Als je niet een van die volwassen bioscoopbezoekers was ten tijde van de release van Psycho in 1960, zou het kunnen dat je geen idee hebt van de invloed ervan op de moderne horrorfilms van vandaag. Je hebt waarschijnlijk de film van Alfred Hitchcock gezien, maar het lijkt misschien tam als je gewend bent aan zulke baanbrekende slasher-foto's uit de jaren 80 als Friday the 13th en Sleepaway Camp, evenals de modernere verschrikkingen die zijn afgebeeld in de Hostel- en Saw-franchises.
Maar in 1960 was Hitchcocks filmmeesterwerk baanbrekend. Vóór Psycho bestond er niet zoiets als de slasher-foto. Filmmonsters waren letterlijke monsters en niet de menselijke monsters die nu door onze filmische landschappen zwerven. Er waren maar heel weinig wendingen die het tapijt trokken, aangezien de meeste horrorfilms ongecompliceerde aangelegenheden waren. En er waren zeker geen films die de gewelddadige aanval op een naakte vrouw durfden te laten zien terwijl ze onder de douche stond.
Vandaag de dag zijn veel horrorfans teleurgesteld als bloed en lef minimaal zijn. Ze voelen zich tekort gedaan als er niet ten minste één wending is in het verhaal van een film. En ze raken overstuur als er niet ten minste één scène is met gratis naaktheid. Maar in 1960 waren deze dingen niet alledaags. Het publiek verwachtte niet de gruwelen en vuile trucs die Hitchcock met hen uithaalde. En filmrecensenten waren ook niet voorbereid op de verschuiving in het vertellen van verhalen die hen zou worden voorgeschoteld. Psycho was een openbaring, en hoewel sommigen de film haatten toen hij uitkwam, is hij sindsdien erkend als een echte horrorklassieker!
We worden allemaal wel eens een beetje gek
Hitchcocks film was gebaseerd op een horrorroman uit 1959 van Robert Bloch. Geïnspireerd door de echte seriemoordenaar Ed Gein, brachten het boek en de film het personage van het moteleigenaar van Norman Bates tot leven, een fictieve seriemoordenaar die zijn misdaden verontschuldigde met het nu beroemde filmcitaat: 'We gaan allemaal een beetje gek soms.'
Op het moment dat de film uitkwam, namen mensen hetzelfde aan van Alfred Hitchcock. Omdat ze dol waren op de mysteries in het hart van North By Northwest, Rear Window en Vertigo, verwachtten ze waarschijnlijk iets stijlvols en opwindends van de film die ze gingen zien, ondanks de titel van de film. In plaats daarvan werden ze geconfronteerd met een gewelddadige douchescène, rottende lijken, een seriemoordenaar die wegkwam met zijn misdaden, en misschien wel het meest schokkende van alles, een hoofdrolspeelster (Janet Leigh) die halverwege de film werd vermoord.
Was Hitchcock gek geworden?
De recensent van de London Evening News leek van wel. "Hitchcock heeft een ooit grote reputatie aangetast", zei hij, in navolging van de mening van vele andere critici en bioscoopbezoekers destijds.
De film werd onterecht verguisd. Ja, er was geweld en naaktheid, maar mensen dachten dat ze meer zagen dan ze in werkelijkheid deden. In de beroemde douchescène van de film zie je heel weinig van het naakte lichaam van Janet Leigh, en je ziet het mes nooit echt in haar vlees doordringen. Het tapijt dat de dood van haar personage betekende, verraste en frustreerde het publiek, maar het was eigenlijk een briljante zet. Voorafgaand aan films als Deep Blue Sea en Scream, die ook hun 'hoofd'-personages vroegtijdig uitroeiden, toonde het vakkundig Hitchcocks neiging om te knoeien met de verwachtingen van het publiek. En hoewel de verschuiving van het genre voor sommigen verrassend was, stelde het Hitchcock in staat om elk instrument in zijn arsenaal te gebruiken om het publiek te choqueren, te verontrusten en op te winden, en zo alle verwachtingen die ze van zijn films hadden te overstijgen.
Op dezelfde manier waarop het mes door het douchegordijn sneed, sneed de film door het weefsel van kalmte waardoor toeschouwers zich veilig voelden. Op dezelfde manier waarop Marion Crane halverwege de film wordt gedood, heeft de film elke hoop op een gelukkig einde van het filmpubliek de kop ingedrukt. En zoals de inmiddels klassieke partituur van Bernard Hermann de noten van de piano deed rinkelen, deden de muzikale hoge noten de zenuwen van de nu gerafelde kijker rinkelen.
Zie je, Hitchcock was niet gek geworden. Hij wist precies wat hij aan het doen was, en hij vond het geweldig om het publiek te terroriseren en tegelijkertijd de onwetende slachtoffers van zijn film te terroriseren.
Psycho: de film die horror voor altijd veranderde
O zeker, er waren bepaalde elementen van Psycho die bekend waren bij het publiek. Het Bates House bijvoorbeeld, met zijn crypteachtige kamers en donkere hoeken, leek niet veel op de kastelen en griezelige landhuizen die andere films hadden bevolkt. Maar de film van Hitchcock onderscheidde zich op andere manieren van de massa.
Hoewel seriemoordenaars eerder in films te zien waren, was geen enkele zo charmant of zo menselijk als Norman Bates. Anthony Perkins geeft een opzettelijk ontwapenende prestatie, en het werkt een traktatie. Wanneer zijn duistere kant eindelijk wordt onthuld, ontdekken we tot onze schrik dat de vreemde maar sympathieke figuur in het hart van de film eigenlijk een krankzinnig monster is. We krijgen hier een glimp van wanneer we hem vroeg in de film pervers zijn vrouwelijke gasten zien bespioneren, maar we beginnen pas de ware verschrikkingen van zijn beestachtige aard te begrijpen wanneer we ons later realiseren dat hij niet alleen achter de motelmoorden zit, maar dat hij draagt de kleren van zijn overleden moeder terwijl hij ze pleegt.
En zoals eerder besproken, was Psycho ook een pionier met zijn waargenomen geweld en naaktheid, en het tapijt dat wendingen trok die de verwachtingen van bioscoopbezoekers deed wankelen.
Na de release van de film werden de invloeden duidelijk, vooral binnen het slasher-genre. Hitchcock opende de sluisdeur voor allerlei gewelddadige seriemoordenaars in films, van mensen (hallo Hannibal Lecter) tot mensen met bijna bovennatuurlijke neigingen (Michael Myers, Jason Voorhees).
Naaktheid speelt sindsdien ook een rol in horrorfilms, hoewel veel ervan veel meer uitbuiten dan Hitchcocks Psycho.
En we zijn nu het onverwachte gaan verwachten in onze horrorfilms, aangezien films zoals The Sixth Sense, Orphan en Friday the 13th het publiek allemaal hebben verrast met het tapijt dat Hitchcock zo genoot van Psycho.
Psycho heeft het horrorgenre voor altijd veranderd, en als je een fan bent van films als The Silence of the Lambs, Seven, Jigsaw en Halloween, wil je misschien opstaan en Alfred Hitchcock groeten, de man die opnieuw vorm gaf horrorverhalen tot iets dat onherkenbaar is van de bezadigde en veilige horrorfilms die vóór 1960 werden gemaakt.
