de Amerikaan Bill Hayes die gevangen zat in een Turkse gevangenis nadat hij probeerde drugs uit Istanbul te smokkelen, was gewelddadig, intens en hartverscheurend verdrietig. Hayes ondergaat fysieke en psychologische martelingen in de film, en hoewel er een soort happy end is, is de reis ernaartoe, zowel voor het personage als voor het publiek, een slopende!
De film won twee Oscars, één voor het scenario (door Oliver Stone) en één voor de score. Parker werd genomineerd voor een prijs voor Beste Regisseur, maar hij verloor van Michael Cimino, die won voor een ander hartverscheurend epos, The Deer Hunter. Tegenwoordig wordt de film beschouwd als een klassieker van de jaren 70-cinema, hoewel hij niet onomstreden is. De film had rampzalige gevolgen voor de Turkse filmindustrie vanwege de afbeelding van de mensen van het land, en Oliver Stone verontschuldigde zich later voor zijn scenario. Desondanks is de film nog steeds zeer de moeite waard om te zien, niet in de laatste plaats omdat het herinnert aan de wreedheid van sommige gevangenissystemen.
Engelenhart
Parker's eerste en enige uitstapje naar horror was dit psychologische terreurverhaal uit 1987. Mickey Rourke nam de rol van privédetective Harry Angel op zich en Robert DeNiro speelde in een van zijn beste films ooit zijn nieuwste cliënt, Louis Cyphre, die mogelijk de duivel zelf was (kijk nog eens naar de naam van het personage).
De film zit vol met grafisch gore en seksuele beelden, en het kreeg bijna een 'X'-beoordeling. Parker werd gedwongen één naaktscène bij te snijden om een 'R'-beoordeling van de MPAA te krijgen, hoewel het nog steeds de meeste gestileerde aderlatingen heeft. Critici prezen de film bij de release en wordt tot op de dag van vandaag beschouwd als een meesterwerk van horrorcinema. DeNiro en Rouke geven de beste uitvoeringen in hun carrière, en het scenario, aangepast van een populaire roman, heeft nog steeds de kracht om te verontrusten. Christoper Nolan noemde de film als een invloed voor Memento, en in zijn wendingen kan het nog steeds het publiek choqueren en verrassen.
Mississippi Burning
Van fictieve verschrikkingen tot verschrikkingen die elke aanhanger van de Black Lives Matter-beweging zullen aanspreken, deze film uit 1988 heeft nog steeds de kracht om te ontroeren en te choqueren. Het is een rauw en relevant verhaal dat dieper ingaat op het netelige onderwerp van rassenrelaties in Amerika en een realiteit van onverdraagzaamheid en politieonrecht presenteert die helaas nog steeds bestaat.
De film was losjes gebaseerd op een moordonderzoek uit 1964 waarin drie burgerrechtenactivisten, een zwarte en twee blanke, werden gedood, en met Gene Hackman en Willem Dafoe als de FBI-onderzoekers die hun eerste verdwijning onderzoeken. Het won de Oscar voor Beste Cinematografie, en oogstte ook nominaties voor Beste Acteur en Actrice voor respectievelijk Hackman en Frances McDormand. De film werd destijds alom geprezen, niet in de laatste plaats vanwege Parkers beslissing om een film te regisseren die een periode in de geschiedenis beschrijft die nog steeds veel gemeen had met de raciale opvattingen van Amerika van de jaren tachtig (en nog steeds tot op de dag van vandaag).
De toezeggingen
Veel van Alan Parker's films gingen over gewichtige onderwerpen, waaronder racisme, sociaal onrecht en de aard van het kwaad, maar gelukkig maakte hij ook films met een lichte toets. Bugsy Malone was natuurlijk zo'n film, en dat gold ook voor deze film uit 1991 in Ierland.
The Commitments is een film die Parker terugbracht naar zijn muzikale roots, en ondanks de scheldwoorden is het een ouderwetse 'een band samenstellen'-film. De film volgt het wel en wee van de eclectische bandleden terwijl ze hun krachten bundelen, uit elkaar vallen en weer samenkomen, en zit boordevol soulhits uit de jaren zestig. Het is een moderne klassieker, en hoewel het niet de beste film van Parker is, is het er toch een waar je naar blijft terugkeren.
